Curious Kids é uma série da The Conversation, que dá às crianças de todas as idades a oportunidade de terem suas perguntas sobre o mundo respondidas por especialistas. Todas as perguntas são bem-vindas: envie-as – junto com seu nome, idade e a cidade ou cidade onde você mora – para [email protected]. Não poderemos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.

Por que não podemos fazer cócegas a nós mesmos? – Florence, 12 anos, Cambridgeshire, UK.

Obrigado pela pergunta, Florence. A resposta curta é, nós humanos não podemos fazer cócegas porque já estamos à espera disso. E uma grande parte do que faz cócegas é o elemento surpresa.

Cócegas é um sinal importante de que alguém ou algo te está a tocar. Em geral, há dois tipos de cócegas. Há boas cócegas, como quando a tua família ou amigos te fazem cócegas e te fazem rir. E há cócegas más, como quando você pode sentir um bicho em você.

Alguns tipos de cócegas ajudam-nos de formas diferentes.

Mas cócegas

Sem as centenas de milhares de anos que os humanos têm estado por perto, fazer cócegas tem tido as suas vantagens. As cócegas dizem-nos quando há um bicho ou outra coisa a rastejar na nossa pele.

A razão pela qual sentimos cócegas é porque o nosso corpo está coberto de pequenos pêlos. Estes ajudam-nos a sentir o perigo que pode ser demasiado pequeno para ver – como os insectos.

As pessoas que têm cócegas podem sentir os insectos a pousar neles, e atirá-los para fora antes de morderem. Isto ajuda a evitar ser mordido por insectos venenosos.

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Até agora, as pessoas com cócegas teriam menos probabilidades de serem mordidas por insectos venenosos, por isso teriam vivido mais tempo e teriam mais bebés, que também tinham cócegas.

Em outras palavras, os humanos evoluíram para fazer cócegas, porque isso pode ajudar-nos a sentir o perigo, como os insectos. Se pudéssemos fazer cócegas em nós mesmos, então poderíamos ter mais problemas para saber quando há um bug em nós ou quando estamos apenas tocando em nós mesmos.

Por isso faz sentido que não nos possamos fazer cócegas, para que possamos ter a certeza quando coisas perigosas, como bugs, estão em cima de nós.

Cócegas boas

Cócegas boas sabem bem e podem fazer-nos rir. Pode ser uma forma divertida de brincar – e os humanos não são os únicos animais que podem fazer cócegas.

Sabia que quando os chimpanzés perseguem e fazem cócegas uns aos outros fazem sons ofegantes? Estas calças não significam que o chimpanzé está cansado – significam mesmo que ele quer brincar!

Os animais, como os ratos, também fazem ruídos como risos quando as pessoas os acariciam.

Riso e brincadeira são boas maneiras de os animais (incluindo nós!) fazerem amigos . E se você pudesse fazer cócegas em si mesmo, talvez fosse menos provável que você risse e brincasse com os outros.

Então, há boas razões para só podermos fazer cócegas pelos outros, e não por nós próprios. Mas para entender como as cócegas realmente funcionam, teremos que olhar para dentro do corpo humano.

O sistema motor

O sistema motor é uma coisa que a maioria dos animais – incluindo os humanos – tem no seu corpo. É composto pelos nossos músculos e cérebro, e é o que nos permite mover-se

Tudo o tempo que se move, o cérebro envia um plano para os músculos. Ele faz isso enviando o plano, sob a forma de sinais elétricos, ao longo dos nervos que correm como fios através do seu corpo.

Este plano diz aos músculos quando e como se mover, e também o que esperar quando nos movemos.

Temos cinco sentidos: visão, olfacto, paladar, tacto e audição. Os planos enviados aos seus músculos adivinhem como cada um destes sentidos pode mudar, depois de se ter movido.

Então, quando você tenta fazer cócegas, o seu cérebro envia o plano através dos nervos: ele diz aos músculos de um braço para se moverem para fazer cócegas, e também diz aos seus outros músculos que as cócegas estão a chegar.

Quando alguém te faz cócegas, os teus músculos não têm um plano do teu cérebro, por isso a sensação é surpreendente – e faz cócegas!

Mas não podes fazer cócegas a ti próprio, porque o teu cérebro está sempre um passo à frente, dizendo aos teus músculos e sentidos o que esperar e impedindo-te de fazeres uma surpresa a ti próprio. Mas então, talvez seja melhor assim.

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