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Relógios de época também eram conhecidos como relógios de caixa longa até que um compositor do século XIX apareceu e mudou a história para sempre. Raitis Ziemelis/EyeEm/Getty Images

“Relógio do avô” é um nome apropriado para um objecto que é frequentemente tratado como uma herança de família. Mas apesar de carregar o anel da herança e da tradição, o próprio termo é bastante jovem. Na verdade, é mais de dois séculos mais novo do que o relógio que designa.

Quando estes relógios verticalmente dotados foram inventados pela primeira vez há mais de 350 anos, as pessoas chamavam-lhes “relógios de caixa longa”, um moniker que ainda é usado em alguns círculos (apesar de ser menos cativante). Então, como surgiu o termo relógio de avô? Antes de abordarmos essa questão, vamos considerar o contexto histórico.

A fabricação de relógios como disciplina levou uma enorme primavera para a frente no século XVII. Com base na pesquisa de Galileu Galilei, o astrônomo holandês Christiaan Huygens construiu o primeiro relógio movido a pêndulo em algum momento por volta do ano 1657. De longe, foi o relógio mais preciso que o mundo já tinha visto – e mudou toda uma indústria da noite para o dia.

Os chamados relógios pendulares rapidamente varreram a Europa Ocidental. A mecânica de lá não podia deixar de mexer no cérebro de Huygens. Assim, nasceu o relógio de caixa longa. Concebido em Londres, estes originalmente chegaram ao mercado em cerca de 1660. A maioria dos primeiros modelos tinha cerca de 2 metros de altura. As suas meias secções consistiam em caixas de madeira que abrigavam os sempre importantes pêndulos. Com o tempo, os relojoeiros começaram a instalar pêndulos mais longos, que por sua vez exigiam caixas mais longas, daí a frase “relógio de caixa longa”

Hoje, ainda poderíamos estar usando esse termo mundano se não fosse por um compositor que foi apelidado de “poeta de guerra da América”

Nascido em Middletown, Connecticut, em 1 de outubro de 1832, Henry Clay Work era um músico autodidata e letrista. Ele fez um nome para si mesmo durante a Guerra Civil Americana. Ao longo do conflito, os escritos de Work defendiam a causa do Norte. “Kingdom Coming”, a balada pró-União de 1862 de Work, ganhou-lhe um contrato com a Root & Cady music-publishing firm. Nos nove anos seguintes, ele produziu inúmeros sucessos para a empresa.

Felizmente, os anos do pós-guerra não foram bons para trabalhar. Dois de seus filhos morreram na década de 1870 e um mau negócio o deixou financeiramente constrangido. No entanto, ele continuou a escrever.

Uma das suas ofertas posteriores foi intitulada “O Relógio do Avô”. Segundo o seu sobrinho Bertram, Henry Clay Work passou quatro anos a escrever esta peça, que Root & Cady publicou em 1876. A canção conta a história de um avô que recebeu um relógio novinho em folha no dia do seu nascimento. Uma vida inteira depois, o homem e seu relógio entram juntos no grande além. “O relógio do meu avô era muito grande para a prateleira, por isso ficou noventa anos no chão”, lê-se no verso de abertura. “Foi comprado na manhã do dia em que ele nasceu e foi sempre o seu tesouro e orgulho”. Mas parou curto, para nunca mais voltar, quando o velho morreu”

O último mega-hit do trabalho, “O Relógio do Avô” emergiu como um clássico instantâneo – e duradouro. Vendendo mais de 800.000 cópias, a canção tornou o seu autor $4.000 mais rico. Em décadas posteriores, ela foi coberta por Johnny Cash, falsificada em “A Prairie Home Companion” e até remixada para a trilha sonora do videogame indie “Five Nights at Freddy’s 2”. Além de tudo isso, The Oxford English Dictionary credita essa música com a popularização do termo “grandfather clock”

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A canção “Grandfather Clay Clock” do Henry Clay Work ajudou a cunhar o termo para os relógios de caixa longa que conhecemos hoje.

Biblioteca do Congresso

E assim, a canção do Work inspirou um novo apelido para um relógio centenário. Mas o que foi que inspirou a canção em si? Duas teorias estão por aí. O George Hotel of Piercebridge em North Yorkshire, Inglaterra, afirma que “Grandfather’s Clock” foi concebido mesmo no seu átrio. O trabalho uma vez ficou lá enquanto viajava pelo Reino Unido em 1874. Após o check-in, diz-se que ele avistou um belo relógio de caixa longa no átrio do hotel. Os ponteiros pareciam estar encravados, congelados na marca das 11:05. Ao perguntar a um funcionário sobre este relógio partido, foi-lhe dito que pertencia aos falecidos irmãos Jenkins, que em tempos tinham sido donos do hotel. O relógio deles, Trabalho aprendido, foi comprado no dia em que o irmão mais velho nasceu. Supostamente, era o relógio mais confiável que uma pessoa poderia pedir. Mas quando um irmão morreu, o relógio abrandou. Anos mais tarde, quando a morte levou o outro irmão, o seu “tique” final tocou. De acordo com a lenda, tem estado em silêncio desde então.

Alas, esta história é provavelmente apenas um pouco de folclore local. Mesmo assim, o George Hotel de Piercebridge cita-a como a inspiração por detrás do “Relógio do Avô”. O website do hotel até apresenta uma página inteira daquele relógio antigo, que ainda está em exibição no lobby.

Então, novamente, uma família de Massachusetts oferece uma explicação diferente. Os parentes da esposa do trabalho, Sarah Parker, acreditam que eles possuem o relógio que gerou esta canção icônica. Para ouvir os Parkers dizerem isso, a compositora pegou suas deixas de uma velha mala comprida que antes pertencia ao avô de Sarah. Todos estes anos mais tarde, este relógio de madeira ainda pertence aos Parkers – e não, também não funciona.