Muitos enófilos realizados são capazes de determinar a uva e a região de um vinho a partir de um único sabor – e por vezes apenas um cheiro – mas não precisa de ter uma paleta tão hábil para determinar as suas próprias preferências únicas. Uma simples compreensão das cinco características fundamentais do vinho irá colocá-lo em boa posição para uma vida inteira de prazer de degustação.

1) Doçura

Isto refere-se ao nível de açúcar residual deixado no vinho após a sua criação. Um vinho doce terá um maior nível de açúcar residual, enquanto um vinho seco terá tido todos os seus açúcares convertidos em álcool durante a fermentação.

Muitas vezes, a nossa primeira percepção de um vinho será a sua doçura, e embora a sensibilidade de todos a ele seja diferente, você experimentará primeiro na ponta da sua língua. Uma leve sensação de formigueiro é um bom indicador da doçura. Os vinhos doces tendem a ter uma maior viscosidade, o que significa que se agarram ao copo durante mais tempo.

2) Acidez

Muito confundido com uma alta concentração de álcool, a acidez de um vinho é o que lhe dá agudeza – os vinhos de alta acidez são muitas vezes azedos e com uma sensação de acidez mais leve, e podem sentir-se mais leves à medida que se apresentam como ‘spritzy’. Um vinho ‘bem equilibrado’ é assim chamado porque tem acidez, doçura e tanino em perfeita harmonia.

Como se pode identificar a acidez? Você sentirá um formigueiro nos lados da língua, que pode parecer áspero se você esfregar ao longo do céu da boca. A sua boca também se sentirá extra molhada, e poderá dar por si a “cintilar” – o termo dado a pulverizar saliva inadvertidamente enquanto boceja!

3) Tanino

Um vinho rico em tanino é muitas vezes rotulado erradamente como um vinho seco, porque o tanino tem um efeito secante na boca. Frequentemente descrito como adstringente, o tanino é a presença de compostos fenólicos que adicionam amargor a um vinho – apesar destas características, porém, o tanino adiciona equilíbrio e estrutura, e ajuda o vinho a durar mais tempo. Muitas pesquisas sugerem que o tanino no vinho tinto também é bom para a sua saúde.

Normalmente é rapidamente visível se um vinho tem altos níveis de tanino, pois fará com que a sua língua se sinta seca e pode deixar uma sensação de amargo persistente na sua boca. Um tinto com taninos altos é um óptimo acompanhamento para a carne vermelha, no entanto – os taninos funcionam para ajudar a quebrar as proteínas da carne, exacerbando ainda mais o seu perfil de sabor.

4) Álcool

Níveis de álcool terão o maior impacto no carácter, corpo e classificação de um vinho. Enquanto o vinho contém em média cerca de 11%-13% de álcool por volume (ABV), não é raro que os vinhos tenham apenas 5,5%, ou até 20%.

Todos provam o álcool de forma diferente. Amargo, doce, picante, oleoso, e às vezes tudo ao mesmo tempo – muita da nossa percepção do álcool é na verdade influenciada pela genética. Os vinhos com maior teor alcoólico tendem a ter um sabor mais ousado e oleoso, enquanto os vinhos com menor teor alcoólico se sentem mais leves. É quase universalmente acordado, no entanto, que o álcool tem uma sensação de aquecimento na parte de trás da boca e garganta.

5) Corpo

O corpo é o resultado de muitos factores, desde a variedade e colheita até ao nível de álcool e região, por isso é um termo generalizado. Para simplificar, pode ajudar a pensar no corpo de um vinho como o leite, com o leite desnatado representando um vinho leve, e o creme representando um vinho encorpado. Como regra geral, se o sabor de um vinho permanecer na boca por mais de 30 segundos, é quase certamente um vinho encorpado.

Esta classificação desempenha um papel importante no emparelhamento alimentar: vinhos encorpados leves servem pratos mais leves, enquanto pratos ricos como o bife exigem um vinho encorpado com sabores fortes que se aguentem contra os aromas ousados da carne.