Pois muitas pessoas acreditam na ligação entre o tempo e a saúde, a evidência médica não é clara.

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Reviewed By Brunilda Nazario

Muitos de nós têm um parente mais velho que afirma ter uma articulação artrítica com o poder de dizer o futuro, pelo menos meteorologicamente. Ela olhará pela janela num dia perfeitamente agradável e ensolarado, esfregando distraidamente o seu ombro doloroso, e proclamará solenemente, “Uma tempestade está chegando”.

Dificilmente ela está sozinha na sua crença. A idéia de que certas condições de saúde dolorosas são afetadas pelo clima é generalizada e antiga, datando pelo menos de Hipócrates no século IV a.C. e sem dúvida mais cedo, segundo James N. Weisberg, PhD, um psicólogo especializado em tratamento de condições dolorosas.

Mas apesar do venerável pedigree da crença, devemos abandonar nosso radar Doppler e nossos meteorologistas de televisão e substituí-los por Achy Joint Bulletins emitidos por nossas tias-avós?

Provavelmente não. Embora muitos acreditem na ligação entre o tempo e a saúde, a maioria dos estudos médicos têm, na melhor das hipóteses, encontrado um apoio equívoco. Então se não há uma conexão, ou se a conexão é relativamente sem importância, por que acreditamos tão fortemente nela?

Biometeorologia humana

Como uma ciência, a biometeorologia humana estuda a relação entre as condições atmosféricas e as pessoas. Existem, naturalmente, todo o tipo de ligações indiscutíveis e óbvias entre o tempo e a saúde, tais como a incidência de insolação nos dias quentes ou de geadas nos frios, segundo Dennis Driscoll, professor emérito de ciências atmosféricas no Texas A&M e um meteorologista especializado em biometeorologia humana. Existem também ligações significativas mas menos directas entre o tempo e a saúde, como o aparecimento de alergias durante a época dos pólenes. Nesses casos, as condições atmosféricas estão claramente afetando a saúde, mas elas estão desempenhando um papel mais de apoio do que de apoio primário, diz Driscoll.

Mas alguns pesquisadores estão interessados em ver menos conexões potenciais diretas entre as condições atmosféricas – como temperatura, pressão barométrica e umidade – e condições dolorosas como artrite, fibromialgia e dores de cabeça sinusais ou enxaquecas. A diferença aqui é que as conexões não são tão óbvias e o mecanismo que causaria o sintoma não é conhecido.

A Teoria

Existe um suprimento aparentemente interminável de evidências anedóticas apoiando a crença de que o tempo pode afetar condições dolorosas como a artrite — basta perguntar a alguns parentes no próximo piquenique familiar. Muitos médicos também o vêem.

“A maioria dos meus pacientes queixam-se de dor em dias de chuva”, diz Gary Botstein, um reumatologista que pratica em Decatur, Ga. “Muitos deles podem dizer se uma tempestade está vindo com base em sua dor.”

“Alguns dos meus pacientes estão absolutamente convencidos da ligação”, diz Weisberg ao WebMD, “e eles correm a gama desde pessoas que são médicos até aqueles que nunca passaram do oitavo ano”.

É importante salientar que médicos e pesquisadores não acreditam que o tempo realmente piore a artrite ou qualquer uma destas doenças. Em vez disso, a ideia é que o tempo pode afectar os seus sintomas. Mas por que as mudanças no clima causariam dor? Ninguém tem a certeza absoluta.

O suspeito mais frequentemente apontado por portadores de artrite e pesquisadores é uma queda na pressão barométrica, que é a pressão exercida pelo ar ao nosso redor. Uma queda na pressão barométrica muitas vezes precede uma tempestade, e a teoria diz que uma diminuição na pressão do ar pode causar inchaço nos tecidos ao redor das articulações, causando dor artrítica. Os proponentes da idéia usam um balão em uma câmara barométrica como um simulador. Se a pressão externa cai, o ar no balão se expande. Se o mesmo acontecer na área ao redor de uma articulação artrítica, a expansão ou inchaço pode irritar os nervos, causando dor.

“Pode ser que a sensibilidade dos nervos esteja tão ajustada à pressão barométrica que eles possam responder até mesmo a pequenas mudanças”, diz Frances Wilder, PhD, epidemiologista e diretora de pesquisa do Arthritis Research Institute of America em Clearwater, Fla.

