Stocked with a projectada $65.8M of salary cap space, os Indianapolis Colts terão muita flexibilidade nesta época baixa para perseguir aquisições significativas nesta época baixa.

No entanto, a franquia também deve tomar decisões difíceis sobre um número de agentes livres em breve.

Sem mais delongas, vamos dar uma olhada:

Age: 39

2020 AAV: $25M

2020 Stats: Completou 369 de 543 tentativas de passe (68,0%) para 4.149 passes, 24 touchdowns e 11 interceptações durante todos os 16 inícios.

GM Chris Ballard Quote de Fim de Temporada: “Eu acho que Philip ainda pode jogar? Absolutamente, eu acho. Philip e eu tivemos uma conversa de uma hora ontem. Ele vai levar algum tempo, e nós vamos levar algum tempo, e vamos nos encontrar em cerca de um mês e ver para que lado vamos avançar”.

Outlook: Quando os Colts podem passá-lo adequadamente protegê-lo, e ele é apoiado por um jogo de solo eficaz, Rivers tem sido um bom quarterback inicial para os Colts.

Embora tenha jogado através de uma lesão no dedo do pé no relvado, Rivers teve a segunda maior taxa de conclusão na história do franchise Colts – apenas o lendário quarterback Peyton Manning (68,8%) em 2009.

Dito isto, a ofensiva dos Colts tem de ser mais explosiva em 2021. Em um AFC carregado que acabou de ver jovens quarterbacks como Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson e até mesmo Baker Mayfield jogando na segunda semana dos playoffs, os Colts talvez precisem considerar a possibilidade de se tornar mais dinâmicos na posição de atacante.

No crepúsculo de sua carreira de jogador, Rivers consegue passar com sua precisão, antecipação, presença de bolso e grande compreensão das defesas adversárias, mas sua falta de mobilidade e força de braço diminuída ainda limitam as capacidades totais do ataque dos Colts.

Quando o bolso se parte, Rivers geralmente está com problemas com a incapacidade de estender as jogadas uma vez sob dures – como uma estátua figurativa.

Também limita o uso de jogo-acção dos Colts – o que pode ser uma ferramenta eficaz para um ataque que apresenta a estrela em ascensão Jonathan Taylor e um jogo de poder para jogar, uma vez que ele simplesmente não se pode mover de todo (nem mesmo em um sneak QB).

A falta de força dos braços dos Colts também significa que os Colts fazem menos jogadas calculadas no campo (embora para ser justo, os Colts fizeram surpreendentemente o 8º lugar na última temporada em taxa de passes explosivos).

Rivers é um grande concorrente e líder veterano, e embora os Colts estejam a dizer todas as coisas certas publicamente neste momento, a franquia também não descartou a possibilidade de perseguir potenciais upgrades de quarterback inicial (com quarterbacks como Matthew Stafford, Dak Prescott, Carson Wentz e Derek Carr a serem possibilidades nesta época baixa).

Os 2021 Colts estariam bem com Rivers voltando atrás do centro novamente, e ele conhece o ataque do técnico Frank Reich como a palma da sua mão (algo que um novo quarterback titular aparentemente não faria), mas o teto do playoff de Indy parece estar bem baixo agora, com ele voltando como titular – talvez ganhando um jogo de wild card?

Com os Colts de 2020 já tendo conseguido fazer a pós-temporada desta última temporada – e Indianapolis ‘construído para ganhar agora’, talvez seja hora de apontar um pouco mais alto com um quarterback titular que seja mais dinâmico e que possa potencialmente liderar uma corrida mais profunda de playoff de janeiro.

É uma jogada muito difícil, mas…

Verdito: Vai.

T.Y. Hilton, Wide Receiver

Age: 31

2020 AAV: $13M

2020 Estatísticas: 56 recepções para 762 jardas de recepção (13,6 ypr. avg.) e 5 recepções de touchdown durante 15 inícios.

