Desde o Erro de Descartes (Odile Jacob, 1995), o mundialmente renomado neurocientista Antonio Damasio defendeu o papel primordial das emoções e sentimentos nos processos cognitivos. Em entrevista ao LesEchos.fr sobre o lançamento de seu último livro The Strange Order of Things (2017), Damasio, que dirige o Instituto Cérebro e Criatividade (Los Angeles), nos oferece as chaves para sua teoria sobre o surgimento e funcionamento da mente.
Antonio Damasio está convencido de que a mente não é puramente cerebral, mas também corporal, porque “não é apenas um produto do cérebro, mas também da sua interação com o corpo”. Aqui está um exemplo quantificável (entre outros): se você colocar todos os vasos que fornecem sangue aos nossos neurônios de ponta a ponta, eles formariam uma cadeia de 400 milhas! Segundo o neurocientista, nosso cérebro é o resultado da evolução do sistema nervoso, cujos primeiros inícios remontam a 500 milhões de anos. Antes de se tornar o coordenador do nosso corpo, as primeiras redes de fibras nervosas forneciam uma forma básica de percepção para o ambiente imediato ou um meio de assimilação de alimentos no trato digestivo. Assim, o nosso intestino, muitas vezes referido como o nosso segundo cérebro, teria sido, de facto, o primeiro a aparecer. De acordo com A. Damasio: “Lembrar nossos começos nos ajuda a colocar as coisas em perspectiva: o sistema nervoso e o cérebro em que ele eventualmente se tornou eram inicialmente e acima de tudo servos do corpo; eles não estavam lá para “pensar”, mas hoje temos a tendência de reduzi-los a essa função muito rapidamente. “
Neste quadro de pensamento, o sentimento é considerado como “percepções mentais do estado interno do corpo e das emoções que o modificam constantemente”. Todos nós já experimentamos isso em algum momento, como por exemplo quando o medo faz nosso rosto se contrair e nosso coração bater mais rápido. Por outro lado, os sentimentos (que vêm depois) são um fenômeno exclusivamente mental; e assim aparecem apenas nas espécies mais avançadas. Damasio acredita que eles são os assistentes da homeostase, ou seja, “todos os processos vitais que permitem a um organismo trabalhar para a sua autopreservação”. Desta forma, os sentimentos oferecem uma fonte constante de novas informações; eles relatam o estado interno do nosso corpo. Assim, a miséria ou o sofrimento podem ser considerados como avisos de que algo está errado.
O cérebro e o corpo produzem em conjunto aquilo a que chamamos mente. Assim, se você quer localizar fisicamente a consciência, você não pode apenas focalizar no “topo da pirâmide” (o córtex), mas também (e especialmente) na “base, que está enraizada no corpo” (o cerebelo, o tronco cerebral, o hipotálamo, a medula espinhal, etc.). Daí o cepticismo do neurocientista em relação ao que chamamos de “Inteligência Artificial Forte”. Segundo ele, não vai suplantar a mente humana tão cedo; a consciência requer sentimentos e um corpo vivo regulado pela homeostase, algo que os robôs não têm.
Or ainda não tem?