Afasta esse prato de batatas fritas e puré, e atira o teu rabo de bacon para o caixote do lixo. A Organização Mundial de Saúde classificou a carne processada como causa de câncer; colocando-a na mesma categoria do amianto, álcool, arsênico e tabaco.

Segundo a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer da OMS, apenas 50g de carne processada por dia aumenta a chance de desenvolver câncer de intestino em 18%

A organização agora considera a carne processada um “carcinógeno do grupo 1” – a categoria mais perigosa – enquanto a carne vermelha, como a carne bovina ou suína, é colocada no grupo abaixo, como um “provável” carcinógeno.

De acordo com a Cancer Research Uk, a ligação entre a carne processada e certos tipos de cancro não é nova – há décadas que se constroem provas. Mas a pesquisa certamente fará com que muitos de nós reconsideremos essa fritura numa manhã de sábado.

Aqui, damos uma olhada no que você pode fazer para minimizar os riscos.

O que conta como carne processada?

Uma carne processada é qualquer carne que tenha sido curada, salgada, fumada ou conservada de alguma forma, para mudar o sabor ou prolongar o prazo de validade.

Bacon, salsichas, presunto e salame são todas carnes processadas.

Por que são más para nós?

Como é que a carne processada pode causar células cancerosas ainda está a ser pesquisada, mas o principal culpado parece ser os químicos envolvidos na produção de carne processada, que pode ser convertida em compostos causadores de cancro uma vez no corpo. Entre estes estão os nitratos e nitritos, sais que ajudam a matar bactérias em produtos como o bacon, e que também lhes conferem aquela cor rosa distintiva (sem eles, o bacon seria na verdade cinzento.) Grelhar ou fumar carne também pode criar suspeitas de carcinogénicos.

A ligação ao cancro do intestino é mais forte, mas também há provas que ligam a carne vermelha e processada a outros cancros, incluindo o cancro do estômago e do pâncreas.

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Quanta carne processada posso comer?

O NHS recomenda que as pessoas comam não mais que 70g de carne vermelha ou processada por dia, mas não decompõe quanto de cada tipo é seguro consumir.

A OMS sugere que 50g de carne processada é suficiente para aumentar significativamente o risco de cancro do intestino. Isto é o equivalente a uma salsicha, duas fatias de presunto ou uma erupção cutânea e meia de bacon. Recomenda-se que as pessoas não comam mais de 500g (peso cozido) por semana de carne vermelha, como carne de vaca, porco e cordeiro, e comam o mínimo possível de carnes processadas.

Então; o sanduíche ocasional de bacon não vai matá-lo. Mas comer regularmente grandes quantidades de carne vermelha e processada, durante muito tempo, não é aconselhável.

Existem certos tipos de enchidos ou bacon que são melhores para mim?

Quando se trata de enchidos, os mais saudáveis tendem a ser aqueles com um alto teor de carne (geralmente significa que há menos coisas duvidosas sendo usadas para os enchidosos), que são baixos em gordura saturada e baixos em sal – mas isto não diminui as suas propriedades cancerígenas. É pouco provável que encontre salsichas feitas sem nitratos e nitritos no supermercado, mas os fabricantes locais de salsichas ou açougueiros podem fazê-las sem – basta perguntar.

Muitos supermercados e talhos agora também estocam salsichas de frango, que são uma boa escolha se você quiser cortar em carne vermelha, embora eles não embalam bem o suculento ponche de sabor de um salsicha de porco. Yorkshire sausage-maker Heck (disponível na maioria dos supermercados) encontrou sucesso com o seu sabor ‘Chicken Italia’, e está prestes a lançar dois novos sabores de frango em Asda este mês.

Um número crescente de agricultores e açougueiros oferecem bacon sem nitrato e nitrito, que é curado à moda antiga, com sal e/ou açúcar. Os fornecedores incluem Green Pasture, um coletivo de fazendas familiares em North Lancashire, o fornecedor de carne de West Country Devon Rose, ou a loja agrícola de Creake Abbey em Norfolk, que oferece venda por correio.

Posso fazer carnes processadas em casa?

Sim – e não é difícil. Você pode transformar um pequeno pedaço de barriga de porco em bacon, sem ingredientes desagradáveis, dentro de 10 dias. A River Cottage tem uma boa receita.

Salsichas requerem um pouco mais de esforço – você vai precisar de uma picadora, que você pode pegar por cerca de £25 de Lakeland. Assim que tiver isto, precisará simplesmente de carne de porco, temperos e tripas, que pode comprar em sausagemaking.org.

Qual é a melhor maneira de os cozinhar ?

Salsichas e bacon grelhados em vez de fritar é mais saudável em geral – não absorverão tanta gordura – mas mais uma vez, não vai reduzir as qualidades cancerígenas.

Alguns especialistas afirmam que cozinhar carne processada é particularmente perigoso: altas temperaturas e longos tempos de cozedura produzem certos químicos, chamados HCAs e PAHs, que podem causar alterações no DNA que podem aumentar o risco de cancro.

O Instituto Nacional do Câncer nos EUA sugere virar a carne continuamente quando sobre uma fonte de calor elevado, como uma frigideira. Chega a dizer que os produtos à base de carne podem ser cozinhados no microondas antes de serem expostos a uma temperatura elevada, pelo que há menos tempo para os químicos se formarem.

Então como deve ser a minha dieta?

Cancer Research coloca melhor quando diz: “Nada disto significa que uma única refeição à base de carne é ‘má para si’. A carne é boa com moderação – é uma boa fonte de alguns nutrientes, como proteínas, ferro e zinco. Trata-se apenas de ser sensato, e não comer muito, demasiadas vezes”

Então: coma mais fruta e vegetais, menos carne vermelha e processada, obtenha muita fibra e tente não consumir muito sal. Realmente, estes são princípios que todos nós sabemos que devemos seguir – mas que tendem a cair à margem quando cheiramos bacon numa manhã de domingo de ressaca.