A estação do Inverno chegou. Em breve as temperaturas na zona de Chicago-land estarão nos dígitos simples; os nossos sistemas de aquecimento doméstico serão árduos a manter-nos quentes.

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Embora os nossos corpos não estejam equipados para se manterem quentes sem esta ajuda adicional, a Mãe Natureza fornece-nos alimentos que naturalmente nos ajudam a fazê-lo.

Uma das formas mais fáceis e saudáveis de nos mantermos quentes durante os períodos mais frios do ano é comer mais os chamados alimentos “quentes”. Alimentos como vegetais de raiz e proteínas animais mantêm-nos quentes porque é necessária mais energia para os digerir, exigindo que o corpo trabalhe mais, o que gera mais calor e impulsiona o metabolismo. A adição de ferro de fácil absorção da carne também nos ajuda a aquecer.

Mas você sabia que alguns dos alimentos mais saborosos do inverno e das férias obtêm suas qualidades de aquecimento do que é adicionado a eles quando são cozidos?

Estou falando das especiarias que adicionam sabor delicioso aos nossos alimentos de férias; canela, gengibre, noz moscada, pimenta da Jamaica e cravo-da-índia para citar alguns. O seu sabor arrojado não só eleva o sabor dos alimentos padrão de inverno, mas também os torna mais saudáveis para nós.

De acordo com a medicina Ayurveda, uma prática hindu antiga, comer alimentos com temperos quentes durante os meses de inverno nos ajuda a permanecer saudáveis e mantém o nosso corpo em equilíbrio. Eles ajudam a fornecer o combustível adicional que é necessário para manter nosso corpo quente.

As especiarias de aquecimento ajudam a aquecer o corpo, estimulando a circulação sanguínea. Isto traz sangue para as nossas extremidades e para a superfície da pele, trazendo calor para todas as áreas do corpo. Além disso, estas especiarias ajudam na digestão, regulam os níveis de açúcar no sangue, aliviam as dores articulares, estimulam os níveis de energia e ajudam a proteger-nos contra constipações e gripes no Inverno.

Sweet ou Pungent?

Embora estas especiarias trabalhem todas para nos ajudar a aquecer, os seus perfis de sabor podem ser bastante diferentes. Por exemplo, algumas especiarias, tais como canela, pimenta da Jamaica e noz-moscada, são consideradas “doces”. Outras, como cardamomo, cravinho, gengibre e anis estrelado são “pungentes”. Os coentros são os pacificadores. Ele serve como uma ponte de sabor entre os dois, e ajuda a misturar seus sabores.

Os óleos que são encontrados nas especiarias lhes dão seu maravilhoso sabor. Mas eles são voláteis, o que significa que com o tempo a intensidade do seu sabor vai diminuindo. O ideal é guardar as suas especiarias em recipientes herméticos numa gaveta ou armário onde ficarão protegidas da luz directa, do calor e da humidade. Sempre que possível, compre sementes inteiras, pois as especiarias moídas tendem a perder o seu sabor mais rapidamente que as não moídas.

Gosto de guardar as minhas especiarias em frascos de vidro numa gaveta perto do meu espaço de cozedura. Eu também tenho algumas guardadas num armário superior próximo. Desta forma, elas estão ao meu alcance quando estou a cozinhar, mas um pouco abrigadas do calor e da luz.

Alguns especialistas recomendam substituir as suas especiarias moídas a cada 6-12 meses; outros dizem a cada 2-3 anos. Eu geralmente uso o meu próprio julgamento. Se uma especiaria está a perder o seu sabor, vou adicionar um pouco mais a uma receita. Eu a jogarei fora se ela for velha e tiver pouco aroma.

Benefícios para a saúde

Ervas e especiarias contêm uma miríade de vitaminas, minerais e anti-oxidantes que ajudam o nosso corpo a funcionar perfeitamente e nos mantêm saudáveis.