GM Chris Ballard Quote de fim de estação: “Quanto à sua capacidade. T.Y. ainda pode jogar. Quer seja no nível em que estava há quatro ou cinco anos, à medida que se envelhece, é preciso encontrar diferentes formas (para ser produtivo). Mas digo-vos isto: A T.Y. é inteligente, instintiva, sabe como se abrir, e ainda tem valor. Veremos como funciona aqui, durante o longo percurso. Mas nós valorizamos T.Y., e pensamos que ele ainda pode jogar – e ele tem sido um grande Colt.”

Outlook: A esperança de começar a temporada era que com um quarterback inicial, Hilton teria uma temporada renascentista quando emparelhado com o antigo Pro Bowler Rivers.

Em vez disso, os Colts viram flashes de ‘The Ghost’ de antigamente, mas agora entrando em segurança no início dos seus 30 anos, ele também tinha o aspecto de uma transição para uma peça mais complementar dentro da ofensiva dos Colts do que o ‘cão alfa’ de topo das equipas.

Embora Hilton possa não ser um wideout de calibre #1 a avançar, ele ainda mostrou que pode ser bastante produtivo. Para ser justo também, a bola profunda de Rivers está muito diminuída – o que é sem dúvida o ‘pão e manteiga’ de Hilton como uma ameaça para o downfield – enquanto T.Y. também pode ter sido dobrado em cobertura mais do que prontamente aparente.

Se procurarem melhorar a potência do ataque em 2021, os Colts poderiam procurar trocar Hilton por atacantes mais jovens e superiores em agências livres como Allen Robinson, Kenny Golladay, Chris Godwin ou Juju Smith-Schuster – mas não sem uma marca de preço mais íngreme (e não há garantias de que algum deles acerte realmente em agências livres).

Dito isto, na história da franquia de todos os Colts, Hilton ocupa o 3º lugar em termos de recepção (9.360), 4º em recepções (608), e empatado em 4º em touchdowns (50).

Embora o sentimento raramente tenha um lugar na NFL, Hilton é um dos maiores receptores de Colts de sempre e mostrou que ainda pode ser um profissional produtivo. Com um salário reduzido a curto prazo, Hilton poderia ser um complemento eficaz e um mentor veterano para Michael Pittman Jr. indo para a frente na sala dos receptores de Colts wide. Passando a tocha como Marvin Harrison para Reggie Wayne, e Wayne para ele no folclore dos Colts.

Agora, é a vez de Hilton passar a tocha para Pittman Jr.

Dito isto, mesmo com Hilton de volta, os 2021 Colts precisam adicionar outro playmaker no final da próxima temporada. É um corpo receptor que fora talvez Pittman Jr. carece de outro destruidor de jogos explosivos – com ‘The Ghost’ tendo finalmente abrandado um pouco.

Contar apenas com o Parris Cambell no terceiro ano, desde que ‘sumo extra’ possa ser um desejo e um erro caro depois de duas temporadas consecutivas de lesões.

Pouco, Hilton é uma grande franquia de todos os tempos e continua a ser um veterano produtivo – mesmo com a idade.

Verdito: Fica.

Justin Houston, Defensive End

Age: 31

2020 AAV: $12M

202020 Stats: 25 tackles, 8.0 sacos, 32 pressões QB totais, uma fumaça forçada, e 2 recuperações durante todos os 16 inícios.

GM Chris Ballard Quote de Fim de Temporada: N/d

Outlook: Houston pode não ser a força dominante que já foi há alguns anos com os Kansas City Chiefs, mas ainda pode ser um corredor de passes de impacto.

Por análise da ESPN, Houston teve a 6ª maior taxa de vitórias por passe (25%) entre todos os defensores de ponta da liga na última temporada.

