Construindo um Mundo Melhor: O papel da infra-estrutura no crescimento econômico

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Cortesia da Organização Mundial da Saúde

Muitos dos pobres do mundo têm acesso inadequado à água por causa do acesso limitado à infra-estrutura.

Globalização, crescimento populacional e urbanização estão colocando tensões consideráveis na infra-estrutura ao redor do mundo. As economias industriais avançadas como os Estados Unidos e a Europa Ocidental estão se concentrando na reparação e substituição de suas infra-estruturas envelhecidas. Mas o mundo em desenvolvimento enfrenta a tarefa mais assustadora de criar novas redes de transporte, comunicação, água e energia para fomentar o crescimento econômico, melhorar os sistemas de saúde pública e reduzir a pobreza.

O desenvolvimento de infra-estrutura é um componente vital para encorajar o crescimento econômico de um país. O desenvolvimento da infra-estrutura aumenta a produtividade de um país, conseqüentemente tornando as empresas mais competitivas e impulsionando a economia de uma região. A infra-estrutura em si aumenta não só a eficiência da produção, transporte e comunicação, mas também ajuda a fornecer incentivos econômicos aos participantes dos setores público e privado. A acessibilidade e a qualidade da infra-estrutura em uma região ajudam a moldar as decisões de investimento das empresas nacionais e determinam a atratividade da região para investidores estrangeiros.

Uma estrada acidentada para a prosperidade
Esta relação entre o desenvolvimento da infra-estrutura e o crescimento econômico não passou despercebida pelos dois países mais populosos do mundo, China e Índia, que têm uma população combinada de quase 2,5 bilhões. A experiência destas duas nações em rápido crescimento ilustra como os caminhos para o crescimento podem ser diferentes.

Na maior parte dos casos, a Índia tem perdoado o típico caminho de desenvolvimento conduzido pela manufatura e, em vez disso, focado em seu setor de serviços. Embora a Índia tenha tido muito sucesso nos serviços de tecnologia da informação e nas exportações de processamento de negócios, sua infra-estrutura inadequada e dilapidada tem impedido o crescimento do setor manufatureiro.

O nível de vida na China, medido pelo PIB per capita, ultrapassou os da Índia há mais de 15 anos. Desde então, a economia chinesa cresceu quase duas vezes mais rápido do que a da Índia, e o seu PIB per capita é agora mais do dobro do da Índia. O investimento em infraestrutura é reconhecido como um dos principais ingredientes do sucesso da China.

Ligações Relacionadas

Organização Mundial da Saúde

Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico

Banco Mundial

Em seu livro O Elefante e o Dragão, Robyn Meredith escreve que, a partir dos anos 80, a China construiu novas minas de carvão para fornecer usinas elétricas. O país desenvolveu uma rede elétrica moderna, quase quadruplicando a capacidade dos seus geradores entre 1990 e 2003. A China está atualmente construindo usinas nucleares, esperando triplicar a quantidade de energia que gera até 2020.

O investimento mais visível da China em infraestrutura, no entanto, tem sido em estradas e rodovias. Até 2020, a China planeja construir 55.000 milhas de rodovias, mais do que o comprimento total do sistema interestadual americano, que era de 46.385 milhas em 2004, segundo a Administração Rodoviária Federal.

Overall, a nova infra-estrutura da China, juntamente com políticas de negócios e mão-de-obra barata, tornou o país um mercado muito atraente para o investimento estrangeiro direto (IED). De acordo com a Economist Intelligence Unit, até 2011 a China será o terceiro maior receptor global de IDE, depois dos Estados Unidos e do Reino Unido. Melhor infra-estrutura é uma das razões pelas quais a China atraiu quase quatro vezes mais IDE em 2006 ($78 mil milhões) do que a Índia ($19,7 mil milhões). Em 2005, a China gastou 9% do PIB em infra-estrutura, em comparação com os 3,6% do PIB da Índia.