No entanto, é importante notar que esse processo é inteiramente teórico porque o inchaço – se realmente está ocorrendo – está acontecendo em uma escala tão pequena que não pode ser detectado por nenhum meio científico. Uma vez que não há nada que possa ser cartografado clinicamente, o estudo do assunto depende de relatos subjetivos de dor artrítica, que são difíceis de comparar de uma pessoa para outra.

“Não é como se eu tivesse visto mudanças ativas na inflamação como resultado de mudanças climáticas”, diz Botstein ao WebMD, “e não há testes que reflitam tais mudanças na inflamação no dia-a-dia”.

Driscoll vê um problema com a teoria da pressão barométrica. “As pessoas precisam perceber que as mudanças de pressão associadas às tempestades são bastante pequenas”, diz ele. Na verdade, ele observa que as mudanças associadas a uma tempestade são aproximadamente equivalentes ao que uma pessoa experimenta ao subir um elevador em um edifício alto. Até agora, não tem havido muitos relatos de pessoas com artrite coxeadas por passeios de elevador na literatura médica.

A Ciência

Apesar da crença generalizada na ligação, olhar para os estudos científicos da relação entre o tempo e a saúde torna duas coisas aparentes: A literatura não concorda e não há muito disso.

“O assunto da dor e do tempo interessa muito aos pacientes, e é incrível que não interesse mais aos pesquisadores ou clínicos nos Estados Unidos”, diz Weisberg. “Eu tenho pacientes que falam sobre isso comigo todos os dias.”

Parte da razão da falta de interesse neste país provavelmente reside no facto de os estudos não terem aparecido muito. Wilder e Weisberg trabalharam independentemente em estudos que não mostraram nenhuma conexão marcante.

“Temos aqui um problema no campo da biometeorologia humana porque grande parte dele é condicionado por histórias e crenças antigas de velhas esposas que, em geral, não foram corroboradas pela investigação científica”, diz Driscoll. “O tempo tem sido culpado por tudo, desde o ataque cardíaco até à pendência.”

Weisberg é igualmente céptico. “Todos acreditam nesta ligação ao longo dos tempos, mas não parece haver provas reais para isso”, diz ele. “Tem havido estudos anedóticos, alguns relatos de casos, uma literatura muito vaga aqui e ali”. O interesse no assunto se enaltece ocasionalmente e depois morre quando nada é encontrado”.

Existiu algum trabalho que mostrou uma possível ligação. Os crentes normalmente citam um famoso estudo realizado na Filadélfia nos anos 60 pelo pesquisador John Hollander. No estudo, Hollander isolou vários pacientes com artrite reumatóide em uma câmara selada e gradualmente ajustou as condições atmosféricas. Ele encontrou algumas evidências de que o inchaço e a rigidez aumentaram com um aumento da umidade e uma queda na pressão barométrica.

Os cépticos

Então, uma vez que a maioria dos estudos sobre a ligação entre condições dolorosas e o tempo não encontraram resultados significativos, porque é que as pessoas continuam a voltar a ela?

Parte do problema com o estudo da relação entre o tempo e a saúde está no número absoluto de possíveis condições atmosféricas – incluindo pressão barométrica, temperatura, humidade, precipitação, etc. – e nos possíveis sintomas. Há também uma grande diferença em como as pessoas dizem que sentem que o clima se relaciona com sua dor. Alguns dizem que a dor precede uma mudança climática, outros dizem que coincide, e ainda outros dizem que ela os segue. A variedade de combinações pode ser uma das razões pelas quais os pesquisadores continuam voltando ao assunto. Há sempre a possibilidade de que a combinação certa de condições ou sintomas não tenha sido estudada.

“Acho que o fato de que esse ‘mito’ tenha persistido por muito mais tempo do que muitos outros me faz pensar se realmente há algo a respeito”, diz Wilder, cujo estudo recente não revelou nenhuma ligação estatisticamente significativa entre a osetoartrose e as mudanças climáticas. “Acho que é possível que a ciência não tenha conseguido apanhar as evidências anedóticas”.

Mas Wilder concorda que a evidência é instável e que outras explicações são possíveis.

Uma Explicação Psicológica

Existem outras possibilidades para a aparente ligação entre o tempo e a dor. Por exemplo, Driscoll e Weisberg argumentam que as pessoas podem ter tendência para a tristeza em dias de chuva, e que o seu mau humor pode tornar a sua dor mais difícil de suportar.

