Dear Jack,

Embora os nossos medos possam ser diferentes, às vezes todos nós ficamos assustados. Vacuums, cães e até pepinos fazem o meu cabelo ficar em pé. Talvez para ti sejam aranhas, o escuro, ou o pensamento de monstros debaixo da tua cama.

O meu amigo Michael Delahoyde está realmente curioso sobre o que nos assusta. Como professor de inglês na Universidade Estadual de Washington, ele até ensinou um curso sobre monstros.

Delahoyde explicou que nossos cérebros gostam de categorizar informações para nos ajudar a fazer sentido do nosso mundo. Mas os monstros vivem entre diferentes categorias.

“Nós estamos confortáveis com os animais. Nós estamos confortáveis com os humanos. Nós temos as distinções em baixo”, disse Delahoyde. “Mas quando você tem um monstro, como um lobisomem que está em algum lugar no meio, então nos assusta”.

Não podemos colocar o dedo no que está acontecendo, então sentimos uma sensação de incerteza. Os zombies também quebram categorias e leis da natureza, pois estão vivos e mortos.”

Cada cultura também tem os seus próprios monstros. Um no Japão é o bakeneko, uma criatura de gato sobrenatural que muda de forma, cuja presença nas histórias é muitas vezes vista como um sinal de que um evento estranho está prestes a ocorrer.

Nossos corações começam a bombear. Os nossos alunos ficam maiores. As nossas mãos ficam suadas. Podemos até ficar com arrepios ou arrepios. O centro de medo do nosso cérebro, uma pequena parte em forma de amêndoa chamada amígdala, começa a funcionar.

O cérebro e o corpo estão se preparando para tomar uma decisão sobre o que fazer na situação assustadora. Temos que decidir se enfrentamos ou fugimos.

Em algumas situações, nossa resposta a essa situação de luta ou vôo pode ser emocionante. É por isso que algumas pessoas gostam mesmo de ver filmes de terror. Elas sabem que estão seguras, mesmo que ocasionalmente tenham que cobrir os olhos com as patas.

O meu amigo Jaak Panksepp, um pesquisador da Faculdade de Medicina Veterinária da WSU, também está curioso sobre emoções, como o medo, em animais.

Todos os nossos cérebros contêm um sistema de medo, explicou ele, que é projetado para nos proteger do mal. Quando este sistema funciona, temos um sentimento que pode ser descrito como assustador.

Embora os nossos antepassados possam não ter ficado cara a cara com lobisomens, podem ter encontrado um gato dente-de-sabre. Eles teriam que tomar uma decisão para lutar contra ele ou fugir. O sistema de medo nos diz automaticamente para evitar tais situações. Ele também nos ajuda a descobrir, frequentemente em um instante, como lidar com eventos assustadores similares no futuro. O medo ajuda-nos a sobreviver.

Os nossos medos pessoais podem realmente mudar, à medida que envelhecemos, também. Podemos ficar com medo de coisas novas ou aprender a ter menos medo das coisas que antes temíamos, como cães ou monstros debaixo da cama.

Você tem uma idéia para um monstro seu ou uma história assustadora para compartilhar? Envie seus desenhos ou histórias para [email protected].

Sinceramente,
Dr. Universo