No campo nascente da pesquisa do orgasmo, muitos dos dados dependem de assuntos auto-relatados, e nos homens, há algum feedback fisiológico bastante claro na forma de ejaculação.

Mas como é que as mulheres sabem ao certo se estão a atingir o clímax? E se a sensação que elas têm associada ao clímax é na verdade um dos primeiros sopés da excitação? E como é que uma mulher sabe se teve um orgasmo?

Neuroscientista A Dra. Nicole Prause começou a responder a estas perguntas estudando os orgasmos no seu laboratório privado. Através de uma melhor compreensão do que acontece no corpo e no cérebro durante a excitação e o orgasmo, ela espera desenvolver dispositivos que possam aumentar o desejo sexual sem a necessidade de drogas.

A compreensão do orgasmo começa com um tampão no rabo. A Prause usa o manômetro anal sensível à pressão para detectar as contrações tipicamente associadas ao orgasmo tanto em homens como em mulheres. Combinado com EEG, que mede a atividade cerebral, isto permite uma imagem mais precisa da excitação e orgasmo de uma mulher.

Quando a Prause começou a estudar as mulheres desta forma, ela notou algo surpreendente. “Muitas das mulheres que relataram ter um orgasmo não estavam tendo nenhum dos sinais físicos – as contrações – de um orgasmo”

Não está claro porque isso acontece, mas é claro que não sabemos muito sobre orgasmos e sexualidade. “Nós não achamos que eles estão a fingir”, disse ela. “O meu sentido é que algumas mulheres não sabem o que é um orgasmo. Há muitos picos de prazer que acontecem durante a relação sexual. Se você não teve contrações, pode não saber que há algo diferente”

Prause, uma corredora ultramaratona e motociclista perspicaz em seu tempo livre, começou sua carreira no Instituto Kinsey, em Indiana, onde recebeu o doutorado em 2007. Estudando os efeitos sexuais de uma droga da menopausa, ela começou a tomar consciência do preconceito contra o estudo científico da sexualidade nos EUA.

Quando sua pesquisa de alto nível examinando o “vício” pornográfico descobriu que a condição não se encaixava nos mesmos padrões neurológicos da nicotina, cocaína ou jogo, foi uma conclusão impopular entre as pessoas que acreditam ter um vício pornográfico.

“As pessoas começaram a publicar histórias online que eu tinha falsificado os meus dados e recebi todo o tipo de ataques sexistas”, disse ela. Logo e-mails anônimos de reclamação apareceram no escritório da presidente da UCLA, onde ela trabalhou de 2012 a 2014, exigindo que o Prause fosse demitido.

O orgasmo beneficia a saúde mental?

Prausa continuou com a sua pesquisa, mas repetidamente se deparou com desafios ao buscar aprovação para estudos envolvendo orgasmos. “Eu tentei fazer um estudo sobre orgasmos enquanto estava na UCLA para pilotar uma intervenção de depressão. A UCLA rejeitou-o após uma revisão de sete meses”, disse ela. O conselho de ética lhe disse que para prosseguir, ela precisaria remover o componente orgasmo – tornando o estudo inútil.

Undeterred, Prause left to set up her sexual biotech company Liberos, em Hollywood, Los Angeles, em 2015. A empresa tem trabalhado em vários estudos, incluindo um explorando os benefícios e eficácia da “meditação orgástica”, trabalhando com a empresa especializada OneTaste.

Parte do movimento do “sexo lento”, a prática envolve uma mulher ter seu clítoris estimulado por um parceiro – muitas vezes um estranho – por 15 minutos. “Este estado de orgasmo é diferente”, afirma o site da OneTaste. “É sem gota, intuitivo, e dinâmico. Flui por todo o lado, sem direção definida. Pode incluir o clímax, ou pode não incluir. No Orgasmo 2.0, aprendemos a ouvir o que o nosso corpo quer em vez do que pensamos que ‘deveríamos’ querer”

Prause quer determinar se a excitação tem algum benefício mais amplo para a saúde mental. “As pessoas que praticam esta afirmação ajudam com o stress e melhoram a sua capacidade de lidar com situações emocionais, embora como cientista me pareça bastante explicitamente sexual”, disse ela.

Prause está a examinar meditadores orgásmicos em laboratório, medindo os movimentos dos dedos do parceiro, bem como a actividade das ondas cerebrais, a resposta galvânica da pele e as contracções vaginais do receptor. Antes e depois de medir as alterações corporais, os pesquisadores passam por perguntas para determinar os estados físicos e mentais. O Prause quer determinar se alcançar um nível de excitação requer esforço ou uma libertação em controlo. Ela então quer observar como a Meditação Orgásmica afeta o desempenho em tarefas cognitivas, como ela muda a reatividade a imagens emocionais e como ela se compara com a meditação regular.