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O governo da Índia reconheceu recentemente que o seu crescimento tem sido limitado por baixos níveis de desenvolvimento de infra-estrutura, e agora está a procurar alcançar a China. O ministro das finanças da Índia estima que a infra-estrutura inadequada do país tem restringido o crescimento económico em 1,5% a 2% por ano. O banco central da Índia relatou recentemente que “os gargalos de infra-estrutura estão surgindo como a restrição mais importante para a economia indiana”

O setor manufatureiro do país é prejudicado por infraestruturas relativamente ineficientes e de alto custo – estradas, ferrovias, aeroportos, portos e eletricidade. A falta de infraestrutura adequada está restringindo não apenas o comércio externo, mas também o comércio interno. Por exemplo, com pouca refrigeração disponível, 40% das frutas e vegetais da Índia estragam antes de chegar aos mercados.

Source: Banco Mundial e PPIAF, Base de Dados de Projetos PPI

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Fonte: Merrill Lynch

O governo indiano comprometeu-se a aumentar seus gastos em infra-estrutura de 3,6% do PIB em 2005 para 8% do PIB em 2008. O governo estima que cerca de 500 bilhões de dólares são necessários até o final de 2012 para melhorar suficientemente estradas, portos, aeroportos e energia.

A força de uma nação: Infra-estrutura e saúde pública
Além de máquinas e tecnologia, o capital humano também desempenha um papel importante no desenvolvimento econômico. A saúde da população de um país, e portanto a qualidade do seu capital humano, depende crucialmente de uma rede de infra-estruturas de apoio às necessidades da vida.

De acordo com o Banco Mundial, uma em cada seis pessoas em todo o mundo, a maioria pobre, tem acesso inadequado à água, mais por causa do acesso limitado à infra-estrutura do que por causa da escassez de água. A disponibilidade de água potável é um requisito para a manutenção de uma população saudável. Na Índia, estima-se que o tratamento de doenças transmitidas pela água resultantes do acesso inadequado à infra-estrutura hídrica custará ao governo 15 bilhões a 20 bilhões de dólares, quase 2 por cento do PIB do país. Apenas três quintos da população de Xangai, China, vivem em edifícios ligados a sistemas de esgotos.

O acesso insuficiente à eletricidade também pode ser devastador para a saúde pública. Os medicamentos contra HIV/AIDS, por exemplo, devem ser refrigerados, de modo que o fornecimento insuficiente de eletricidade nas áreas rurais impede a prestação de serviços básicos de saúde para os pobres. O aumento da procura de electricidade por parte das empresas mineiras em África tem pressionado as redes eléctricas daquele continente, que já são instáveis, levando a um aumento das falhas de energia. Além disso, como os preços dos insumos de eletricidade (carvão, gás natural e outros produtos petrolíferos) dispararam recentemente, os projetos para estender as redes elétricas às áreas rurais pararam. Os sistemas de armazenamento e distribuição de medicamentos farmacêuticos são tão mal geridos em muitas partes de África que o Banco Mundial estima que apenas uma pequena fracção de cada 100 dólares gastos pelos governos africanos em medicamentos chega de facto aos pacientes.

As estradas com manutenção deficiente ou inexistentes também inibem o acesso a serviços de saúde e medicamentos no mundo em desenvolvimento. No sul da Ásia, mais de um terço da população rural vive a mais de um quilômetro das estradas de todas as estações do ano. De acordo com o Banco Mundial, na África do Sul, a quinta parte mais pobre da população tem que viajar uma média de quase duas horas para obter cuidados médicos, em comparação com 34 minutos para a quinta parte mais rica da população.

