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Sept. 28, 2006: Não há muito tempo, antes das luzes eléctricas, os agricultores dependiam da luz da lua para colher as colheitas de Outono. Com tudo amadurecendo ao mesmo tempo, havia muito trabalho a fazer para parar ao pôr-do-sol. Uma lua cheia e brilhante – uma “Lua da Colheita” – permitiu que o trabalho continuasse até à noite.

O luar era bem-vindo, mas como qualquer agricultor podia dizer, eram coisas estranhas. Como assim? Veja por si mesmo. A Lua da Colheita de 2006 nasce no dia 6 de outubro, e se você prestar atenção, você pode notar algumas coisas intrigantes:

1. A Lua rouba a cor do que quer que toque. Veja uma rosa. À luz da lua cheia, a flor é brilhantemente iluminada e até lança uma sombra, mas o vermelho desaparece, substituído por tons de cinza. Na verdade, toda a paisagem é por ali. É um pouco como ver o mundo através de um velho aparelho de TV preto e branco.

Direito: A Lua da Colheita de 2005. Crédito fotográfico: Sr. Fins Eirexas de Pobra do Caramiñal, Galiza, Espanha.

“Jardins da Lua” fazem desta qualidade de luar dos anos 50 uma vantagem. Flores brancas ou prateadas que florescem à noite são perfumadas e vívidas sob a lua cheia. Entre os favoritos estão os relógios Four-O’clocks, Moonflower Vines, Angel’s Trumpets-mas raramente rosas vermelhas.

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2. Se você olhar para a paisagem cinzenta o tempo suficiente, ela fica azul. O melhor lugar para ver este efeito, chamado “blueshift” ou “turno de Purkinje” depois do cientista do século 19 Johannes Purkinje que o descreveu pela primeira vez, é no campo, longe das luzes artificiais. À medida que os seus olhos se tornam escuros ao máximo, o azul aparece. Os produtores de filmes muitas vezes colocam um filtro azul sobre as lentes quando filmam cenas noturnas para criar uma sensação mais natural, e os artistas acrescentam o azul às pinturas de paisagens noturnas pela mesma razão. Mas se você olhar para a lua cheia, certamente não é azul. (Nota: Cinzas finas de vulcões ou incêndios florestais podem tornar as luas azuis, mas isso é outra história)

3. A luz da lua não o deixa ler. Abra um livro sob a lua cheia. À primeira vista, a página parece brilhante o suficiente. No entanto, quando se tenta perceber as palavras, não se consegue. Além disso, se você olhar muito tempo para uma palavra, ela pode desvanecer-se. O luar não só turva a tua visão, como também faz um pequeno ponto cego. (Outra nota: Como em todas as coisas humanas, há exceções. Algumas pessoas têm cones extra-sensíveis ou uma ajuda extra de varetas que lhes permitem ler ao luar mais brilhante.)

Isto é tudo muito estranho. A luz da lua, lembre-se, não é mais exótica que a luz do sol refletida da superfície empoeirada da lua. A única diferença é a intensidade: A luz da lua é cerca de 400.000 vezes mais fraca que a luz solar directa.

Então o que é que nós fazemos de tudo isto? A resposta está nos olhos de quem vê. A retina humana é responsável.

A retina é como uma câmara digital orgânica com dois tipos de pixels: varas e cones. Os cones nos permitem ver cores (rosas vermelhas) e detalhes finos (palavras em um livro), mas eles só funcionam com luz brilhante. Após o pôr-do-sol, as hastes assumem o controle.

Rodas são maravilhosamente sensíveis (1000 vezes mais que os cones) e são responsáveis pela nossa visão noturna. De acordo com alguns relatórios, as varas podem detectar tão pouco como um único fotão de luz! Há apenas uma desvantagem: as hastes são daltônicas. As rosas à noite parecem assim cinzentas.

Se as varetas são tão sensíveis, porque não podemos usá-las para ler à luz da lua? O problema é que as hastes estão quase completamente ausentes de uma mancha central de retina chamada fovea, que o cérebro usa para ler. A fóvea está densamente cheia de cones, por isso podemos ler durante o dia. À noite, no entanto, a fóvea torna-se um ponto cego. A visão periférica restante não é nítida o suficiente para distinguir letras e palavras individuais.

