Mike Swanson tem medo das alturas, mas isso não o impediu de se tornar um dos melhores voadores de fato de asas do mundo. Ele e os outros voadores Miles Daisher e Andy Farrington admitem que todos ficam nervosos antes de um voo. Quem não o faria? Afinal, esta é uma das atividades mais extremas que você pode fazer.

Humans não foram feitos para voar, mas ao vestirem fatos aerodinâmicos especiais que se insuflam à medida que o seu utilizador despenca em direcção ao solo, estes super-humanos tornam o impossível possível. De facto, com experiência suficiente, os utilizadores de fatos de asa podem voar mesmo depois de arranha-céus gigantes, entre penhascos estreitos, ou mesmo para um avião voador.

Swanson, Daisher e Farrington já fizeram mais de 7.500 saltos de BASE e 47.500 paraquedistas entre eles, incluindo milhares de voos de “proximidade” passando por penhascos e edifícios, ou voos serenos “cénicos”, bem acima da Terra, usando um fato de asa.

É preciso uma mentalidade especial para participar neste mundo, por isso perguntámos-lhes como e porque o fazem e qual a sensação real de voar.

O que o fez querer primeiro voar de fato de asa?

Mike Swanson: Em 1998, eu experimentei o primeiro fato de produção. Foi divertido, mas lento. Quatro anos depois, na França, vi Loïc Jean-Albert estrear o fato de asa que costumava voar pelas montanhas e disse: ‘Vou fazer isso’.

Miles Daisher: Eu vi o meu companheiro de quarto Frank Gambalie a voar com o seu corpo ao largo da Grande Muralha de Troll na Noruega, a parede de montanha mais vertical da Europa, e fiquei trancado lá dentro. Eu tive que voar.

Andy Farrington: Para mim, tinha feito paraquedismo e saltado BASE, por isso este era o próximo passo natural.

Você já ficou nervoso?

MS: Tenho mesmo medo das alturas, por isso, para mim, aproximar-me do ponto de saída é mais assustador do que o próprio salto. Estou nervoso paraquedismo se ninguém já saltou lá antes e não é perfeito, mas num salto de BASE, uma vez que eu voo sou bom.

MD: Eu fico nervoso o tempo todo. Geralmente é sobre quando pousamos, porque o tempo é tudo. Eu também fico nervoso quando tento algo novo, se não sei como as coisas vão correr e como vou reagir ao que está acontecendo.

AF: Sim, fico nervoso, mas diria que é baseado no desempenho. Preocupa-me como vou fazer mais do que o próprio salto.

O que lhe passa pela cabeça antes de saltar?

MS: Num skydive normal, eu visualizo o plano e faço uma verificação final das mudanças. Para a BASE e em novos locais, faço mais cálculos mentais, com base em onde está, nos aspectos técnicos, no meu nível de habilidade e no tempo.

MD: Visualizo todo o salto do início ao fim, depois para trás e depois para a frente novamente. Depois, ou me acalmo, ou tento acalmar, dependendo do tipo de salto ou terreno em que estamos voando.

AF: Eu faço o reconhecimento da linha e depois me certifico de ter um bom plano para a execução. Assim como um piloto de esqui, se você fizer a parte de cima como planejada, então a parte do meio e a parte de baixo para baixo da corrida deve ser boa.

E o que passa pela sua mente quando está a voar?

MS: Quanto mais técnico o salto, mais eu tenho que me acertar naquele momento, completamente focado no meu voo.

MD: Apenas ar. Quando estou voando, eu estou calmo e no momento. Tudo o que fiz para treinar as minhas reacções ao ambiente toma conta de mim e estou apenas a desfrutar da viagem.

AF: Nada. Paz, liberdade, foco e relaxamento.

Como é a experiência física de voar?

MD: No início é um salto de fé. O seu fato de asa infla e você espera que isso aconteça a tempo de colocar o seu planeio e não saltar do rochedo em que saltou. Uma vez conectado com o ar, você se sente absolutamente incrível.

Dependente de sua habilidade e nível de habilidade, ou você voa o terno, ou ele irá voar você. O mais importante é pensar sempre na velocidade do ar. A velocidade é seu amigo. Ela lhe dá o poder de voar.

AF: Para ir rápido, você mergulha para baixo e aponta com a cabeça; para voar mais devagar, você voa com a cabeça para cima e empurra os músculos; e para a margem, você mergulha o ombro para baixo na direção que você quer ir. É como um planador.