A possibilidade de que a psicologia tenha um papel na formação das nossas respostas ao tempo e à dor não significa que a dor não seja real ou que o tempo não esteja a ter um efeito… Weisberg especula sobre as numerosas conexões indiretas que poderiam ser feitas entre o tempo e a saúde; por exemplo, será que um dia sombrio poderia fazer as pessoas infelizes e ficar mais tempo na cama, fazendo com que elas se sintam mais duras?

Pode haver processos psicológicos mais profundos no trabalho. Todos ficam impressionados com um sentimento de aparente clarividência quando pensamos em um velho amigo que telefona alguns minutos depois. O que não nos lembramos são as inúmeras vezes que a nossa recordação não resulta nesse telefonema.

Usando esta mesma lógica, um exemplo de um surto de artrite que coincidentemente ocorre antes de uma tempestade pode ser tudo o que é preciso para alguém se convencer de que existe uma ligação direta entre seus sintomas e o tempo.

“Queremos encontrar um motivo para a nossa dor, mas às vezes não conseguimos”, diz Weisberg. “E assim o tempo é uma das coisas mais fáceis de culpar.” Tudo o que tem de fazer é procurar o seu suspeito.

Driscoll concorda. “Se você se convencer que existe uma relação entre o tempo e a sua dor, então por Deus, existe uma”, diz ele ao WebMD. “Quando o barômetro baixar, e as nuvens se aproximarem, e o vento levantar, se você acha que a sua artrite deve estar agindo, ela irá.”

Embora Weisberg seja geralmente um cético, ele acha o desejo de acreditar na ligação muito forte mesmo em si mesmo. “Eu tento dizer aos meus pacientes que realmente não há evidências de que o tempo tenha um grande efeito, mesmo que eles pensem que tem”, diz ele. “Mas é difícil, porque no fundo da mente, ainda há esta forte sensação de que há realmente alguma coisa.”

O Forro de Prata

Apesar das falhas dos pesquisadores em encontrar uma forte ligação entre o tempo e a saúde, Driscoll observa que a esperança brota eterna. “E isso é meio irônico, porque certamente não queremos que o tempo seja tão eficaz em ordenar as nossas doenças”, diz ele.

Apesar das discordâncias, quase todos concordam que os efeitos do tempo em condições de dor crônica são leves na pior das hipóteses e inexistentes na melhor das hipóteses. De qualquer forma, não importa muito.

Por causa disto, mesmo que tenha dores fortes associadas ao tempo, os especialistas recomendam que tenha muito cuidado antes de decidir seguir a sabedoria popular e mudar para um clima mais seco e quente. “Tenho pacientes que vão para o sul no inverno e se sentem bem nos primeiros meses”, diz Weisberg. “Mas depois o seu corpo aclimata-se a esse padrão climático e começam a sentir-se tal como antes.”

Besides, a possibilidade de benefícios ambientais às mudanças climáticas pode ser compensada pelo estresse psicológico – e pela dor física que pode se desenvolver como resultado desse estresse – de se restabelecer em um novo lugar, de acordo com Wilder.

Weisberg e Driscoll oferecem alguns conselhos práticos. “Como não há muito que as pessoas possam fazer em relação ao tempo. Eles devem apenas trabalhar nas coisas que podem mudar”, diz Weisberg.

Driscoll concorda. “Se o tempo tem alguma influência sobre as condições de dor, é muito pequeno”, diz ele. “E já que não podemos fazer nada sobre isso de qualquer maneira, por que nos preocupar com isso?”

Publicado a 9 de Junho de 2003.

SOURCES: Gary Botstein, MD, reumatologista, Decatur, Ga.; membro da direcção, Georgia Chapter da Arthritis Foundation. Dennis Driscoll, PhD, professor associado emérito, departamento de ciências atmosféricas, Texas A&M. Dor, 61, 1995. Dor, 81, 1999. Neuroscience Letters, 266, 1999. Proceedings of the National Academy of Sciences, abril de 1996. Rheumatology, 14 de março de 2003. James N. Weisberg, PhD, professor associado de psiquiatria e anestesiologia, Universidade Estadual de Nova York, Stony Brook. Frances V. Wilder, PhD, diretor de pesquisa do Arthritis Research Institute of America, Clearwater, Fla.