Antes das necessidades a longo prazo, tanto no quarterback como no defesa esquerdo, os Colts podem não ter o luxo ou os meios para tapar todos estes buracos críticos numa única fora de época – especialmente com alguns grandes contratos a surgir entre o seu núcleo que impedem a abundância de contratações de agências livres de alto nível.

Re-assinar o Houston seria um auxílio de curto prazo, mas ‘chutar a lata’ em direção aos Colts realmente abordando a posição a longo prazo após a temporada 2021.

Com 3x o linebacker All-Pro Darius Leonard e a estrela emergente direita Braden Smith se preparam para se tornar agentes livres após a temporada 2021 (e 3x o All-Pro Quenton Nelson uma offseason mais tarde), trazer de volta o Houston em um acordo de 1 ano não interferiria em nada com esses planos. Na verdade, coincidiria com a manutenção da competitividade dos Colts, mantendo a tão necessária flexibilidade salarial após a próxima temporada, uma vez que o contrato do Houston expiraria.

Houston pode ser mais adequado como especialista em sacos rotativos, uma vez que continua a envelhecer até aos 30 anos, do que como um “a cada instante” de vantagem, mas o veterano líder defensivo ainda pode ser um eficaz corredor de passes para os Colts durante a temporada de 2021.

Verdito: Stays.

Denico Autry, Defensive End

Age: 30

2020 AAV: $5.93M

2020 Stats: 33 tackles (20 solo), 9.0 tackles por perda, 7.5 sacos, e 35 pressões QB total durante 14 jogos (13 partidas).

GM Chris Ballard Quote de Fim de Temporada: N/d

Outlook: Tendo transitado para o final defensivo inicial com a muito esperada chegada do All-Pro DeForest Buckner ao ataque defensivo 3T, Autry começou em 2021.

A um ponto, ele estava liderando a defesa em sacos e ainda terminou com 7,5 sacos na temporada.

Autry jogou admiravelmente para os Colts, e o veterano jogador de linha defensiva tem sido uma contratação astuciosa para Indianápolis – desde que se juntou à defesa da Indy em 2018.

Dito isto, apesar de ter um ataque defensivo natural a jogar na defesa, sem dúvida ajudou os Colts a terem a segunda melhor defesa de corrida da NFL (e Autry forneceu um push como pass rusher), a unidade poderia dar-se ao luxo de ter um final defensivo mais natural, com maior velocidade, curva e explosividade (que é mais barato a curto prazo).

Aven jogando fora de posição, Autry calcula ter ainda um punhado de épocas produtivas, mas os Colts não podem dar-se ao luxo de proporcionar a todos os seus titulares de meia-tigela aumentos salariais – especialmente com os mega-contratos dos melhores jovens jogadores da equipa que começam a surgir logo após a época 2021.

Algo que eventualmente terá de dar – e que infelizmente pode ser Autry aqui.

Verdito: Vai.

Xavier Rhodes, Cornerback

Age: 30

2020 AAV: $3M

202020 Stats: 42 tackles (35 solo), 2 intercepções (1 touchdown retorno), e 12 passes defendidos durante todos os 16 starts.

GM Chris Ballard Quote de fim de temporada: “Xavier teve um ano e peras. (Ele) realmente acreditou no que estamos a fazer. Eu dou muito crédito ao Jonathan Gannon (treinador de cornerbacks do Colts) por isso. Ele tinha um relacionamento com o Xavier do Minnesota. O Xavier trabalhou e acreditou em tudo o que estamos a fazer. Acho que vamos esperar e ver como funciona aqui na agência gratuita, mas gostamos do Xavier”

Outlook: Depois de duas épocas decepcionantes consecutivas no Minnesota, Rhodes assinou com os Colts um modesto acordo de 1 ano – provando que uma mudança de cenário, reunião com o treinador de cornerbacks dos Colts, Jonathan Gannon, e um esquema de transição poderia ajudar os antigos Vikings All-Pro a recuperar a sua forma anterior de encerramento.

