Muito antes do Drácula literário de Bram Stoker desencadear uma obsessão global de um século por vampiros – tanto a variedade torturante como a torturada – um príncipe valáquio prodigiosamente bigode com o nome de Vlad Drácula (r 1448, 1456-1462 e 1476) estava a fazer o seu nome ao repelir heroicamente as sucessivas ondas de invasores otomanos.

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Como Vlad ganhou a sua reputação
O nome e os feitos de Drácula tornaram-se viris em todo o continente, muitas vezes acompanhados por embelezamentos liberais. Em particular, os contos embelezavam a sua forma de execução de prisioneiros que faziam declarações, que variava desde a decapitação até à ebulição e enterramento vivo.

No entanto, Drácula ganhou o famoso moniker post-mortem “Ţepeş”. (impaler) de sua forma de execução preferida:skewering. Uma estaca de madeira foi cuidadosamente conduzida através das nádegas da vítima, emergindo logo abaixo dos ombros. Este método diabólico engenhosamente (ou seja, cruelmente) poupou todos os órgãos vitais, significando que a vítima agora contorcida enfrentou pelo menos 48 horas de sofrimento inimaginável antes da morte.

Para ser justo com o pobre Drácula, a espezinhada de inimigos derrotados não era incomum na Europa medieval. O primeiro primo de Vlad,Ştefan cel Mare (Estevão o Grande), diz-se ter “empalado pelo umbigo, diagonalmente, um em cima do outro” 2.300 prisioneiros turcos em 1473. E o santinho o santinho!

A lenda de Drácula, como um combatente otomano astuto e sanguinário, foi selada na primavera de 1462 quando, após repetidas tentativas fracassadas de conquistar o príncipe rebelde, um Sultão Mehmed II cada vez mais impaciente levantou e liderou pessoalmente um exército de 90.000 soldados na Wallachia. O ímpeto e a moral deste impressionante cerco foi seriamente abalado quando eles tropeçaram num pouco do trabalho manual de Drácula: uma floresta literal adornada com 20.000 homens do anterior exército otomano de Mehmed. As forças de Ţepeş, usando disfarces e táticas de guerrilha, foram apanhadas nas forças desmoralizadas do Sultão, incluindo uma ousada mas mal sucedida tentativa de assassinato do próprio Sultão, durante meses antes de finalmente recuarem.

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A encontrar o verdadeiro lar do Drácula
Ţepeş ainda é reverenciado como um herói na Roménia, embora hoje em dia você é morelikely para ver o seu rosto em camisetas e canecas de café com tema vampiro, barateando o bom nome do príncipe no interesse das receitas turísticas. Este entusiasmo tem, infelizmente, transbordado para o popular “Drácula castelo excursões”, que expõe os turistas ferroviários ao inegável vampiresco BranCastle, no sul da Transilvânia. No entanto, Vlad nunca viveu lá e – é incontestável – ele pode nem sequer ter posto os pés nas instalações.

Na verdade, a verdadeira casa de Drácula, PoienariCitadel, é uma linda mas reconhecidamente longa viagem para sudoeste sobre os Cárpatos na Valáquia, tão longe do caminho de turismo batido e servido por transportes públicos que só os puristas de Drácula, historiadores e motoristas teoccasionais perdidos irremediavelmente alguma vez visitaram.

Poienari, construída sobre ruínas de fortalezas anteriores por miseráveis prisioneiros turcos em 1459, foi uma fortaleza massivamente defensiva, estrategicamente posicionada para guardar a entrada de Wallachiaf da Transilvânia através do vale Argeş. Embora tenha sido utilizada durante séculos depois que Drácula foi forçado a fugir de mais um ataque otomano, a estrutura foi abandonada. Uma grande secção desmoronou-se e caiu da montanha em 1888. O que resta é um aglomerado bastante pequeno de ruínas semi-restauradas, um pouco abaixo do esperado, mas enriquecido pelo cenário do topo da montanha e pelas 1.480 escadas que se tem de suportar para aceder ao site.

Leif Pettersen está a pesquisar a Roménia e a Moldávia para o próximo guia multi-países do Planeta Solitário da Europa Oriental.