Este repórter nascido em Bham encontrou o último navio escravo dos EUA – aqui está a sua história
Apanhou este clipe no Clotilda, o último navio de escravos para os EUA, em 60 Minutos com Anderson Cooper, 30 de Novembro de 2020? Para saber mais sobre esta descoberta e o seu impacto no povo de Africaatown e em todo o mundo, contactámos o jornalista Ben Raines e Joycelyn Davis, um descendente directo de Charlie Lewis, um dos prisioneiros e fundadores da Clotilda Africatown. Continue lendo para saber mais.
Primeiro, um pequeno histórico sobre a Africanatown e a Clotilda, o último navio de escravos dos EUA
O pequeno resumo da história é assim: em 1860, 52 anos após a abolição do comércio internacional de escravos, um rico esclavagista do Alabama chamado Timothy Meaher fez uma aposta de que poderia trazer pessoas da África para este país ilegalmente. Ele contratou um homem chamado William Foster para comandar o navio.
Por todas as contas, sua viagem ao Reino de Dohomey (atual Benin), na África Ocidental, foi um sucesso. Os homens de Meaher capturaram 110 Africanos que foram os últimos a atravessar a angustiante Passagem do Meio. Sob a cobertura da noite, Foster trouxe a Clotilda através da Baía Móvel até o Rio Móvel. Lá, os africanos desembarcaram antes de serem transportados para os locais onde seriam escravizados.
Meaher + Foster: os captores do último navio negreiro dos EUA
Meanwhile, Meaher e Foster queimaram o navio, mentindo sobre seu paradeiro ‘até o fim de suas vidas.
O fim da Guerra Civil em 1865 significou o fim da escravatura cinco anos após a chegada. Quando perceberam que não conseguiriam ganhar dinheiro suficiente para voltar à África, alguns dos antigos cativos Clotilda começaram a comprar terras onde estabeleceram a Africanatown.
A fundação da Africatown: uma história em resiliência
Africatown, nos arredores de Mobile, foi outrora uma cidade próspera estabelecida inteiramente por africanos. Ao longo do tempo, uma série de mudanças vindas do exterior, incluindo uma auto-estrada através da cidade e a poluição industrial que a rodeava, fizeram muito para prejudicar a prosperidade original da cidade.
Embora os descendentes daqueles que vieram para a Clotilda partilhassem histórias familiares sobre o que tinha acontecido durante gerações, as pessoas raramente acreditavam nelas. Até agora.
Duas notas sobre a linguagem de Bham Now: sabemos que muitas pessoas agora preferem usar o termo mais humanizador “pessoa escravizada” vs. “escrava”. E, como grande parte desta peça foi uma entrevista, mantivemos a linguagem original do entrevistado. Também, “América” neste contexto se refere ao país que se tornou os Estados Unidos, mesmo que o tráfico de escravos tenha acontecido em toda a América e no Caribe.
Bham Now: Fale-nos um pouco de si.
“Eu nasci em Birmingham e deixei o Alabama com um ano de idade, voltando apenas para visitar parentes até aos 29 anos. Naquela época, depois de ir para a escola de cinema na NYU, mudei-me do Oregon para cá e trabalhei no Registro de Imprensa em Mobile como repórter ambiental.
Também sou um guia licenciado e levo pessoas em passeios de barco para ver os jacarés e flores do Delta do Mobile-Tensaw.
Isso levou a muitas coisas diferentes, incluindo fazer documentários (como a Amazônia americana, A Floresta Subaquática, Alabama Eden) e, mais recentemente, encontrar a Clotilda”.
Ben Raines
Bham Now: Qual foi a descoberta?
“Até agora, o que encontramos é o casco da própria Clotilda. Os arqueólogos ainda não escavaram o casco porque ainda está enterrado na lama.
A nave é um totem para toda a história da escravatura. O Clotilda é este fantasma que assombrou pessoas de ambos os lados do Atlântico durante 160 anos.”
Raines
Bham Now: O que significa a descoberta dos Clotilda?
“Torna a história real e prova que o que os residentes de Africaatown dizem que aconteceu realmente aconteceu.
Durante muito tempo, as pessoas em Mobile trataram a história como se fosse uma lenda urbana. Em 1860, Timothy Meaher, o homem que fez a aposta de que poderia trazer africanos para este país ilegalmente, queimou o navio.
Então ele mentiu sobre a sua localização durante os próximos 30 anos. Ele queria atirar as pessoas para fora do cheiro para que não encontrassem o naufrágio. Ele tinha medo de ser processado, já que o comércio internacional de escravos tinha sido banido naquela época.
