Veronica Mailer, uma maratonista de 57 anos e triatleta Ironman, que começou a correr na adolescência, sabia que algo estava errado. No final dos seus quarenta anos, Veronica estava se sentindo preguiçosa e desgastada, tendo dificuldade em reunir a energia para correr, ou mesmo sair da cama. Ela foi ao médico, que fez uma série de testes e descobriu que Veronica tinha uma doença imunológica rara chamada Hashimoto, que ataca a glândula tiróide e dificulta o funcionamento ou o desempenho em níveis normais, muito menos a rotina habitual da atleta competitiva de se empurrar. Ela ficou devastada e começou a tomar os medicamentos prescritos que os seus médicos lhe disseram que iriam ajudar. Mas ao invés disso, esses remédios lhe deram um coração acelerado, problemas pulmonares e ela percebeu que precisava tomar os remédios em suas próprias mãos. Foi então que ela mudou sua dieta e começou a sentir que o alívio, na forma de uma dieta baseada principalmente em plantas, estava à vista. Ela continuou e as coisas melhoraram, ao ponto de saber que podia voltar a sentir-se totalmente saudável novamente.

Veronica já tinha comido uma dieta vegetariana, por isso ela estava determinada a zero na cura baseada em nutrição. Ela se alimentou de feijão, legumes, vegetais, frutas e proteína de ervilha durante a maior parte do ano, e no final desses 12 meses, ela finalmente pôde dizer “Eu sou completamente normal, e tudo está ao contrário”. No meu checkup, meus médicos perguntaram que mudanças eu tinha feito, e eu disse a eles que estava comendo vegan e eles ainda me pressionavam para tomar hormônios. Naquele momento, eu sabia que tinha que trocar de médico. O meu próximo passo era encontrar um médico vegetariano baseado em plantas, porque eles iriam conseguir.”

Sinto-me mais jovem do que nunca, e ter a resistência de uma jovem de 18 anos

Agora se sentindo mais jovem, mais rápida e mais forte do que nunca em uma dieta baseada em plantas, Verônica continua a bater seus recordes pessoais, “Me sinto com 18 anos de idade, mas com 39 anos de experiência competindo”, diz ela. Ela credita a sua dieta como ajudando-a a ficar em forma o suficiente para ganhar o primeiro lugar em um concurso de pull-up. Ela fez 102 flexões em dezessete minutos e admite que não teria tido forças para alcançá-las se não tivesse se tornado vegan. “Sinto que estou a inverter a minha idade. É esquisito. Tudo é melhor. Eu não tenho inchaço ou inflamação. Só não me sinto como uma velhota.”

Veronica sentou-se com os seus cachorros de salvamento brincalhões em sua casa em Austin e partilhou conselhos pessoais para outros atletas de resistência – ou qualquer um que queira ser mais saudável – sobre como ir à base de plantas. Seu único segredo que pode funcionar para qualquer um: “Descubra suas proporções exatas, eu só vi resultados atléticos e de saúde depois de consertar minha nutrição”. Se você é um atleta, e especialmente se for um corredor, você precisa entender os fundamentos de uma dieta vegan, para fazer isso, e ser saudável. Aqui está exatamente o que um atleta de resistência come em uma dieta baseada em plantas, para inspirá-lo a alcançar seus próprios objetivos de corpo saudável.

Q. Porque se tornou vegan?

Veronica Mailer: Eu tentei o vegetarianismo de vez em quando, mas como atleta, nunca entendi bem a nutrição adequada por trás disso. Sendo um atleta de resistência, senti que não estava a conseguir uma boa recuperação dos treinos, e estava a ficar mais fraco. Eu não era tão forte quanto poderia ter sido. Por isso, eu sempre me voltava para “talvez eu só precise comer frango”, ou algo assim. Dois anos depois, vi um vídeo de uma vaca mamãe sendo arrastada para longe de seu bezerro e isso me inspirou a fazer a troca, instantaneamente. Não havia como eu poder voltar atrás. Acontecesse o que acontecesse, eu teria que descobrir o aspecto nutricional de ser vegetariana ou vegetal. Depois de ver aquele vídeo, não consigo imaginar mais nada a passar por aquele sofrimento. Não vale a pena.

Q. Você é um atleta de resistência, como os seus resultados melhoraram desde que se tornou vegan?

VM: “Mesmo do ano passado até agora, os meus tempos melhoraram. Quando descobri minha nutrição, comecei a rastrear minhas macros e aumentei minha ingestão de proteínas. Mesmo sendo vegan, eu estava comendo muita gordura chamada boa, então minhas macros estavam muito longe. Eu estava comendo muita gordura a mais e não comia proteína suficiente. Uma vez que descobri isso, aumentei minhas proteínas (na forma de feijão etc).

“Então, do ano passado até este ano, meu tempo de quilometragem caiu para um ritmo inferior a 8 minutos, enquanto no ano passado era 9:30. Eu estou fazendo um desafio à distância. Fi-lo no ano passado, e é uma série de corridas, No ano passado, eu estava no 7º lugar com 30 minutos 5k, e agora os meus 5k estão abaixo dos 25 minutos. Eu cheguei em primeiro na minha faixa etária, e à frente das mulheres na casa dos quarenta. Vou fazer 57 anos este mês. Comer assim, como atleta pós-menopausa, é algo que eu também acho tão importante.

“As mulheres pensam que precisam ter carne na dieta porque estão passando pela menopausa, mas isso é um monte de porcaria. Não é necessário. Eu não tive sintomas da menopausa, não tomei suplementos hormonais e estou saudável. O meu colesterol baixou, a minha pressão arterial está excepcional, e posso fazer flexões, subir o whazoo!”

Q. Isso é muito impressionante… Quantos pull-ups você pode fazer?”

VM: Eu fiz uma competição em julho, e fiz 102 pull-ups em 17 minutos.

Q. Você acha que isso só foi possível agora que você é vegan?

VM: Sim, porque antes eu não sentia que tinha força para isso. Agora sou mais forte do que era nos meus 20 e 30 anos. Eu corria na faculdade, mas sempre fui “magricela”. Eu era apenas magra, mas não era forte. Mesmo quando comia carne, não comia assim tanto, por isso nunca tinha proteínas suficientes, por isso acho que é essencial como vegan ter a certeza que se obtém proteínas suficientes.