A maioria de nós, em algum momento das nossas vidas, tem fantasiado sobre o que seria ter poderes sobre-humanos. Seja voando, invisibilidade, ou força como Hulk, há algo tão tentador em ser capaz de ir além dos limites normais da capacidade humana.

De vez em quando, é claro, encontramos pessoas que parecem ter habilidades extremas ou mesmo mágicas. Há indivíduos que conseguem suster a respiração por períodos prolongados de tempo, por exemplo, ou suportar temperaturas extremas sem qualquer dano aparente. Mas ninguém chegou tão perto de convencer o mundo de que existem habilidades sobrenaturais como Natasha Demkina, uma mulher de Saransk, Rússia.

Desde os 10 anos de idade, Demkina afirmou ter visão de raio-X.

“Eu estava em casa com minha mãe e de repente tive uma visão”, disse uma vez, lembrando sua primeira experiência com o fenômeno. “Eu podia ver dentro do corpo de minha mãe e comecei a contar a ela sobre os órgãos que eu podia ver”. Agora, tenho que mudar da minha visão normal para o que chamo de visão médica”. Por uma fração de segundo, vejo uma imagem colorida dentro da pessoa e então começo a analisá-la”

Inicialmente, as pessoas pensavam que a jovem tinha simplesmente uma imaginação hiperativa; que ela era apenas uma criança jogando um jogo. No entanto, em pouco tempo, tornou-se claro que – muitas vezes – o que ela “via” era bastante preciso. Pouco tempo depois, ela começou a fazer “leituras” para pessoas na Rússia, com muitos indivíduos confiando no seu julgamento médico ao lado (ou mesmo ao invés) de opiniões de profissionais treinados.

She não atirou para a fama até 2004, no entanto, quando ela tinha 17 anos.

14 anos atrás, Demkina alcançou um certo grau de notoriedade internacional depois de ter sido convidada em um programa de TV britânico para exibir suas habilidades. Enquanto estava no programa, ela definitivamente deu a impressão de que podia ver por baixo da pele das pessoas (a um “nível celular”, ela disse uma vez), e foi capaz de dizer que um dos apresentadores tinha um tornozelo ruim.

Depois disso, ela foi apresentada em um programa do Discovery Channel, The Girl With X-Ray Eyes. O programa tentou chegar ao fundo dos poderes da Demkina, e a então adolescente parecia apenas feliz em obrigar. Ela, parecia, estava totalmente convencida de sua visão de Raio-X.

E, com certeza, quando lhe pediram para provar suas habilidades, Demkina ficou bastante bem. Foi-lhe pedido para analisar um grupo de pessoas e dizer-lhes o que pensava (se é que alguma coisa) estava errado com elas, e a maioria disse que ela estava certa. Ela foi capaz de pegar uma enxaqueca em uma mulher, endometriose em outra, e um defeito cardíaco em um homem.

Mas como ela estava fazendo isso?

Richard Wiseman, um professor do Entendimento Público de Psicologia, observou Demkina enquanto analisava as pessoas, e notou algo muito peculiar sobre como elas reagiam aos seus diagnósticos.

“Quando a vi fazer as suas leituras habituais, não podia acreditar na discrepância entre o que eu ouvia e o quão impressionados os indivíduos estavam”, disse ele. “Pensei que eles iam embora dizendo que era embaraçoso, mas de vez em quando, eles diziam que era incrível”

Isso foi particularmente surpreendente, explicou Wiseman, porque, “Antes de cada leitura, eu perguntei às pessoas qual era o principal problema médico e Natasha nunca acertou um desses”

O problema é que Demkina estava identificando corretamente algumas doenças médicas; no entanto, ela muitas vezes diagnosticava muito mais que não estavam lá. Além disso, as que ela acertou foram sempre vagas e facilmente interpretadas de várias maneiras. Por causa disso, os cientistas começaram a acreditar que Demkina era simplesmente muito boa em ler sinais externos de doença, e adaptava o que ela dizia ao que lhe era dito pelos pacientes.

Para provar que a menina não tinha nenhuma habilidade extraordinária, Wiseman e uma equipe de céticos inventaram uma experiência.

“Concebemos um teste simples que eliminaria a possibilidade de usar a leitura fria para pescar para obter informações correctas e para evitar que Natasha fizesse diagnósticos que não poderiam ser refutados sem uma autópsia”, escreveu Andrew A. Skolnick, um investigador que participou no julgamento das capacidades de Demkina.

“Recrutámos seis voluntários, cada um com uma condição médica diferente visível nas radiografias, mais um sujeito ‘normal’ que não tinha nenhuma das seis condições alvo.

“Natasha recebeu seis cartões de teste, cada um com uma descrição de uma condição médica alvo, em inglês e russo. Também lhe fornecemos desenhos anatômicos para ter certeza de que ela entendia exatamente o que procurar e onde procurar”

Levou mais de quatro horas para ela completar o teste, e mesmo assim ela só combinou quatro condições para sete pessoas corretamente. Alguns argumentaram que esta é realmente uma pontuação muito alta, e sugere que Demkina possui pelo menos alguma habilidade psíquica. No entanto, considerando que – entre outros erros – ela falhou em notar uma grande placa de metal no crânio de um homem que antes tinha tido um tumor cerebral, pareceu que a sua alta pontuação foi simplesmente por adivinhação da sorte.

Apesar disso, Demkina ainda é considerada por muitos como tendo habilidades psíquicas até hoje, e continua a ajudar os pacientes que estão à procura de um diagnóstico médico.

Então, finalmente, isto nos deixa com três possibilidades sobre o que está acontecendo: ou Demkina está convencida de sua própria capacidade o suficiente para blag através da vida, ou ela sabe que é falsa e ela é uma mentirosa muito boa, ou – a que todos nós queremos acreditar – ela realmente tem algum tipo de percepção especial sobre o corpo das pessoas.

De qualquer forma, é provavelmente melhor para todos nós confiarmos em métodos médicos experimentados e testados antes de fazer uma visita à Demkina – não importa o quão precisa ela afirma ser.