O que disse o marido abelha à sua esposa quando chegou a casa?

“Olá querida!”

Não é a melhor piada de abelha que já ouviu? O quê? Não é? Nós não brincamos com abelhas!

A piada das abelhas tem criado um grande burburinho em torno de Wonderopolis hoje em dia. Claro, isso provavelmente é por causa das abelhas, são criaturas tão importantes, e nós simplesmente adoramos o mel que elas fazem. De facto, alguns dos nossos Amigos Maravilha foram recentemente MARAVILHOSOSOS exactamente como é que as abelhas fazem aquela substância deliciosa.

A maioria de nós nunca ousou espreitar dentro de uma colmeia. Será que uma colmeia típica está cheia de pequenos fogões, panelas e colheres de mexer? Não é bem assim! O verdadeiro processo de fazer mel é muito mais pessoal que isso!

O processo começa quando as abelhas vão caçar. As abelhas operárias mais velhas voam fora da colmeia à procura de flores cheias de néctar. Dependendo do tempo e da época do ano, podem ter de voar vários quilómetros para encontrar as flores de que necessitam.

Quando as abelhas espiam as flores, entram e usam as suas longas línguas de palha para sugar o néctar da flor, que é muito semelhante à água açucarada. Mas elas não a digerem. O néctar é armazenado no seu estômago extra (chamado de “colheita”) para o voo de regresso a casa. As abelhas podem visitar centenas de flores para encher suas plantações com néctar.

Durante o vôo de volta, o néctar se mistura com enzimas na cultura. As enzimas lentamente começam a mudar a composição química do néctar para iniciar o processo de transformação do mesmo em mel. O açúcar complexo (sacarose) do néctar é decomposto em açúcares simples (glicose e frutose) durante este processo, que é conhecido como inversão.

Voltar na colmeia, as abelhas regurgitam (esta é a palavra científica para “vomitar”) o néctar na boca das abelhas operárias mais jovens, onde continua a ser decomposto ainda mais. O processo de regurgitação repete-se até que o néctar se decomponha completamente, altura em que é regurgitado numa célula alveolar.

O néctar depositado ainda não se assemelha ao mel, porque é demasiado aguado (cerca de 80% de água). As abelhas da colmeia começam rapidamente a ventilar o néctar fresco com as suas asas para acelerar o processo natural de evaporação. Quando o teor de água do néctar cai para cerca de 14-18%, assemelha-se à substância espessa e dourada que conhecemos como mel.

Quando as abelhas estão satisfeitas com o mel, selam as células alveolares com uma secreção líquida do abdómen. Esta secreção endurece em cera de abelhas, o que ajuda a manter o ar e a água longe do mel. Armazenado desta forma, o mel mantém-se indefinidamente. Isto torna-o a fonte alimentar perfeita para manter as abelhas felizes e saudáveis durante todo o longo e frio Inverno.

Se alguma vez viu uma colmeia activa, sabe que ela pode ser preenchida com centenas e até milhares de abelhas. Isso é uma coisa boa, porque uma única abelha operária só pode produzir cerca de um duodécimo de uma colher de chá de mel ao longo da sua vida. Trabalhando juntas, porém, milhares de abelhas podem produzir centenas de quilos de mel em um ano típico.