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Coloração de dinossauro

Artigo principal: Dinossauro de penas

AnchiornisEdit

Impressão artística de Anchiornis, ilustrando arranjo de penas e cores

Em 2010, paleontólogos estudaram um esqueleto bem preservado de Anchiornis, um averaptoran da Formação Tiaojishan na China, e encontraram melanossomas dentro de suas penas fossilizadas. Como melanossomos de diferentes formas determinam cores diferentes, a análise dos melanossomos permitiu aos paleontólogos inferir que Anchiornis tinha penas pretas, brancas e cinzas em todo seu corpo e uma crista de penas vermelhas escuras ou ocres em sua cabeça.

Um outro espécime foi relatado como possuindo melanossomos que induziam coloração cinza e preta, mas nenhum que sugerisse coloração vermelha ou marrom.

SinosauropteryxEdit

Restauração de Sinosauropteryx ilustrando a coloração sugerida pelo estudo de melanosomas preservados

Em 2010 Dr. Mike Benton da Universidade de Bristol analisou os restos de Sinosauropteryx, Confuciusornis, Caudipteryx, e Sinornithosaurus do Yixian e também descobriu melanosomas. Foi determinado que o Sinosauropteryx tinha penas laranja e que a sua cauda era listrada. Dado que as penas eram de cores vivas e mal adaptadas para voar, é de supor que esta espécie usou as suas penas para exibição. Um estudo de 2017 também relatou que a coloração corporal do Sinosauropteryx se estendia até o rosto, criando uma “máscara” parecida com a de um guaxinim ao redor dos olhos.

ArchaeopteryxEdit

Restauração do Archaeopteryx pelo artista após o estudo de Carney, indicando que o animal tinha algumas penas pretas

Em 2012, o estudante de pós-graduação Ryan Carney e colegas produziram o primeiro estudo de cor em um espécime de Archaeopteryx; os melanosomas fossilizados sugeriram uma coloração principalmente preta nas penas do espécime. A pena estudada foi provavelmente uma coberta, que teria coberto parcialmente as penas primárias nas asas. Carney apontou que isto é consistente com as penas de vôo das aves modernas, nas quais os melanossomos negros têm propriedades estruturais que fortalecem as penas para vôo.

Em 2013, um estudo publicado no Journal of Analytical Atomic Spectrometry por Phillip Manning e colegas relatou novas análises sobre a plumagem revelando que o Archaeopteryx pode ter tido plumagem de cor clara e escura, sendo apenas as pontas das penas primariamente pretas ao invés da plumagem inteira. Se esta coloração era ou não para exibição ou voo é ainda desconhecida.

Um estudo de acompanhamento realizado por Carney e colegas em 2020 sugeriu que a pena era preta fosca, não iridescente, com 90% de probabilidade, devido à forma menos alongada dos melanosomas. Entretanto, observaram que alguns dos melanossomos conservados tridimensionalmente no espécime foram distorcidos para dar a impressão de melanossomos iridescentes. Ao contrário de Manning e colegas, eles reconstruíram a pena como sendo completamente mais escura na ponta.

MicroraptorEdit

Impressão artística do Microraptor

De acordo com um estudo de 2012 realizado por Quanguo Li e equipe do espécime BMNHC PH881 a coloração das penas de um Microraptor típico era negra iridescente. Os melanosomas eram estreitos e dispostos em camadas empilhadas, lembrando o melano-preto. Acredita-se que os Microraptores eram noturnos devido ao tamanho do anel escleral em seu olho. No entanto, agora que suas penas foram determinadas como sendo iridescentes, sua natureza noturna foi posta em dúvida, já que nenhuma ave moderna conhecida com plumagem iridescente é nocturna.

InkayacuEdit

Inkayacu (inferior) comparado com Icadyptes (superior)

Os melanosomas dentro das penas do pinguim Eoceno Inkayacu são longos e estreitos, semelhantes à maioria das outras aves. A sua forma sugere que Inkayacu tinha penas cinzentas e castanhas-avermelhadas em todo o seu corpo. A maioria dos pinguins modernos tem melanosomas que são de comprimento semelhante aos do Inkayacu, mas são muito mais largos. Há também um maior número deles dentro das células dos pinguins vivos. A forma destes melanosomas dá-lhes uma cor castanha escura ou preta, e é a razão pela qual os pinguins modernos são na sua maioria pretos e brancos. Apesar de não terem os melanossomas característicos dos pinguins modernos, as penas do Inkayacu eram semelhantes em muitos outros aspectos. Por exemplo, as penas que compõem o contorno do corpo da espécie têm grandes veios e as primárias ao longo da borda das asas são curtas e indiferenciadas.

CruralispenniaEdit

Reconstrução da vida de Cruralispennia

Estruturas que se acredita serem melanosomas fossilizados foram encontradas em cinco amostras de penas do único espécime conhecido desta ave enantiornitheana usando microscopia eletrônica de varredura. Devido à sua forma em forma de vara, foram identificados como eumelanosomas, que correspondem a tons escuros. Apesar de cores específicas não terem sido declaradas na análise, outros estudos mostraram que a coloração em aves existentes correlaciona-se com a relação comprimento e aspecto (relação comprimento/largura) de seus eumelanosomas. Uma amostra retirada das penas crônicas tinha eumelanosomas com a razão de aspecto mais curta, que pode ter correspondido à coloração marrom-escura. A maior razão de aspecto dos eumelanosomas foi encontrada em uma amostra das penas da cabeça. Sabe-se que as proporções elevadas de aspecto estão correlacionadas com cores brilhantes ou iridescentes, embora sem conhecer a estrutura da camada de queratina de uma pena (que não fossiliza bem), nenhuma tonalidade pode ser atribuída com certeza. As amostras de asa e cauda também apresentavam altas proporções de aspecto, enquanto os eumelanosomas da cauda eram os maiores amostrados.

CaihongEdit

Restauração do Caihong, apresentando penas pretas e iridescentes

As penas fossilizadas do Caihong possuíam nanoestruturas que foram analisadas e interpretadas como melanossomos. Elas mostraram similaridade com organelas que produzem uma cor iridescente preta nas aves existentes. Outras penas encontradas na cabeça, no peito e na base da cauda conservam folhas achatadas de melanossomos tipo platelminto muito semelhantes às que criam tonalidades iridescentes de cores vivas nas penas dos beija-flores modernos. No entanto, estas estruturas são aparentemente sólidas e carentes de bolhas de ar, e por isso são internamente mais semelhantes aos melanossomas em trombetas do que os beija-flores. O Caihong representa a mais antiga evidência conhecida de melanossomas tipo platelminto.