Existem actualmente cerca de 1.500 vulcões activos em todo o mundo. Quando entram em erupção, podem destruir cidades inteiras, forçar aviões a pousar e causar deslocamentos massivos da população. Enquanto alguns deles permanecem adormecidos durante décadas, outros acordam com bastante frequência. Estes são quatro dos mais ativos do mundo.

Stromboli, Itália

Localizado no sul da Itália, entre as ilhas Eolianas, Stromboli é um dos vulcões mais populares para os turistas, porque é cercado por praias e uma flora incrível. Este vulcão mediterrânico entrou em erupção quase sem parar desde os anos 30 e foi bastante activo durante 2.000 anos antes disso.

Brilha por milhas à noite, ganhando-lhe o apelido de “o farol do Mediterrâneo”. As erupções de Stromboli são geralmente pequenas mas frequentes, com jactos de lava em erupção do seu cume aproximadamente a cada 20 minutos. Este estilo de erupção é tão diferente de Stromboli que os cientistas se referem a qualquer outro vulcão com erupções pequenas e frequentes como “Strombolian”.

Raramente causou danos à propriedade ou aos humanos: uma vez em 1919, uma vez em 1930, e mais recentemente em 2003. Um dos seus perigos mais notáveis é a Sciara del Fuoco, ou Corrente de Fogo, uma grande cicatriz que corre ao longo da borda noroeste do vulcão. Se desabasse, poderia causar tsunamis e nuvens perigosas de material vulcânico em erupção no ar.

Piton de la Fournaise, França

Piton de la Fournaise está localizado na ilha francesa de La Réunion, no Oceano Índico, um Património Mundial da UNESCO. Entra em erupção aproximadamente uma vez a cada nove meses. Atinge um pico de 2.632 e constitui 40 % do lado sudeste da ilha. Está entre os vulcões mais activos do planeta. De fato, se considerarmos a freqüência de novas erupções (em média a cada nove meses), provavelmente detém o primeiro lugar no mundo, embora o volume médio de lava emitida (estimado em 0,32 metros cúbicos por segundo) seja aproximadamente dez vezes menos produtivo do que Kīlauea, e comparável ao Etna

Os cientistas monitorizam de perto o Piton de la Fournaise no Observatório do Vulcão Piton de la Fournaise, sendo capazes de prever erupções várias semanas antes que elas aconteçam, com tempo suficiente para avisar os caminhantes, fechar estradas e fornecer instruções de emergência.

Este vulcão teve apenas duas erupções catastróficas nos últimos 50 anos. O primeiro foi em 1977, quando um fluxo de lava invulgarmente forte atingiu uma área povoada e causou graves danos na aldeia de Piton Sainte-Rose. A segunda foi 30 anos depois, em 2007: uma grande erupção libertou perigosas nuvens de enxofre e enviou um forte fluxo de lava pela montanha abaixo, destruindo a estrada principal da ilha.

Etna, Itália

O segundo vulcão mais activo da Terra, o Monte Etna, está localizado no sul da Itália, perto da Sicília, entre as províncias de Messina e Catania. Tem cerca de 3.322 metros de altura, o que varia em função das erupções constantes. Na verdade, hoje está 21,6 metros abaixo do que estava em 1865. É o vulcão ativo mais alto da placa eurasiática, o segundo mais alto em termos de Europa política depois do Monte Teide e a montanha mais alta da Itália ao sul dos Alpes. Localmente é apelidado de “Mongibello” (“Beautiful Mountain”).

Embora as erupções do Monte Etna raramente causem danos, em julho de 2019, uma erupção particularmente cinzenta obrigou as autoridades a fechar dois aeroportos em Catânia, na Sicília. Um vôo teve que ser desviado e vários outros não puderam decolar. Também em 1992, foi feita uma tentativa de desviar um fluxo de lava que ameaçava Catania, apelidada de “Operação Vulcão Buster”. Envolveu os fuzileiros norte-americanos trabalhando com o governo italiano para pegar explosivos e fazer um grande buraco na lateral do vulcão para desacelerar a lava. No entanto, o Monte Etna é conhecido pela sua inofensividade e pelos seus benefícios para a economia siciliana: tem um solo fértil muito propício à agricultura e é uma grande atração turística.

Mount Kilauea, Estados Unidos

Mount Kilauea (Havaiano: ˈkiːlɔuˈwɛjə) é um vulcão-escudo hiperactivo no Havai, e o mais activo dos cinco vulcões que compõem a ilha do Havai. Tem de 300 000 a 600 000 anos e detém o título de vulcão mais activo do mundo. Atualmente está no meio da mais longa erupção já registrada, que começou em 1983. Esta erupção produziu lava cobrindo mais de 160 quilómetros quadrados de terra e expandiu a costa da ilha.

O Monte Kilauea é tão activo que se tornou parte das lendas tradicionais polinésias havaianas. Diz-se que é a casa da deusa havaiana dos vulcões, Pelé, tanto destruidor como criador, pois enquanto as erupções causam danos, a lava solidificada cria novas terras e fertiliza o solo existente.

Kilauea é também Património Mundial da UNESCO, parte de um parque nacional, e pode ser visitada por turistas. Embora algumas partes do parque estejam fechadas devido a erupções recentes, os visitantes podem visitar o Centro de Visitantes de Kilauea, aprender sobre trilhas para caminhadas e inscrever-se em atividades. Mas não leve pedras de lava com você – é considerado desrespeito a Pelé, e os locais desencorajam essa prática.