Uma infra-estrutura de transporte inadequada é também um fator importante por trás do que é considerado uma das maiores crises de saúde pública no tráfego rodoviário mundial. Globalmente, os acidentes rodoviários são hoje a principal causa de morte de pessoas entre 10 e 24 anos, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). Oitenta e cinco por cento das mortes no trânsito ocorrem em países em desenvolvimento, onde a infra-estrutura de transporte é mal mantida ou inexistente. Crianças, pedestres e ciclistas nos países em desenvolvimento representam a grande maioria dessas vítimas. A OMS projeta que, até o ano 2020, as lesões causadas por acidentes de trânsito poderão ocupar o terceiro lugar entre as causas de morte e incapacidade no mundo, à frente de outros problemas de saúde como malária, tuberculose e HIV/AIDS.

Os mais beneficiados com o desenvolvimento da infra-estrutura são os pobres. O investimento em infra-estruturas é frequentemente citado como uma das ferramentas mais eficazes para combater a pobreza. O acesso a infra-estruturas é essencial para melhorar as oportunidades económicas e diminuir a desigualdade. Por exemplo, redes de transporte adequadas nos países em desenvolvimento poderiam dar aos pobres melhor acesso a escolas, hospitais e centros de comércio, o que, por sua vez, melhoraria a educação, a saúde e as oportunidades empresariais que fortalecem o potencial econômico de um país.

Uma Infraestrutura Renascentista para o Envelhecimento da Europa Ocidental

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Uma economia avançada, a Europa Ocidental enfrenta muitos dos mesmos desafios de infra-estrutura que os Estados Unidos. (Ver “Work Zone Ahead? Repairing the Southeast’s Infrastructure”) Mas na Europa Ocidental, onde alguns sistemas de infra-estrutura são muito mais antigos, surgiram problemas de manutenção e reparos muito antes nos Estados Unidos, e as nações européias já elaboraram extensos planos de infra-estrutura. Como na América Latina, muitos países europeus incentivam parcerias com operadores privados para financiar e gerenciar instalações de infra-estrutura.

Após anos negligenciando as necessidades de infra-estrutura durante o pós-guerra franquista, o governo espanhol orçou mais de US$120 bilhões desde 2000 para um extenso plano de reforma de infra-estrutura e obras públicas focado no aumento da capacidade rodoviária, ferroviária, portuária e aeroportuária do país. Mas o financiamento do governo nem sempre tem sido tão amplo. Há vinte anos, o governo com dificuldades financeiras ofereceu concessões de pedágio a construtores e operadores privados, apoiados por garantias governamentais para atrair empréstimos estrangeiros. A Espanha é agora líder mundial na construção de estradas com portagem gerida por privados. Duas décadas de experiência em financiamento, construção e cálculo de taxas de pedágio permitiram às empresas espanholas exportar seus conhecimentos sobre rodovias de pedágio para projetos de bilhões de dólares na Europa e na América Latina, bem como para o Canadá e, mais recentemente, para os Estados Unidos, onde um consórcio hispano-australiano está operando a rodovia Indiana.

Simplesmente, a infra-estrutura tornou-se subitamente uma grande prioridade para a Itália, após mais de duas décadas de negligência e grave subfinanciamento. O país tem agora orçamentos para mais de 100 projectos necessários – muitos deles parcerias público-privadas – desde ferrovias e estradas até à gestão da água, redes eléctricas e portos.
Sobre três quartos do sistema de auto-estradas francesas de 7.400 milhas tem portagens e é gerido por várias empresas privadas e semiprivadas, às quais o governo vendeu concessões até 2032. Atualmente, o país está caminhando para modelos de parceria público-privada para financiar novos projetos com menor controle estatal.
No Reino Unido, cerca de 800 projetos de iniciativa financeira privada no valor de 55 bilhões de dólares estão em andamento ou em operação. Cerca de 16% das despesas de infra-estrutura do Reino Unido envolvem parcerias público-privadas, incluindo todos os principais aeroportos e ferrovias. Também são privatizados a maioria dos sistemas de água, bem como as indústrias de gás e eletricidade.
Parcerias com o setor privado
Em qualquer país, o desenvolvimento e manutenção de infra-estrutura é um esforço caro. Quanto mais pobre for a população de um país, mais difícil é pagar a conta das infra-estruturas apenas através das receitas fiscais. Alguns países estão se voltando para o setor privado como uma forma de financiar as tão necessárias melhorias de infra-estrutura.