Mas e se as suas especiarias tiverem sido secas? Elas perdem os seus benefícios para a saúde? Eu sempre achei que quanto mais fresca a erva, mais benefícios para a saúde ela contém. Os nutrientes das frutas e legumes começam a degradar-se após a colheita. As plantas são literalmente cortadas das suas fontes de nutrientes e água que precisam para sobreviver e crescer. Para compensar isso, elas começam a recorrer às reservas alimentares que fabricaram e armazenaram enquanto cresciam. 1

BUT, de acordo com este artigo da Superfoodly, uma erva seca retém muitos dos seus benefícios para a saúde com base na forma como é preservada, e pode até ter uma maior concentração desses compostos que são benéficos para nós.

“As especiarias são muitas vezes processadas imediatamente após a colheita. Esta desidratação ou liofilização pára quase completamente o processo de degradação… Uma vez que o conteúdo de água é removido e tornado mais comparável com a atmosfera normal, a decomposição dos compostos é retardada exponencialmente. “2 Naturalmente, a qualidade dos métodos de conservação e a erva específica desempenham um papel no quanto os antioxidantes são preservados.

Porque uma erva ou especiaria é concentrada pela remoção da maior parte do conteúdo de água, seu valor ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacity – Capacidade de Absorção Radical de Oxigênio) é aumentado. Quanto mais alto o valor ORAC de uma planta, mais poder antioxidante ela contém. Uma especiaria seca é 3 vezes mais concentrada do que a sua homóloga fresca, mas a maioria das especiarias secas tem um valor ORAC muitas vezes maior do que este. Por exemplo, o manjericão fresco tem um valor ORAC de 4.805, enquanto o manjericão seco equivalente é 61.063; mais de 12 vezes mais. Aqui está uma lista de valores ORAC de outras ervas aromáticas e especiarias.

Algumas especiarias para aquecimento durante as férias

Aqui estão algumas das especiarias favoritas das férias que o ajudarão a manter quente durante os meses de Inverno, juntamente com os seus benefícios adicionais para a saúde.

Cinnamon

Cinnamon contém muitos compostos antioxidantes e anti-inflamatórios. É frequentemente utilizado na medicina tradicional chinesa para ajudar a minimizar os sintomas do frio e da gripe. Também tem demonstrado aumentar a sensibilidade à glicose, ajudando aqueles em risco de diabetes, ajudando a regular os níveis de açúcar no sangue.

Existem na realidade dois tipos de canela que podemos comprar nas nossas lojas. Uma, canela do Ceilão do Sri Lanka, é considerada canela verdadeira. Colhida da casca interna da árvore do Ceilão, é leve e doce em

flavor. A Cassia, também conhecida como canela chinesa, é outra especiaria vendida como canela. É menos cara e é normalmente a canela que se vê na mercearia. É provável que Cassia seja o sabor que você associa à canela.

Mas uma diferença mais importante entre as duas é que Cassia contém

mais do químico “cumarina”, que age como um diluente do sangue. Aqueles que tomam medicamentos para diluir o sangue devem ter cuidado com a quantidade de Cassia que consomem. Em grandes quantidades, a cumarina também pode ser tóxica para o fígado e os rins.

Cinnamon pode ser comprado em pó ou em paus de canela (ou penas.) Enquanto pó ou paus podem ser trocados em uma receita, os paus vão infundir um sabor com uma receita sem deixar uma tonalidade marrom. Como os sticks são menos processados, eles se agarrarão ao sabor por mais tempo. Eles também dão um toque final agradável a uma bebida quente!

Como usar canela:

• Sprinkle it in oatmeal or other whole-grain breakfast cereals.
• Sprinkle it on sweet potatoes, squash, cenouras ou outros vegetais assados.
• Bake it into your favorite banana bread or pancake recipe. Estas pequenas picadinhas de banana fazem o petisco perfeito (ou mesmo o pequeno-almoço!)
• A água com maçãs e pauzinhos de canela para uma bebida refrescante e saudável.
• Faça batatas fritas de pêra
• As pastinacas assadas de canela fazem o acompanhamento perfeito.
• Utilize-a numa compota de frutas
• Tente-a neste prato saboroso Canela e Guisado de Frango

Crédito fotográfico: Sara R via Flickr/BY CC

Ginger

Ginger é uma das mais antigas especiarias asiáticas. Pensa-se que o gingerbread remonta ao ano 2400 a.C. Pertence à mesma família da canela e do açafrão-da-índia. Você pode comprar gengibre como uma raiz carnuda fresca ou um pó seco. Contém os químicos activos gingerol e shogaol que ajudam a assentar o estômago, e reduzem as náuseas causadas por enjoos de movimento ou gravidez. Tem fortes propriedades anti-inflamatórias, e ajuda a melhorar a circulação. Também foi demonstrado que protege contra o cancro.