MS: Fatos de asa tão controláveis e manobráveis que você pode voar em todos os tipos de ângulos e velocidades, na sua barriga ou nas suas costas, e você realmente pode chegar a poucos centímetros de um ponto alvo se quiser.

Quão rápido você voa e como você sente essa velocidade?

MD: Se você flutua, pode ir tão devagar quanto 125 km/h, mas se você mergulha e empurra, pode ir mais de 225 km/h. Você pode sentir o tremor da velocidade balançando, como em um skate. Nesse ponto você precisa saber seus limites para evitar um giro plano.

Você não pode simplesmente vestir um terno e voar, então qual foi o processo de aprendizagem?

MD: Eu comecei a aprender a voar com o meu corpo enquanto fazia pára-quedismo e uma vez que você tem isso, você pode simplesmente vestir um terno e voar. É fácil de fazer se você entende de aerodinâmica e tem bom controle corporal e consciência espacial.

A parte complicada é a aterrissagem. Você não pode pousar um traje de asa diretamente; você puxa um pára-quedas no final do vôo, então você precisa estar no controle para gerenciar essa transição e pousar bem. Você precisa ter feito pelo menos 200 paraquedistas.

Quais são as habilidades mais importantes que você precisa?

MS: Você precisa estar confortável com rastreamento plano (voando seu corpo) e estar confortável com todos os aspectos do paraquedismo intermediário. Eu tinha feito quase 10.000 paraquedistas antes de começar a voar de fato de asa.

AF: Além de ter muita experiência, você precisa estar confortável e flexível. Você não pode voar como um robô completo.

Quanto tempo demorou a aprender?

MS: Eu aviso-te quando parar de aprender.

AF: Sim, estás sempre a aprender. O básico vem bem rápido, mas as pessoas estão sempre mudando a maneira como você voa.

MD: Eu aprendo muito rápido, então eu pude voar de fato de asas na primeira tentativa, mas eu tenho voado de fato de asas há 20 anos e ainda estou aprendendo.

>

Quem você prefere, voar de proximidade ou voar panorâmico?

MS: Proximidade, de certeza. Ambos são divertidos, mas a proximidade é o melhor.

AF: Gosto de ambos.

MD: Depende do meu humor, mas acho que o voo de proximidade é muito mais intenso e calculado e adoro ranger os dentes, bombear a compota e ir em frente.

Onde é o melhor lugar onde já voou e porquê?

MS: É difícil escolher um. Voar sobre Petra na Jordânia, pelo centro de Chicago e passar pela Intercontinental em Los Angeles à noite com a super lua foram todos óptimos, mas são tantos. A lista realmente continua.

MD: Minha linha favorita é a parte de trás do Jungfrau na Suíça. Você zumbirá a borda superior das faixas do penhasco até a área de aterrissagem do parapente na base do teleférico Stechelberg.

Como você analisa, aceita e justifica os riscos que você corre?

MS: É tudo uma questão de minimizar os riscos e isso começa com o treino. Eu treino o máximo que posso. Constantemente. É também uma questão de compreender o seu nível de habilidade e equipamento. Isso é vital para se manter vivo.

AF: Você tem que ser proficiente e se manter atualizado. Isso não só significa voar com o fato de asa, mas também paraquedismo em geral. Eu faço cerca de 1.000 paraquedistas por ano, mas nem todos são saltos de fato de asa.

MD: Você tem que saber seus limites em todas as condições de vento e é essencial fazer uma avaliação de risco para cada salto. Faça uma má escolha ou uma má decisão e você pode estar olhando para seis a oito semanas de cura, ou pior ainda.

Você já fez algo de errado em um vôo?

MS: Sim, eu tive sorte no início. Fiz um longo voo pelo Eiger e o nosso grupo saiu muito cedo. Aprendi uma grande lição naquele dia sobre ter a margem de erro que lhe dá uma segunda chance se você precisar.

MD: Uma vez, meu traje de asa não entrou em seu planeio e eu tive uma fracção de segundo para decidir se eu deveria implantar meu pára-quedas antes de atingir o chão, ou apontar para o provável ponto de impacto, aumentar a velocidade e depois aumentar a potência do planeio para escapar. Fui para o último e acabei apenas escumando o chão no penhasco e conseguindo chegar ao ar livre lá embaixo. Foi por pouco. Agora, eu sou muito mais metódico na minha preparação pré salto.

Em uma frase o que significa poder voar?

MS: É simples – voar faz-me feliz.

MD: A capacidade de voar abre outro reino de como podemos interagir com a Terra e é a maior sensação do mundo para mim.

AF: É o mais próximo de ser um super herói!