alguns de vocês podem pensar que foi uma reacção exagerada da minha parte. Talvez sim. Mas quando coloquei esta imagem nas redes sociais, horrorizada por não poder sequer tocar WWF sem um homem a vocalizar o que pensa da minha aparência, fiquei razoavelmente surpreendida ao descobrir que este tipo de contacto não relacionado com o jogo não só é comum, como tem acontecido a muitas mulheres que conheço, dentro do aplicativo, há muito tempo. E algumas de suas experiências são grandes exemplos do porquê de eu ter respondido de forma tão direta, tão rápida.

Aqui está um screenshot da minha amiga Tamra, demonstrando como uma saudação sincera de um estranho pode tornar-se ameaçadora, se você não responder imediatamente a ela (mesmo que seja a meio da noite):

E aqui está uma da minha amiga Caroline, demonstrando o que pode acontecer quando você toma tempo para se envolver racionalmente com o estranho fazendo-lhe perguntas:

Depois de me enviar estas screenshots, Caroline disse-me com um encolher de ombros que por ser uma utilizadora tão activa da WWF: “Eu tendo a bloqueá-las e apagá-las, mas elas acontecem na maioria dos dias.”

Rebecca, outro jogador normal que me contactou, disse: “Eu agora recuso todos os jogos aleatórios. Um cara parecia bem no começo, depois ficou completamente obcecado e esquisito. Outros simplesmente mandaram-me jogos sexuais aleatórios**t…”

Nicky disse-me: “Apaguei a aplicação porque, apesar de gostar de palavras com amigos reais, era demasiado deprimente começar jogos com randos e ter todas as palavras a ser.””

Às vezes, ser activamente agressivo é a única forma de desligar este tipo de comportamento. Aqui está o meu amigo Alexis tentando e por fim não ignorando uma praga:

> Outra coisa que descobri, apenas dentro do meu grupo de amigos imediatos, é que o assédio sexual na WWF não se limita a meras frases irritantes e insultos feios.

“Duas das últimas quatro pessoas com quem a WWF me emparelhou tiveram pornografia como imagem de perfil”, disse-me a minha amiga Julia. “Eu não tirei fotos de tela. Eu só me demiti dos dois jogos imediatamente. O segundo foi uma foto amadora dele (seu nome também era gráfico) e uma mulher. Eu podia ver o pênis dele e a vagina dela”, “

Inicialmente fiquei um pouco surpreso ao descobrir que meus amigos, em sua maioria, não estavam relatando muitos desses incidentes à Zynga (“Eu apenas ignoro”, disse Dani, “porque isso acontece constantemente”), mas fez muito mais sentido quando descobri que bloquear um jogador na WWF não os remove automaticamente da sua tela”. O jogo que já foi iniciado com essa pessoa permanecerá na tua página inicial, e as linhas de contacto entre ti (mensagens e “nudges”) permanecerão abertas até que carregues no botão “resignar”. E, como todos os jogadores da WWF sabem, o botão “demitir-se” vem com um aviso claro: “Termine este jogo e conta como uma perda!”

Para colocar de outra forma, Words With Friends tem atualmente um sistema de bloqueio que penaliza ativamente as mulheres por tentarem fugir dos assediadores sexuais.

Após tentar e não conseguir remover o jogador indesejado da minha lista de jogos sem ter que “renunciar” (e adicionar uma perda à minha pontuação geral), eu tentei contatar Zynga para descobrir o porquê. Não só não havia meios para registrar uma reclamação dentro do aplicativo, mas o formulário que preenchi no site da empresa não me fez mais do que um e-mail acionado automaticamente e alguns dias de silêncio.

No final, frustrado, contatei Zynga como membro da imprensa, e perguntei o que eles estavam fazendo para resolver os problemas de assédio dentro da WWF. Também lhes perguntei porque a lista de opções ao bloquear outro jogador estava limitada a coisas como spam e conteúdo sexualmente explícito, quando o “contacto não desejado” parecia ser uma descrição mais exacta daquilo com que eu e muitos dos meus amigos estávamos a lidar.

A resposta da Zynga desta vez foi rápida e séria — na medida em que, numa reviravolta ligeiramente bizarra dos acontecimentos, fui convidado a discutir estas questões numa conferência telefónica com três altos funcionários da Zynga muito preocupados, incluindo Vaibhav Sahgal, VP de Jogos e chefe do Words With Friends.

No decorrer das comunicações que se seguiram, Zynga enviou-me a seguinte declaração:

“Próximos lançamentos de funcionalidades:
Aumentar o bloqueio de um oponente para que, uma vez bloqueado um oponente, ele não tenha uma presença dentro da aplicação do jogador relator, incluindo a sua lista de jogos, quadro de líderes e lista de amigos. Este bloqueio melhorado já começou a rampa em Words With Friends e estará ao vivo para todos os jogadores da Web, iOS e Android nos próximos dias.

Apreciámos a sua sugestão de adicionar uma categoria para “Contacto Indesejado” quando reportar um jogador. Estaremos adicionando esta categoria no jogo Words With Friends através da Web, iOS e Android nas próximas duas semanas.

Olhando adiante, estamos avaliando medidas adicionais, incluindo a redução do número de passos tomados pelos jogadores no jogo para denunciar violações dos nossos Termos de Serviço e Regras da Comunidade.”

Todos estes passos são grandes notícias para a multidão de mulheres que só querem jogar um jogo de palavras em paz.

Ultimamente, no entanto, o facto de que estes passos têm mesmo de ser dados dentro de um aplicativo como Words With Friends é monumentalmente deprimente. É simbólico como é difícil para as mulheres se afastarem do assédio sexual e dos comentários não solicitados ao corpo, e como até mesmo as atividades mais simples do dia-a-dia podem ser interrompidas por interações jarrantes com estranhos masculinos.

No final, há um lado positivo: é mais fácil fechar com segurança o assédio sexual dentro do domínio de um aplicativo do que fazê-lo em um espaço público — mas isso deve ser um esforço de equipe. Nós, como indivíduos, devemos assumir a responsabilidade de denunciar o assédio, e as empresas de web e app devem estar muito mais vigilantes no monitoramento de quem está sendo bloqueado e por quê. Porque se não conseguirmos eliminar o assédio de um jogo de palavras online, que esperança temos para todos os outros lugares onde existem mulheres?