Q: Preciso de mais energia – sinto que estou a arrastar-me durante o dia. Uma mudança de dieta pode aumentar a minha energia?

A: Sim, definitivamente. Mas antes de vermos como as escolhas alimentares podem ajudar, vamos cobrir alguns conceitos básicos igualmente importantes: Primeiro, você está dormindo o suficiente? Olhe para qualquer criança de 5 anos. As crianças têm energia para queimar, e não é do café ou das bebidas energéticas. Vem do fato de que elas vão para a cama cedo e dormem por 10 horas ou mais todas as noites. A alta energia é o estado natural de uma pessoa bem descansada. Portanto, faça uma regra: Apaguem as luzes até às 22h. Fiquem com ela, e verão a diferença.

Segundo, estás a fazer exercício suficiente? A vida sedentária é um ciclo vicioso. Se você é sedentário, seus músculos e coração perdem a capacidade de lidar com o exercício. A resultante falta de energia significa que você tenderá a permanecer inativo. Para sair desse ciclo, comece com uma caminhada rápida durante 30 minutos por dia ou uma hora três vezes por semana (consulte primeiro o seu médico, para se certificar de que o seu coração e articulações estão prontos para isso), e aumente gradualmente a intensidade e a duração das suas sessões de exercício.

Terceiro, às vezes há uma causa médica para a perda de energia. O seu médico pode verificar se há anemia, problemas de tiróide, depressão ou outros contribuintes. Quer siga ou não uma dieta vegan, você deve tomar um suplemento de vitamina B12.

Q: OK, e os alimentos?

A: O que mantém seus músculos revigorados são as moléculas de glicogênio. Se você fosse ver o glicogênio sob um microscópio poderoso, ele pareceria um fio longo e ramificado de contas. Cada “gota” é uma molécula de glicose, ou açúcar simples. Os maratonistas comem muito arroz, pão, massa e outros alimentos ricos em amido, porque quando os amidos são digeridos, eles liberam glicose que o corpo armazena nos músculos e no fígado, como pilhas extras.

Os meus dois atletas de resistência favoritos são Brendan Brazier e Scott Jurek. A maioria das pessoas ficaria orgulhosa de ter corrido uma maratona. Brazier lidera o pacote em triatlos Ironman e ultramaratonas de 50 km, e é tão particular na comida quanto um piloto de Fórmula 1 é no combustível para corridas. A dieta de Brazier está cheia de carboidratos saudáveis. No início da sua carreira nas corridas, Brazier descobriu que os produtos animais atrasavam a sua recuperação após o exercício. Sua energia retorna rapidamente com uma dieta totalmente vegetariana, e ele está pronto para competir novamente. E talvez ninguém tenha mais energia do que Scott Jurek. Em 1999, Jurek entrou na corrida de enduro dos 100 milhas dos Estados do Oeste. Ele e 334 outros corredores começaram a correr, e Scott não só venceu aquela corrida, como venceu a corrida todos os anos pelos próximos seis anos, estabelecendo o recorde do percurso em 2004 às 15:36:27. Como Brendan, Scott deixa a pizza de pepperoni, as omeletes de salsicha, e todos os outros produtos animais fora do cardápio, aderindo a um cardápio vegan com alto teor de carboidratos.

Q: Mas nem todos os hidratos de carbono são iguais, são?

A: Não, e esse é um ponto importante. Para energia, você quer carboidratos com potência de permanência. O índice glicémico mostra-lhe quais são esses. Alimentos que pontuam alto no índice glicêmico, como o açúcar, pães brancos e de trigo, batatas brancas e a maioria dos cereais frios, digerem muito rápido e provocam o aumento do açúcar no sangue. Depois, quando o açúcar no sangue cai, as suas bandeiras energéticas e os seus desejos entram em acção.

Mas os alimentos de baixo índice glicémico têm um efeito muito mais suave no açúcar no sangue, ajudando-o a evitar altos e baixos. Algumas boas escolhas são farinha de aveia, feijão, pão de centeio ou de bomberníquel, massa (sim, mesmo que seja feita de farinha branca, tem um baixo índice glicêmico), inhame e batata-doce. Há outra razão para evitar alimentos de alto índice glicêmico: Eles tendem a aumentar a serotonina no cérebro, o que te pode deixar com sono. Este efeito é bloqueado por alimentos de baixo índice glicémico e também por alimentos ricos em proteínas. Por isso, aquela tira de bacon vegetariano ou tofu mexido de manhã antes do seu bagel vai ajudar a evitar que a sua energia comece a falhar.

Q: Existem alguns alimentos que realmente seque a sua energia?

A: Para além dos alimentos açucarados e de alto índice glicémico, preste atenção aos alimentos gordurosos. Você sabe o abrandamento que muitas pessoas experimentam após uma refeição, especialmente depois de enormes jantares de férias carregados de carne, queijo e molho? Acontece que a gordura animal – e qualquer tipo de gordura saturada – tende a tornar o sangue mais viscoso, ou “mais espesso”. O seu sangue torna-se mais parecido com óleo e menos com água. Eu suspeito que essa é a principal razão pela qual muitas pessoas se sentem cansadas após refeições pesadas, e também é por isso que tantas pessoas que se tornam veganas percebem que sua energia aumenta.

Q: Que tal café ou bebidas energéticas?

A: Eu não posso dizer que recomendo nenhum dos dois. A principal função de beber bebidas com cafeína todas as manhãs é combater a abstinência que advém de as ter tomado no dia anterior. A abstinência de cafeína reduz o alerta e a clareza mental, e causa dores de cabeça. Uma xícara de café da manhã simplesmente o tira temporariamente da sua abstinência.

Bebidas energéticas como Red Bull combinam a cafeína (mais ou menos a mesma quantidade que numa pequena chávena de café) com o aminoácido taurina e outros aditivos para aumentar a atenção e aumentar o desempenho atlético. Se os seus efeitos são causados pela cafeína ou por outros ingredientes ainda não está claro, mas muitas pessoas relatam uma síndrome de abstinência muito parecida com a cafeína. O resultado final: Tenha uma boa noite de sono; faça exercício regularmente; coma muitos hidratos de carbono complexos saudáveis e proteínas à base de plantas; salte o açúcar, os alimentos gordurosos e a cafeína e deve ter energia para queimar.