Etiópia Índice

Até 1900 Menelik tinha conseguido estabelecer o controlo sobre grande parte da Etiópia actual e tinha, pelo menos em parte, obtido o reconhecimento das potências coloniais europeias das fronteiras do seu império. Embora em muitos aspectos fosse um tradicionalista, ele introduziu várias mudanças significativas. A sua decisão no final da década de 1880 de localizar o acampamento real em Adis Abeba (“Nova Flor”) no sul de Shewa levou à ascensão gradual de um centro urbano genuíno e de uma capital permanente na década de 1890, um desenvolvimento que facilitou a introdução de novas ideias e tecnologia. A localização da capital simbolizou a reorientação sul do império, um movimento que irritou ainda mais os oponentes tigreianos de Menelik e alguns amários das províncias mais setentrionais que se ressentiam da hegemonia de Shewan. A Menelik também autorizou uma empresa francesa a construir uma ferrovia, não concluída até 1917, que eventualmente ligaria Adis Abeba e Djibuti.

Menelik embarcou num programa de conquista militar que mais do que duplicou o tamanho do seu domínio. Desfrutando de um poder de fogo superior, suas forças dominaram as regiões de Kembata e Welamo no altiplano sul. Também foram subjugados os Kefa e outros povos de língua Oromo e Omotic.

Expandindo o sul, Menelik introduziu um sistema de direitos de terra consideravelmente modificado do que prevalece nas terras altas de AmharaTigray. Estas mudanças tiveram implicações significantes para o cultivador comum no sul e, finalmente, deveriam gerar respostas bastante diferentes lá para os programas de reforma agrária que se seguiriam à revolução de 1974. No planalto central e norte, apesar das variações regionais, a maioria dos camponeses tinha direitos substanciais de herança (em geral, rist) na terra. Além de possuir direitos deste tipo, a nobreza possuía ou foi atribuída certos direitos económicos na terra, chamados direitos de culto, que lhes davam direito a uma porção da produção da terra na qual outros possuíam direitos de rist e a certos serviços dos detentores do rist. A Igreja Ortodoxa Etíope também possuía terras próprias e direitos de culto em terras às quais os camponeses possuíam direitos de rist. No sul, todas as terras pertenciam teoricamente ao imperador. Ele, por sua vez, atribuía os direitos de terra àqueles que ele nomeou para o cargo e aos seus soldados. Os direitos atribuídos pelo rei eram mais extensos do que os direitos dos gultos que prevaleciam no norte e deixaram a maioria dos povos indígenas como inquilinos, com muito menos direitos do que os camponeses Amhara e Tigray. Assim, os novos latifundiários do sul eram alienígenas e assim permaneceram em grande parte.

Na mesma altura em que Menelik estava a estender o seu império, as potências coloniais europeias estavam a mostrar interesse nos territórios que rodeavam a Etiópia. Menelik considerou os italianos um desafio formidável e negociou o Tratado de Wuchale com eles em 1889. Entre os seus termos estavam aqueles que permitiam que os italianos estabelecessem a sua primeira presença nos limites das terras altas do norte e a partir dos quais procuravam posteriormente expandir-se para Tigray. Os desacordos sobre o conteúdo do tratado acabaram por induzir a Menelik a renunciar ao mesmo e a pagar integralmente um empréstimo que a Itália tinha concedido como condição. Posteriormente, as relações com a Itália foram ainda mais tensas como resultado do estabelecimento da Eritreia como colónia e da penetração da Itália nos territórios somalis.

As ambições italianas foram encorajadas pelas acções britânicas em 1891, quando, na esperança de estabilizar a região face à ameaça mahdista no Sudão, a Grã-Bretanha concordou com o governo italiano que a Etiópia deveria cair na esfera de influência italiana. A França, contudo, encorajou Menelik a opor-se à ameaça italiana, delineando os limites projectados do seu império. Ansiosa por fazer avançar os interesses económicos franceses através da construção de uma estrada de ferro desde Adis Abeba até à cidade de Djibuti, na Somalilândia francesa, a França reduziu o tamanho das suas reivindicações territoriais e reconheceu a soberania etíope na área.

As relações italiano-tiópicas atingiram um ponto baixo em 1895, quando Ras Mengesha de Tigray, até então relutante em reconhecer as reivindicações do imperador Shewan, foi ameaçado pelos italianos e pediu o apoio de Menelik. No final de 1895, as forças italianas invadiram Tigray. No entanto, Menelik os encaminhou completamente no início de 1896, quando se aproximaram da capital tigreiana, Adwa. Esta vitória trouxe à Etiópia um novo prestígio, bem como um reconhecimento geral do seu estatuto soberano por parte das potências europeias. Além de confirmar a anulação do Tratado de Wuchale, o acordo de paz que pôs fim ao conflito também implicou o reconhecimento italiano da independência da Etiópia; em troca, Menelik permitiu que os italianos mantivessem a sua colónia da Eritreia.

Além das tentativas da Grã-Bretanha, França e Itália de ganhar influência dentro do império, Menelik foi perturbado por intrigas originárias da Rússia, Alemanha e do Império Otomano. Mas, mostrando uma grande capacidade de jogar um poder contra outro, o imperador foi capaz de evitar fazer qualquer concessão substancial. Além disso, enquanto perseguia os seus próprios desígnios territoriais, Menelik juntou-se à França em 1898 para penetrar no Sudão em Fashoda e depois cooperou com as forças britânicas na Somalilândia Britânica entre 1900 e 1904 para pôr fim a uma rebelião no Ogaden do líder somali Muhammad Abdullah Hassan. Em 1908, as potências coloniais tinham reconhecido as fronteiras da Etiópia, com excepção das fronteiras com a Somalilândia italiana.

Após Menelik ter sofrido um derrame em Maio de 1906, o seu controlo pessoal sobre o império enfraqueceu. Aparentemente respondendo a essa fraqueza e procurando evitar um surto de conflito na região, a Grã-Bretanha, França e Itália assinaram o Tratado Tripartido, que declarou que o objetivo comum das três potências era manter o status quo político e respeitar os interesses umas das outras. O interesse da Grã-Bretanha, foi reconhecido, estava em torno do Lago Tana e da cabeceira do rio Abay (Nilo Azul). O principal interesse da Itália era ligar a Eritreia à Somalilândia italiana. O interesse da França era o território a ser atravessado pela ferrovia de Adis Abeba a Djibuti na Somalilândia francesa.

A Menelik, reconhecendo que a sua força política estava a diminuir, estabeleceu um Conselho de Ministros no final de 1907 para ajudar na gestão dos assuntos de estado. Os principais aspirantes ao trono, Ras Mekonnen e Ras Mengesha, tinham morrido em 1906. Em junho de 1908, o imperador designou seu sobrinho de treze anos, Lij Iyasu, filho de Ras Mikael de Welo, como seu sucessor. Depois de sofrer outro derrame no final de 1908, o imperador nomeou Ras Tessema como regente. Estes desenvolvimentos deram início a uma década de incerteza política. Os grandes nobres, alguns com apoio financeiro estrangeiro, envolveram-se em intrigas antecipando uma época de problemas, bem como de oportunidades após a morte de Menelik.

Empress Taytu, que não tinha tido filhos, estava fortemente envolvida na política da corte em nome dos seus parentes e amigos, a maioria dos quais vivia nas províncias do norte e incluía pessoas que ou tinham reivindicações próprias ao trono ou estavam ressentidas com a hegemonia de Shewan. No entanto, em 1910 os seus esforços tinham sido frustrados pelos nobres Shewan; depois disso, a imperatriz retirou-se da actividade política.

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