E, foi o último navio de escravos a vir para a América. No tráfico de escravos, havia mais de 20.000 navios ao longo de 400 anos. Apenas 13 foram encontrados, incluindo os Clotilda. Este é o único que veio para a América, por isso encontramos um elo perdido”
Raines
O maior significado do último navio de escravos dos EUA
“Todos cujos antepassados chegaram aos EUA como escravos não sabem quase nada sobre a sua história. As pessoas podem obter testes de DNA que dizem à região de onde seu povo pode ter vindo.
Mas sabemos mais sobre essas 110 pessoas e suas vidas do que qualquer outra pessoa na América que chegou como escravo.
Por 1808, importar africanos era contra a lei. A maioria das histórias que temos são de pessoas que nasceram na escravidão e nunca tinham estado na África. Para os Clotilda, nós sabemos o local da captura de cada pessoa.
Temos detalhes, até às cidades e tribos individuais. Sabemos quem os vendeu, quando, onde, quem os comprou, que navio os trouxe para a América. Também sabemos o que lhes aconteceu quando vieram para cá e depois da escravatura.”
Raines
From West Africa to the founding of Africatown
“A história dos Clotilda torna-se um substituto para todos aqueles cujos antepassados eram escravos – ele também conta a sua história. Eles podem olhar para essas pessoas e entender mais o que aconteceu com o seu povo, também.
>
Temos relatos em primeira pessoa em vários livros de vários historiadores incluindo Zora Neale Hurston em Barraccoon e o livro anterior de dois volumes de Emma Langdon Roche, Esboços Históricos do Sul, que entrevistou nove dos ex-escravos antes de morrerem. Temos nove relatos da Passagem do Meio e quais as suas experiências individuais que estavam a ser capturadas.
Este é um incrível tesouro. Com o navio, é uma história incrível, contando a história da escravidão americana e a experiência dos escravizados”
Raines
O impacto da descoberta do último navio de escravos dos EUA no povo de Africaatown
Para saber mais sobre o impacto da descoberta nos habitantes de Africatown, falei com Joycelyn Davis, descendente de Charlie Lewis, um dos fundadores de Africatown.
Bham Now: Qual tem sido o impacto na Africanatown da descoberta da Clotilda?
“Esperemos que a atenção que a descoberta da Africanatown Clotilda está a ter, ajude a revitalizar a área. A rica história não combina com o bairro.
>
Se as pessoas estão a pensar em turismo, incluindo uma Casa do Património e Centro de Boas Vindas, estou ansioso por algum tipo de crescimento económico.
>
Esperamos que a Clotilda possa fazer pela Mobile o que o Lynching Memorial fez em Montgomery.”
Joycelyn Davis
Bham Now: O que significa a descoberta a um nível pessoal?
“Quanto a mim, não é sobre o navio, é sobre as pessoas. Sempre foi sobre as pessoas – meus antepassados e outros – os indivíduos que vieram na nave, mas não a nave em si.
A Clotilda foi construída apenas para trazer carga preciosa, mas eu não estou tão entusiasmado com a nave. Quero que honremos aqueles que vieram e o seu legado – honrá-los pela sua bravura, pela sua resistência e por serem capazes de sobreviver ao que eles passaram.
Existem tantas camadas na história. O clip dos 60 Minutos foi óptimo, mas há tanta coisa em que não conseguimos pôr tudo. Há muito mais na Africatown do que a nave Clotilda.
Se a nave vai trazer algum tipo de atração e crescimento econômico que vai ajudar a revitalizar a área, tudo bem. Mas vamos nos concentrar nas pessoas e no que elas suportaram”.
Davis
“Há um debate. A questão é se devemos desenterrá-lo e pô-lo em exposição num museu em África ou não. O Estado atribuiu $1m, mas será muito mais caro do que isso.
Se o Estado conseguir o movimento arqueológico, o Congresso deveria se apropriar de dinheiro para desenterrá-lo, devido ao seu significado histórico internacional como um dos únicos 13 navios escravos descobertos em 20.000.
Tornar-se-ia imediatamente uma das mais importantes paradas na Trilha dos Direitos Civis, que deveria vir através da Africatown.
O impacto econômico do Memorial Nacional pela Paz e Justiça foi de um bilhão de dólares.
As pessoas precisam vir aqui para ouvir a história e ver o navio.
Peças do navio podem então ir a outros museus como o Smithsonian. Benin também quer uma peça para ajudar a completar a história do outro lado do Atlântico”
Raines
O livro de Ben Raines sobre a Clotilda será publicado por Simon & Schuster em 2021. Ele tem outro chamado “Saving America’s Amazon”, publicado pela NewSouth Books, disponível a partir de 15.
Nunca perca outra atualização da Bham Now. Cadastre-se hoje para o nosso boletim gratuito, divertido + fabuloso.
-
Sharron Mendel SwainEscritor, Entrevistador + Aventureiro |Contar histórias para fazer a diferença
