CLEVELAND, Ohio – Enquanto Ohio contempla a abertura dos negócios e da vida diária após a crise do coronavírus, você pode se perguntar como lidamos com a vida após uma pandemia há um século.

Durante a pandemia da gripe espanhola de 1918, as cidades fecharam igrejas, escolas, salões de dança, pistas de boliche, salões de bilhar e cabarés para evitar a propagação da doença mortal.

Após três a cinco semanas, igrejas e espaços de entretenimento foram amplamente reabertos – embora o fechamento de escolas tenha durado mais tempo, segundo J. Alexander Navarro, diretor assistente do Centro de História da Medicina da Universidade de Michigan e co-editor da Enciclopédia Influenza, um projeto que examinou as respostas e experiências de 50 cidades com a gripe de 1918.

E os americanos voltaram a sair, en-masse. Sem restrições. Sem limitações. Chicago foi uma exceção notável, e descascou as restrições camada por camada. Mas em todos os outros lugares, de Cleveland a Kansas City, e de Nova Orleans a Seattle, as pessoas atingiram a cidade. Clevelanders, especificamente, dirigia-se para o centro da cidade para desfrutar do teatro. Eles levaram partidas de boxe e jogos de beisebol, enchendo cada lugar, de acordo com a Enciclopédia Influenza.

Adicionando à folia? O país voltava a abrir em Novembro de 1918, por volta do Dia do Armistício – o fim da Primeira Guerra Mundial.

Enorme multidão reunida em cinemas, pistas de bowling e eventos desportivos, aplaudindo o fim da guerra e o fim do isolamento social. Enquanto algumas pessoas provavelmente ficaram em casa por medo de contrair a doença, muitos americanos queriam voltar à vida normal.

“Essas celebrações não estavam apenas fazendo a vida voltar ao normal em termos da pandemia, mas também fazendo a vida voltar ao normal em termos da guerra”, disse Navarro. “Resta ver o que aconteceria hoje”.

Talvez, se tirarmos uma lição do passado, uma abordagem mais cautelosa. Cleveland durante a gripe de 1918 teve a maior taxa de mortalidade no estado, 474 por 100.000, de acordo com a Enciclopédia.

Não foi sábio reabrir as grandes cidades com o toque de um interruptor após o surto da gripe de 1918. As restrições foram levantadas muito rápido, muito cedo, disse Navarro.

Muitas cidades viram um segundo pico de casos de gripe quando multidões se reuniram após as restrições iniciais terem sido levantadas. Muitas pessoas ainda eram suscetíveis à gripe. Essas cidades ainda não tinham casos suficientes para ter imunidade do rebanho.

“A história de alerta é que essas medidas têm que ser mantidas no lugar por muito mais tempo do que as pessoas pensam. Quando você pensa que está do outro lado daquele pico, na verdade você ainda está apenas achatando a curva”, disse Navarro. “Você ainda não se cristalizou. Nós ainda temos uma população que é suscetível até que você consiga obter vacinas ou até que você tenha pessoas suficientes que tenham ficado doentes e recuperado e tenham imunidade, você ainda tem uma população de pessoas que são suscetíveis a essa nova cepa”

Algumas cidades reimplantaram fechamentos novamente, mas esses não foram tão severos, como o fechamento de cinemas a 50 por cento de capacidade. Pedindo a todos que usassem uma máscara em público. Proibindo crianças de ir ao cinema.

Hoje, atendendo aos avisos do passado, as autoridades públicas dizem que Ohio vai se abrir lentamente, focando primeiro nos negócios. O burburinho do restaurante lotado ou do cinema lotado pode parecer alarmante por um longo tempo. Apertar as mãos pode parecer perigoso.

“Nós vamos fazer uma lenta saída dessas políticas”, disse a diretora do Departamento de Saúde de Ohio, Dra. Amy Acton, na quarta-feira. “Não vamos voltar a correr para as reuniões de massa tão cedo.”