A América Latina tem uma longa história de participação privada na infra-estrutura. (As economias mais avançadas da Europa Ocidental também se envolvem em muitas parcerias público-privadas para manter e melhorar as infra-estruturas; ver a barra lateral). Embora a América Latina tenha dado grandes passos tanto na qualidade quanto no escopo do desenvolvimento da infra-estrutura na última década – especialmente em água e saneamento, eletricidade, portos e aeroportos – ainda há muito trabalho a ser feito. Durante as últimas duas décadas, o desenvolvimento da infra-estrutura na América Latina tem sido muito mais lento do que em outras regiões de renda média. Em média, os países latino-americanos investem apenas cerca de 1,5% do PIB em infra-estrutura, um oitavo do que a China e um quarto do que a Índia investe.

Nos anos 90, devido a uma combinação de limitações fiscais e uma mudança de paradigma para o desenvolvimento de infra-estrutura, os gastos governamentais em infra-estrutura, fonte de quase todos os investimentos na década de 80, caíram drasticamente em muitos países latino-americanos, uma vez que as responsabilidades de financiamento e gestão foram delegadas em grande parte ao setor privado. Embora a região tenha conseguido atrair quase metade da participação privada em infra-estrutura para o mundo em desenvolvimento entre 1990 e 2006 (ver gráfico 1), esse dinheiro privado não foi suficiente para compensar os enormes cortes no investimento público.

Conhecendo a necessidade de enfrentar esse déficit de investimento, alguns países renovaram sua ênfase no papel do setor público no desenvolvimento de infra-estrutura. Por exemplo, Brasil e México, que juntos constituem 55% da população da América Latina e 60% do seu PIB, deram passos importantes para promover o investimento em infra-estrutura. No ano passado, o presidente mexicano Felipe Calderón apresentou um Programa Nacional de Infraestrutura 2007-12, solicitando que US$ 39 bilhões anuais (4% do PIB) fossem destinados à infraestrutura, dobrando o valor gasto durante o governo anterior. Calderón destaca a importância dos investimentos em infraestrutura para tornar a economia mexicana mais competitiva e proporcionar igualdade de oportunidades para a sua população.

Brasil também está aumentando as iniciativas para ajudar a incentivar o investimento em infraestrutura. No início de 2007, o governo brasileiro iniciou um programa de quatro anos, de US$235,8 bilhões (5% do PIB), financiado em grande parte através do setor público, para promover o desenvolvimento de infraestrutura em larga escala.

Investir no amanhã
Anove anos de forte crescimento econômico mundial destacaram a necessidade de investimento e expansão universal de infraestrutura. Nos países em desenvolvimento, os gastos em infraestrutura provavelmente ultrapassarão US$1 trilhão entre 2007 e 2009, liderados pela China, Rússia, países do Golfo Pérsico e Índia (ver gráfico 2).

De onde virá o dinheiro para investimento em infraestrutura? Em muitos casos, os excedentes da conta corrente (mais exportações do que importações de bens, serviços e transferências) permitirão que os países em desenvolvimento aumentem seus investimentos em infra-estrutura. As receitas do petróleo, assim como os fundos soberanos (contas de ativos financeiros do Estado), também estão se tornando fontes de financiamento cada vez mais importantes. E bancos de investimento como o Banco Europeu de Reconstrução e Desenvolvimento, o Banco Asiático de Desenvolvimento e o Banco Interamericano de Desenvolvimento estão a disponibilizar mais dinheiro para infra-estruturas nos países em desenvolvimento.

Este artigo foi escrito por Laurel Graefe e Galina Alexeenko, analistas económicos do grupo internacional do departamento de investigação do Atlanta Fed, com contribuições do estagiário Harold Vasquez e do escritor Ed English.