(Foto: AFP/Getty Images)

De onde vêm os nossos pensamentos? originalmente apareceu em Quora: a rede de partilha de conhecimento onde perguntas convincentes são respondidas por pessoas com conhecimentos únicos.

Resposta de Yohan John, Neuroscience PhD, sobre Quora:

As coisas vêm do nada e de todo o lado! Eu acho que ambos contêm um elemento de verdade. Subjetivamente, nossos pensamentos vêm do nada: eles simplesmente aparecem em nossas cabeças, ou emergem na forma de palavras que saem de nossas bocas. Objectivamente, podemos dizer que os pensamentos emergem de processos neurais, e que os processos neurais vêm de todo o lado. O que quero dizer com isso é que as formas e dinâmicas do pensamento são influenciadas por tudo que tem uma conexão causal com você, sua sociedade e sua espécie.

Não sabemos exatamente como os pensamentos emergem da atividade dos neurônios, ou mesmo como definir o que é um pensamento em termos biológicos, mas há muitas evidências indiretas para apoiar a afirmação geral de que o cérebro é onde os pensamentos emergem. Os padrões neuronais que medeiam e permitem o pensamento e o comportamento têm causas proximais e distais.

As causas proximais são os estímulos e circunstâncias que experimentamos. Estas experiências têm impactos causais em nossos corpos, e também são parcialmente causadas por nossos corpos. As forças dentro e fora do corpo se manifestam no cérebro como “nuvens” de informação. Nas circunstâncias certas, estes padrões nebulosos podem condensar-se em correntes de pensamento. Podemos acrescentar a estas causas identificáveis o elemento misterioso da aleatoriedade: aquele aparentemente sempre presente “fantasma na máquina” que torna os processos complexos como a vida fundamentalmente imprevisíveis. Talvez a aleatoriedade seja o que fornece as “sementes” em torno das quais a condensação dos pensamentos pode ocorrer.

As causas distais são nossa história experiencial e nossa pré-história evolutiva. Nossa história experiencial consiste das coisas que aprendemos, consciente e inconscientemente, e dos vários eventos que moldaram nossos corpos e nossas conexões neurais de forma grande e pequena. A nossa pré-história evolutiva é essencialmente a história experiencial da nossa espécie, e mais geralmente da própria vida, remontando até ao primeiro organismo unicelular. Os traços de uma espécie são uma espécie de registro histórico de sucessos e fracassos. E indo ainda mais longe, a vida acaba por tomar as suas formas particulares devido às possibilidades inerentes à matéria, e isto leva-nos até à formação de estrelas e planetas.

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