O Dia Mundial do Habitat é marcado na primeira segunda-feira de outubro de cada ano, e é reconhecido pelas Nações Unidas para refletir sobre o estado das vilas e cidades, e sobre o direito básico de todos ao abrigo adequado. O dia também pretende lembrar ao mundo que todos têm o poder e a responsabilidade de moldar o futuro das vilas e cidades. O Dia Mundial do Habitat foi celebrado pela primeira vez em 1986 em Nairobi, Quênia, e o tema escolhido para esse ano foi “Abrigo é meu direito”.

A Assembleia Geral das Nações Unidas decidiu que este deveria ser um evento anual, tendo sido escolhida a primeira segunda-feira de Outubro. O dia é celebrado em muitos países do mundo e várias atividades são organizadas para examinar os problemas da rápida urbanização e seu impacto sobre o meio ambiente e a pobreza humana.

Temas anuais para o Dia Mundial do Habitat têm sido diversos e têm incluído “Abrigo para os Sem-Abrigo”, “Nosso Bairro”, “Cidades mais seguras”, “Mulheres no Governo Urbano”, “Cidades sem Favelas” e “Água e Saneamento para as Cidades”.

Habitat das Nações Unidas torna clara a necessidade de planejar cidades para evitar o desenvolvimento caótico da expansão urbana e todos os problemas associados que são criados como resultado.

Cidades são motores de crescimento. Muitas pessoas das áreas rurais em todo o mundo anseiam por se mudar para as cidades para realizar os seus sonhos de uma vida melhor. Muitas vezes este sonho não é realizado, mas as pessoas continuam a afluir às cidades por nenhuma outra razão que não seja uma vaga promessa de um futuro melhor e prosperidade.

Uma cidade bem planejada pode trazer exatamente isso. As cidades podem ser centros de atividades econômicas e os desafios urbanos podem ser enfrentados e as oportunidades podem continuar a ser oferecidas tanto para os atuais quanto para os futuros residentes. Aqueles que são bem sucedidos conseguem arranjar emprego ou iniciar o seu próprio negócio, o que por sua vez cria mais oportunidades de emprego.

Por outro lado, as cidades podem também tornar-se um cenário em que a marginalização, a desigualdade e a exclusão social podem abundar. O acesso à habitação adequada é um factor importante para garantir que isto seja evitado.

Outra questão importante é o risco cada vez maior que representam os desastres naturais à medida que a crise climática continua a desenvolver-se. Esse risco é particularmente significativo na Região do Caribe e na América Central, onde países como Haiti, Nicarágua, Honduras, El Salvador e Bolívia têm níveis mais altos de pobreza e onde suas cidades são excepcionalmente vulneráveis devido à sua densidade populacional e diversidade.

Níveis elevados de densidade populacional, juntamente com técnicas de construção deficientes, deram origem a favelas que não possuem infraestrutura adequada, organização comunitária ou segurança de posse. No caso de um desastre de qualquer tipo, uma ruptura completa pode resultar em uma situação caótica e enorme perda de vidas.

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