Embora Rhodes não tenha sido bem o cornerback do 1º Esquadrão All-Pro que já foi com os Vikings, ele era muito bom para os Colts como um titular de confiança no exterior.

Especificamente, por PFF, Rhodes foi o seu 9º melhor cornerback com uma nota geral de +77,3. Na cobertura, Rhodes foi alvo 80 vezes para 41 recepções (51,3% de recepção) para 524 jardas de recepção (12,8 ypr. avg.), 4 touchdowns, e 2 interceptações para uma classificação de passes NFL de 78,3. Ele também foi incrível fechando ‘Rhodes’ na zona vermelha.

No exterior, com as lutas do segundo ano de Rock Ya-Sin e o veterano T.J. Carrie também um agente livre, reinscrever Rhodes ajudaria a solidificar os Colts começando a posição de cornerback novamente.

No entanto, parece que os Colts estão dispostos a deixar Rhodes testar o seu mercado de agência livre e potencialmente igualar ou exceder a oferta – se a sua nova etiqueta de preço não for muito exorbitante.

Em um negócio de um ou dois anos – mesmo com um aumento significativo no salário, Rhodes poderia fazer sentido novamente para a Indy, desde que se mantenha dentro da razão.

Verdito: Fica.

Anthony Walker, Linebacker

Age: 25

2020 AAV: $666K

202020 Estatísticas: 92 tackles (65 solo), 2 tackles por perda, uma intercepção, 5 passes defensivos, e uma recuperação de fumble em todos os 16 starts.

GM Chris Ballard Quote de fim de temporada: “Eu tenho uma relação especial com Anthony Walker. Altruísta. Tipo de equipa. Líder raro. Espero que um dia ele entre para treinar ou para ser olheiro. Marque minhas palavras sobre isso: se Anthony Walker entrar no treinamento, ele será o treinador principal da Liga Nacional de Futebol, e se ele entrar no escotismo, ele será um treinador geral. Ele é brilhante, absolutamente brilhante, e é feito das coisas certas. Eu sei que o Anthony quer jogar mais. Nós valorizamos o Anthony. Vamos ver como funciona. Quero bom para o Anthony.”

Outlook: A antiga 5ª ronda da NFL Draft de 2017 desenvolveu-se para um linebacker médio nos Colts aparentemente empilhado.

Embora não seja o linebacker mais atlético ou mais rápido, o Walker é cerebral, instintivo, um jogador de linha seguro e um líder nos Colts muito melhor defesa. Ele também é um dos 3x mais próximos amigos e colegas de equipa de Darius Leonard na equipa.

Pouca, a falta de atletismo de Walker pode torná-lo uma responsabilidade por vezes em cobertura, e pode-se fazer o argumento de que emergir em breve o linebacker Bobby Okereke do 3º ano é a melhor posição natural do ‘Mike’ e não o ‘Sam’ a longo prazo para esta defesa dos Colts.

Os Colts vão ter de alimentar algumas bocas com grandes contratos a chegar em breve e pagar aumentos salariais sólidos aos titulares – porque uma franquia não consegue aparentemente manter toda a gente (e isso acelera a necessidade de continuar a rascunhar bem e de obter talentos jovens, baratos e controláveis pela equipa).

Still, há algo a dizer sobre a liderança, consistência e confiabilidade de Walker, e ele desenhou algumas semelhanças na minha opinião com o ex-linebacker do Colts David Thornton – que o ex-Gerente Geral do Colts Hall of Fame Bill Polian disse ser o seu maior arrependimento na agência gratuita, quando ele permitiu que ele assinasse com os Titãs do Tennessee na baixa temporada de 2006.

Ainda ao Rivers, Walker pode ser uma das decisões mais difíceis de tomar nesta lista, mas a longo prazo, não tenho a certeza se os Colts podem pagar-lhe muito bem o dinheiro do linebacker de nível médio da NFL, com alguns mega-contratos a surgir noutros locais.