A estimulação cerebral é ‘teoricamente possível’

Outro projeto de pesquisa está focado na estimulação cerebral, que o Prause acredita que poderia fornecer uma alternativa a drogas como Addyi, o “Viagra feminino”. A droga tinha que ser tomada todos os dias, não podia ser misturada com álcool e seus efeitos colaterais podem incluir quedas repentinas na pressão sanguínea, desmaios e sonolência. “Muitas mulheres preferem um copo de vinho do que tomar uma droga que não é muito eficaz todos os dias”, disse Prause.

O campo da estimulação cerebral está na sua infância, embora estudos preliminares tenham mostrado que a estimulação transcraniana de corrente contínua (tDCS), que usa correntes eléctricas directas para estimular partes específicas do cérebro, pode ajudar na depressão, ansiedade e dor crónica, mas também pode causar queimaduras na pele. A estimulação magnética transcraniana, que usa um íman para ativar o cérebro, tem sido usada para tratar depressão, psicose e ansiedade, mas também pode causar convulsões, mania e perda auditiva.

Prausa está estudando se essas tecnologias podem tratar problemas de desejo sexual. Em um estudo, homens e mulheres recebem dois tipos de estimulação magnética para o centro de recompensa de seus cérebros. Após cada sessão, os participantes são solicitados a completar tarefas para ver como sua resposta às recompensas monetárias e sexuais (pornografia) mudou.

Com o DCS, o Prause quer estimular o cérebro das pessoas usando correntes diretas e, em seguida, acender pequenos vibradores de celular que foram colados nos genitais dos participantes. Isto fornece estimulação sexual de uma forma que elimina a subjectividade das preferências que as pessoas têm pela pornografia.

“Já temos um modelo básico de funcionamento”, disse Prause. “A barreira é obter um dispositivo que um humano pode aplicar de forma confiável sem prejudicar sua própria pele”

Há muito ceticismo em torno da ciência da estimulação cerebral, uma tecnologia que já gerou vários dispositivos, incluindo o fone de ouvido Thync, que promete aos usuários um aumento de energia, e o Foc.us, que afirma ajudar na resistência.

Neurologista Steven Novella da Escola de Medicina de Yale usa dispositivos de estimulação cerebral em ensaios clínicos para tratar enxaquecas, mas ele diz que não há evidências clínicas suficientes para apoiar esses dispositivos de consumo emergentes. “Há potencial para danos físicos se você não souber o que está fazendo”, disse ele. “Do ponto de vista teórico, estas coisas são possíveis, mas em termos de afirmações clínicas elas estão muito à frente da curva aqui. É simultaneamente ciência realmente excitante, mas também pseudociência prematura”

A engenheira Bikson, que usa o tDCS para tratar a depressão na City College of New York, concorda. “Há muito óleo de cobra”

Problemas sexuais podem ser emocionais e sociais

Prause, também uma psicóloga licenciada, está empenhada em evitar a estimulação cerebral excessiva. “O risco é que pareça uma solução fácil e rápida”, disse ela. Para alguns, será, mas para outros será uma forma de testar se a estimulação cerebral pode funcionar – o que Prause vê como uma abordagem mais equilibrada do que o uso de medicamentos. “Para mim, é muito melhor ajudar a fornecê-lo para as pessoas que provavelmente se beneficiarão dele do que tentar criar problemas falsos para vendê-lo a todos”

Problemas sexuais podem ser desencadeados por pressões sociais que nenhum dispositivo pode consertar. “Há desconforto e ansiedade e constrangimento e vergonha e falta de conhecimento”, disse a psicóloga Leonore Tiefer, especialista em sexualidade. A estimulação do cérebro é apenas uma das muitas intervenções físicas que as empresas estão tentando desenvolver para ganhar dinheiro, diz ela. “Há um milhão de medicamentos em desenvolvimento. Não apenas drogas orais, mas adesivos, cremes e sprays nasais, mas não é um problema médico”, disse ela.

Pensar no baixo desejo sexual como condição médica requer definir o que é normal e o que é insalubre. “O sexo não se presta a esse tipo de traçado de linha. Há demasiada variabilidade, tanto culturalmente como em termos de idade, personalidade e diferenças individuais. O que é normal para mim não é normal para você, sua mãe ou sua avó”

E Prause diz que nenhum dispositivo vai resolver um “problema Bob” – quando uma mulher num casal heterossexual não está se excitando porque a técnica do seu parceiro não é boa. “Nenhum comprimido ou estimulação cerebral vai resolver isso”, disse ela.