Xanthosoma não é tipicamente pensado como uma planta doméstica. Em países tropicais, elas são cultivadas pelos seus tubérculos amiláceos, e em quase todos os outros lugares são as plantas de colecionadores conhecidas como orelhas de elefante e cultivadas em jardins botânicos e estufas. Mas com a crescente disponibilidade de plantas raras, o Xanthosoma vale a pena ter uma aparência longa e dura. Estas plantas apresentam folhas em forma de seta por vezes muito grandes, assim como algumas das folhas mais impressionantes e elegantes do reino vegetal. Com suas extensões de verde, seu gracioso drapeado e sua forma encantadora, o Xanthosoma é a essência da floresta tropical.

Uma herbácea perene, o Xanthosoma sagittifolium tem um cormo ou caule principal subterrâneo na forma de um rizoma do qual brotam brotos secundários inchados, ou cormelos, brotos. O espadix (espigão de flores minúsculas) é cilíndrico, com flores femininas na porção inferior, flores masculinas na porção superior e flores estéreis na porção média. O ciclo de crescimento dura de 9 a 11 meses: durante os primeiros seis meses os cormes e as folhas se desenvolvem; nos últimos quatro meses, a folhagem permanece estável e, quando começa a secar, as plantas estão prontas para a colheita dos cormes.

Xanthosoma é nativo da América tropical. As folhas são comestíveis, mas (e todas as partes da planta) contêm cristais de oxalato de cálcio em forma de agulha, que são irritantes para a pele, por isso devem ser cozidos primeiro.

Condições de crescimento para Orelhas de Elefante (Xanthosoma)

São plantas tropicais, por isso as condições devem estar certas para eles crescerem:

• Luz: Luz brilhante mas sem sol directo. Alguns conseguem lidar com a sombra.
• Água: Durante toda a estação de crescimento, água e névoa frequentemente. Muitos Xanthosoma morrerão de volta aos tubérculos no inverno, mas não deixe o tubérculo secar completamente.
• Temperatura: Prefere condições quentes e húmidas. Mantenha acima de 60ºF se possível.
• Solo: Mistura de vasos rica e bem drenada.
• Fertilizante: Alimentadores pesados. Alimente durante toda a estação de crescimento com fertilizante líquido ou em pó.

Propagação

Como muitas plantas tuberosas, o Xanthosoma pode muitas vezes manejar bastante bem no mesmo vaso durante várias estações consecutivas, enviando um novo fluxo de crescimento a cada estação. Se, no entanto, o seu objectivo é um crescimento grande e espectacular, reponha o rizoma num vaso fresco no início de cada estação de crescimento. Esteja ciente de que algumas espécies podem ser muito grandes e planeje de acordo.

Variedades

Existem cerca de 50 espécies de Xanthosoma em toda a América tropical. Algumas das mais bonitas ou marcantes incluem:

• X. Lindenii: Talvez uma das mais belas de todas as plantas de folhagem, com folhas verdes de 20 polegadas que apresentam nervuras prateadas, quase brancas.
• X. Sagittifolium: Um verdadeiro espécime conservatório, com folhas verdes não marcadas que podem facilmente atingir um comprimento de 4 pés, subindo em caules de 1,5 metros. Alimenta-se e rega-se muito para um crescimento máximo.
• X. “Key Lime Zinger”: Uma planta muito popular, verde-lima com folhas grandes e vistosas que podem crescer dentro de casa.

Dicas de cultivo

Xanthosoma pertence à família das plantas Arum (ou Araceae), às vezes chamadas aroídeas. Esta família inclui filodendro, colocasia, caladium, alocasia e outras plantas de folhagem muito tropical. Tal como estes outros, o Xanthosoma prospera num ambiente de elevada humidade, água e alimentos copiosos e temperaturas elevadas. São plantas de sub-bosque, ou às vezes crescem nas margens da água, por isso não são adequadas para direcionar a luz solar intensa. As pragas incluem ácaros-aranha e cochonilhas, que são ambos mais propensos a atacar plantas pouco saudáveis.