Dear Eli,

Embora os humanos possam ser um dos poucos animais que podem dar cinco dedos altos, eles são um dos muitos com cinco dedos e dedos dos pés.

Humans fazem parte da família dos primatas, que também inclui macacos, macacos, e até lémures. Como membro da família, você também tem unhas em vez de garras e almofadas na ponta dos dedos que ajudam no sentido do tato.

Na verdade, vemos um total de dez dedos e dedos dos pés em muitos outros vertebrados – animais com espinha dorsal. Evidências fósseis de alguns dos primeiros vertebrados mostram que algumas criaturas tinham seis, sete, ou mesmo oito dedos. Foi o que descobri do meu amigo Sian Ritchie, que ensina biologia na Universidade Estadual de Washington.

Ritchie me disse como os animais tendem a manter as características ou traços que os ajudam a sobreviver em um ambiente. Estas são chamadas de adaptações. Eles também podem com o tempo perder alguns traços, como um dedo ou dois.

Embora seja claro que cinco é um número comum, a verdade é que não sabemos completamente porque é tão comum. Quando olhamos para animais com cinco dígitos, vemos alguns outros padrões, incluindo pulsos e ossos de tornozelo mais sofisticados. Esses pulsos mais complexos podem ajudar os animais quando eles usam ferramentas, enquanto tornozelos podem ajudar em coisas como caminhar, escalar e equilibrar.

Meanwhile, alguns animais nascem na verdade com um dedo do pé ou do pé extra. Como a maioria dos gatos, eu tenho cinco dedos dos pés nas patas da frente e quatro nas patas de trás. Os meus dedos dos pés ajudam-me a equilibrar, trepar às árvores e a fazer muitas aventuras. Acontece que há um lugar na Flórida onde você pode encontrar dezenas de gatos de seis dedos.

O escritor Ernest Hemingway morava lá e ele tinha um gato com seis dedos dos pés. Quando esse gato tinha filhotes, ele passava informações através de genes. Os genes são como que a planta que nos diz como nos desenvolver. Ritchie acrescenta que os genes Hox, em particular, carregam muitas das instruções para que os humanos desenvolvam diferentes partes, incluindo dedos das mãos e dos pés. Nossos genes ajudam a determinar a cor do nosso cabelo, a cor dos olhos e até mesmo se nascemos com um total de dez dedos dos pés e dos pés.

Quando você estava crescendo no útero, seus dedos e dedos dos pés eram na verdade uma espécie de cama de teia. Mas com o passar do tempo, você começou a formar osso e dígitos mais definidos. Acredite ou não, quando os cavalos estão se desenvolvendo no útero, eles também carregam algumas das instruções genéticas para cinco dígitos. Os antepassados dos cavalos costumavam ter cinco dedos, mas adaptaram-se para ter apenas um.

Nós também encontramos ossos de dedos que estão meio escondidos em diferentes animais. Se olhássemos para dentro das asas de um morcego, encontraríamos cinco dedos. Se fizéssemos um raio-x da barbatana de uma baleia, encontraríamos cinco ossos de dedos dentro das suas barbatanas. Porque achas que isso pode ser? Manda-me as tuas ideias para [email protected].

Sinceramente,
Dr. Universo