Finalmente, chegamos ao “blueshift”. Considere esta passagem de um número de 2004 do Journal of Vision:

“Deve-se notar que a percepção da cor azul ou qualquer cor para essa matéria num ambiente puramente lunar é surpreendente, considerando que a intensidade da luz está abaixo do limiar de detecção de células cone. Portanto, se os cones não estão sendo estimulados, como percebemos a percepção da cor azul”? — “Modelando o Blueshift em Cenas Lunares usando Interação Rod-Cone” por Saad M. Khan e Sumanta N. Pattanaik, University of Central Florida.

Os autores do estudo passaram a propor uma explicação bio-elétrica — que os sinais das hastes podem derramar em cones adjacentes sensíveis ao azul sob condições de iluminação de lua cheia (veja o diagrama, à direita). Isto criaria uma ilusão de azul. “Infelizmente”, eles apontam, “evidências fisiológicas diretas para apoiar ou negar a hipótese ainda não estão disponíveis”

Então ainda há alguns mistérios à luz da lua. Procure-os em 6 de outubro sob a Lua da Colheita.

Caveat Lunar: Esta história faz algumas generalizações sobre o que as pessoas podem ver à noite mas, como com todas as coisas humanas, há exceções: Algumas pessoas podem ler ao luar; outras não têm dificuldade em ver as pétalas vermelhas de uma rosa iluminada pelo luar. Essas pessoas têm “visão da lua”, impulsionada por uma ajuda extra de hastes ou cones invulgarmente sensíveis. Você é um deles?

Autor: Dr. Tony Phillips | Editor: Dr. Tony Phillips | Crédito: Science@NASA

Mais à história…

Mais informação sobre o desvio do luar:

O desvio do luar é por vezes atribuído à resposta espectral das hastes. Embora as hastes sejam nominalmente daltônicas, elas não respondem igualmente a todas as cores: As hastes são mais sensíveis aos fotões azul-verde e menos sensíveis aos fotões vermelhos. Você pode ver isto na sua rosa iluminada pela lua. De dia, a flor vermelha domina as folhas verdes. À noite, a situação é invertida. As folhas verdes são mais vivas do que a flor vermelha.

>Não importa qual parte da rosa se destaca mais, no entanto, o conjunto ainda é cinzento. Isto porque as hastes não têm mecanismo para separar as cores. Os tons de cinza são tudo o que recebemos.

Os ossos são capazes de separar cores porque eles vêm em três variedades: sensíveis ao vermelho, sensíveis ao verde e sensíveis ao azul. O cérebro pode classificar a cor de um objeto observando que tipo de cone ele estimula mais.

Rods, por outro lado, vêm em uma única variedade – monocromática, o que nos traz de volta ao mistério do deslocamento do azul. Se as varas não conseguem separar as cores, como é que o cérebro regista uma paisagem azul em vez de cinzenta? A hipótese de Khan e Pattanaik de que a haste sinaliza “sangramento” em cones adjacentes sensíveis ao azul fornece uma explicação possível, mas não testada.

Datas e Tempos: A Lua está cheia no dia 7 de Outubro às 0313 UT ou 23:13 EDT do dia 6 de Outubro: Calendário da fase da Lua.

LinksWeb:

O Olho e a Visão Nocturna — do Relatório Especial da USAF, AL-SR-1992-0002, “Night Vision Manual for the Flight Surgeon”, escrito por Robert E. Miller II, Col, USAF, (RET) e Thomas J. Tredici, Col, USAF, (RET)

Webvision — A organização da Retina e do Sistema Visual

O turno Purkinje — (Wikipedia)

Rodas e Cones — (Hyperphysics)

Night Rendering — um estudo do luar na arte e na computação gráfica

O que os cães vêem? — (Journal of Veterinary Medicine)

Como funciona a visão — (HowStuffWorks)

The Vision for Space Exploration