Formas de usar o gengibre:

• Combine com mel para um chá fresco.
• Misturá-lo em smoothies para aumentar os seus benefícios para a saúde.
• Sauté ralado ou picado de gengibre com batatas fritas
• Try it in this wonderful simple salmon dish: Maple e Ginger Glazed Salmon

Photo Crédito: Amy Selleck via Flickr/BY CC

Allspice

Por causa dos seus complexos sabores, muitos acreditam que allspice é uma combinação de várias especiarias diferentes. Na realidade, é a baga de uma árvore sempre-verde, originalmente cultivada na Jamaica. Pode ser encontrada como a baga seca inteira, ou como um pó castanho-avermelhado escuro, e tem um aroma pungente e doce.

Como muitas das especiarias, contém compostos anti-inflamatórios e anti-oxidantes, e é especialmente rica em eugenol, um composto com propriedades anti-cancerígenas que contribui para as propriedades anti-cancerígenas encontradas na allspice.

Formas de usar allspice:

• Gosto de usar allspice no lugar da noz moscada. Tente usá-lo em seu favoritesauté para vegetais de folhas verdes.
• Tente este divertido lanche saudável Canela de Mel Assada Grão-de-bico
• É ótimo assado neste Paleo Pão de Banana de Cenoura

Cravinhos

Cravinhos são a flor seca de uma árvore indonésia . Você pode comprá-los inteiros (parecem pequenas árvores em miniatura) ou em pó. Não só são maravilhosamente perfumadas adicionando um sabor delicioso a qualquer receita, como também são ricas em fitoquímicos e antioxidantes benéficos que nos mantêm saudáveis e combatem os danos da inflamação. Como allspice, também tem altas quantidades de eugenol. Pensa-se que tem propriedades analgésicas, anti-cancerígenas e anti-virais.

Modos de usar cravinho:

• Os cravinhos são uma adição especialmente boa aos produtos cozidos, mas também podem ser usados em marinadas e caril.
• Combinam especialmente bem com frutas cítricas.
• Eu tenho boas recordações de fazer um pomandro “Sweet Pete” quando eu era pequena. Faça o seu próprio seguindo estas instruções fáceis.

Photo crédito: Aprile Clark via Flickr/BY CC

Nutmeg

Nutmeg é a semente bastante grande de uma árvore. Ao contrário de outras especiarias, os seus óleos conservam o seu sabor durante um longo período de tempo. Você pode usar um ralador para fazer o seu próprio pó de noz-moscada, mas é muito mais fácil de comprar o pó. Tal como o gengibre, a noz-moscada tem muitos benefícios digestivos. Evita a flatulência e é por vezes utilizada para tratar a diarreia. Também tem propriedades anti-virais.

Como usar a noz-moscada:

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• Embora geralmente associemos a noz-moscada a biscoitos e sobremesas, ela é especialmente boa polvilhada em espinafres salteados e abóbora.
• Pode ser usado em marinadas para peixes e carnes, e em molhos brancos.
• Este é um grande Pão de Abóbora Chai que usa todas as especiarias mencionadas até agora.
• Or você poderia provar este delicioso Crocante de Maçã sem Grãos
• Procura algo um pouco diferente? Eu fiz esta receita quando eu tive uma safra de rabanetes! Apple Radish Chutney

Coriander

Coriander é a semente da planta do coentro, mas o seu sabor é muito diferente do das folhas secas do coentro. Esta é uma antiga especiaria que foi encontrada em tumbas egípcias e que foi cultivada nos jardins da Babilónia. Tem um sabor suave, quase limonado, e como já foi mencionado, combina bem com outras especiarias. Pode encontrar coentros como uma semente inteira ou em pó.

Modos de usar coentros:

• É frequentemente usado em misturas de caril, como esta: Caril em pó para bricolage
• Try it in this delicious nutritious snack: Caril de grão-de-bico