Na madrugada de quarta-feira, 21 de outubro de 2020, o planeta Terra mergulhará através de um rastro de poeira e detritos deixados no Sistema Solar interno pelo cometa mais famoso de todos.

Viu o cometa Halley’s quando foi o último cometa no Sistema Solar em 1986? Também conhecido como 1P/Halley, é o próximo a voltar ao nosso bairro em 40 anos.

É considerado o único cometa de olhos nus que pode aparecer duas vezes numa vida humana. Ao contrário do Cometa NEOWISE, que só volta daqui a 7.000 anos.

É também responsável por duas chuvas anuais de meteoros, uma das quais atinge o pico na próxima semana – a chuva de meteoros Orionid.

Aqui está tudo o que precisa saber sobre quando olhar, onde olhar e o que vai ver se sair à procura de estrelas cadentes esta semana.

O que é a chuva de meteoros Orionid?

É uma chuva de meteoros anual de força média que ocorre entre 2 de Outubro e 7 de Novembro em 2020. Espere entre 10-20 “estrelas cadentes” na noite de pico, que viajam a 41 milhas/67km por segundo. Isso é muito rápido. Embora os Orionídeas tendam a ter longos e visíveis comboios – estrelinhas no céu que são visíveis por um segundo ou assim.

Quando é a chuva de meteoros Orionid?

O pico – quando a maior parte da actividade é esperada – terá lugar nas primeiras horas de quarta-feira, 21 de Outubro de 2020. Nessa altura a jovem Lua estará 23% iluminada, por isso apenas uma lua crescente, portanto não deve ser um grande problema. O tempo chave para assistir é as poucas horas antes do amanhecer, de acordo com EarthSky.

Você pode, é claro, arriscar e olhar bem antes da meia-noite – e você pode muito bem avistar algumas estrelas cadentes – mas a maior atividade acontecerá quando os céus estiverem mais escuros.

Por que se chama a chuva de meteoros Orionid?

Embora sejam causados pelo cometa Halley, os Orionídeas recebem o seu nome do seu ponto de origem aparente – o seu ponto radiante. Isso está dentro da constelação de Orion, que está a subir no leste por volta da meia-noite.

Mais especificamente, é perto de Betelgeuse, mas as “estrelas cadentes” podem aparecer em qualquer lugar no céu noturno.

Onde está agora o cometa Halley’s?

Você não verá o Halley’s Comet até o ano 2061, então não se preocupe em olhar para o caminho, caminho, muito escuro, mas saiba que sua posição atual está dentro da constelação de Hydra, a cobra-d’água. É uma constelação complicada de se ver na sua totalidade, mas se estiveres a olhar para a constelação de Orion enquanto esperas por estrelas cadentes, lança os olhos para leste e a Hydra vai estar a subir.

Então enquanto o cometa Halley não está nada perto de nós no presente – na verdade, está fora da órbita de Neptuno – está à espreita no mesmo campo de visão que o ponto radiante dos Orionídeas.

Quem era Edmond Halley?

Um astrônomo inglês nascido em 1656, Edmond Halley usou as teorias de gravidade e movimento planetário de Isaac Newton para calcular as órbitas dos cometas. Ele previu que os cometas não fazem apenas uma viagem através do Sistema Solar, mas podem fazer muitas viagens de retorno.

Baseado em relatos de um cometa brilhante sendo visível no céu noturno em 1532, 1607 e 1682 ele previu que era o mesmo cometa, e que voltaria ao Sistema Solar interno em 1758.

Ele estava morto, e de mais de um modo, ele morreu em 1742 antes de ver o seu trabalho a frutificar.

Que outra chuva de meteoritos causa o cometa Halley?

O fluxo de destroços do Cometa Halley causa a chuva de meteoros Orionids mas também causa a chuva de meteoros Eta Aquarids em Maio. Isso é porque deposita meteoróides no caminho orbital da Terra, tanto no seu caminho de entrada como de saída do Sistema Solar. A Terra intercepta o caminho do cometa Halley em torno do Sol duas vezes por ano.

A chuva de meteoros Eta Aquarids – conhecida por meteoros de movimento rápido e numeração em torno de 10-20 por hora no seu pico – terá lugar entre 19 de Abril e 28 de Maio de 2021, e o pico na noite de 5 de Maio de 2021.

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Quando é a próxima chuva de meteoros?

A próxima grande chuva de meteoros é a dos Leónidas, que atingirá o seu auge nas primeiras horas do dia 17 de Novembro de 2020, em céus escuros e sem lua. Espera cerca de 15 “estrelas cadentes” por hora para a chuva de meteoros dos Leónidas em 2020.

No entanto, a que se deve preparar é a chuva de meteoros Geminídea, a melhor do ano, que atingirá o seu pico no início de 14 de Dezembro de 2020 e libertará até 120 “estrelas cadentes” por hora – e apenas algumas horas antes de um precioso eclipse solar total.

Desejando-te céu limpo e olhos largos.