Os Colts têm de reter o seu melhor talento num futuro próximo, o que significa que a franquia não consegue manter todos os seus titulares de nível médio a avançar. O Walker pode ser mais uma infeliz baixa de salário aqui.

Verdito: Vai.

Marlon Mack, Running Back

Age: 24

2020 AAV: $705K

2020 Estatísticas: 4 carregamentos para 26 jardas (6,5 ypc. avg.) em 1 start.

GM Chris Ballard Quota de Fim de Temporada: “Marlon Mack partiu-me o coração. Isso foi uma porcaria. Aquilo foi duro. Realmente duro. E foi difícil para ele, mas ele é tão duro de espírito. Eu vi-o a trabalhar aqui a época toda para voltar. O Marlon Mack merece um contrato inequivocamente. Ele merece um bom contrato. Não sei se vamos ser capazes de fazer isso aqui. Dito isso, não vou dizer que ‘Marlon não vai voltar’, porque acho que ele é realmente especial como jogador e eu poderia apenas ver um backfield do Marlon, Jonathan (Taylor) e Nyheim (Hines) e (Jordan) Wilkins serem realmente especiais. Por isso não vou descontar, mas acho que o Marlon Mack é um grande jogador e merece o que ele tem para oferecer. E ele é ainda um melhor companheiro de equipa, altruísta, tudo o que você quer”

Outlook: Parece improvável que o corredor dos Colts de 2019 mais de 1.000 esteja de volta a Indianápolis, depois do Mack ter sofrido um infeliz fim de temporada com o Achilles na abertura da equipa.

A entrar numa temporada de contrato durante 2020, o timing não podia ter sido pior para o Mack, cujo futuro a longo prazo com os Colts já era sombrio com a chegada do novato Jonathan Taylor – no que era um esperado murro de ‘1-2’ no running back.

Na ausência de Mack, Taylor fugiu na segunda metade da temporada e agora é o cavalo de trabalho indiscutível da equipe – enquanto o scatback Nyheim Hines fornece um choque elétrico atrás dele e opera como um receptor dinâmico em situações de passe.

Apesar da lesão devastadora, Mack é apenas uma temporada removido de um pátio de corrida de 1.091 e 8 touchdown temporada com os Colts durante 2019. Para seu crédito também, mesmo enquanto se reabilita e enfrenta um futuro incerto com o Colts, Mack não tem sido mais do que um “profissional” para o jovem backfield da equipa, continuando a servir como mentor para Taylor e outros.

Os Colts não têm os representantes disponíveis para dar ao Mack um contrato significativo nesta época baixa com o seu já lotado backfield (que também inclui Jordan Wilkins).

No entanto, se o seu mercado de agências livres provar que está a sair de uma lesão tão dura, talvez a franquia possa procurar trazê-lo de volta com um modesto contrato de 1 ano para o “provar” e deixá-lo continuar a reabilitar-se com a equipa e preparar-se bem para uma temporada de recuperação para mostrar que ele ainda pode jogar a um nível elevado – embora com um papel reduzido.

O treinador geral Chris Ballard fez algo semelhante com o veterano da segurança e líder da equipa Clayton Geathers em 2019 – mas esperemos que isso tenha melhores resultados no campo.

No entanto, neste momento, parece mais provável que Mack tenha jogado a sua última partida num uniforme dos Colts – embora isso ainda possa mudar.

É apenas a natureza fria e a realidade dos negócios da NFL.

Outros notáveis Colts 2021 Agentes Livres:

• Jacoby Brissett, quarterback
• Malik Hooker, segurança
• Le’Raven Clark, ataque ofensivo
• T.J. Carrie, cornerback
• Trey Burton, extremo apertado
• Al-Quadin Muhammad, extremo defensivo
• George Odum, segurança (*RFA)
• Zach Pascal, receptor largo (*RFA)
• Mo Alie-Cox, extremo apertado (*ERFA)