Você assina textos e e-mails com um x? Você já pensou o que esse x – abreviatura para um beijo – significa para você ou para a pessoa que o enviou para você? Diz-se que o uso liberal do x na correspondência eletrônica, seja pessoal ou profissional, está feminizando o local de trabalho – e a deputada trabalhista Jess Phillips foi repreendida por ser pouco profissional por um juiz há alguns anos por assinar um e-mail para um eleitor com um x. Então como chegamos a uma situação em que todos recebem um no final de quase todas as frases que digitamos?

A parte da nossa resposta é realmente simples – o x na correspondência transmite um tipo especial de empatia para com o destinatário. Em um mundo onde letras maiúsculas são lidas como SHOUTING e onde os emojis são ambíguos, cada elemento de uma mensagem de texto é facilmente mal entendido. O x serve como um dispositivo de captura, dizendo ao seu leitor que tudo está bem no seu relacionamento.

O ubíquo x pode ser aplicado à amizade, romântico, ou até mesmo relacionamentos profissionais quando se trata de mensagens. É tão versátil, revelando interesse, afeto e um tipo geral de união que, se cara a cara, seria equivalente a algum tipo de linguagem corporal não verbal – uma inclinação da cabeça, ou um aceno simpático para mostrar concordância e compreensão. O x mostra que vocês estão juntos nisto e que procuram continuar a conversa num espírito de apreciação mútua e até jovial.

No entanto, isto ainda não explica completamente porque é que é um x que veio para exercer tal poder, ou porque é que se sente tão essencial incluir um. Afinal, poderia ser – e às vezes é – um símbolo diferente: um emoji talvez, ou uma simples cara sorridente como esta: :). Nem nos fala da viagem feita pelo x ao tornar-se este símbolo multifacetado.

Fazendo a tua marca

A história diz-nos que o x tem um pedigree longo. Na Idade Média, as letras manuscritas terminariam com um + para significar o símbolo cristão de Cristo. Com a maioria das pessoas analfabetas, uma cruz era considerada suficientemente acessível para verificar a identidade. Além disso, há evidência de tais rituais de assinatura de documentação a ser acompanhada por um beijo físico a ser dado ao papel, como se poderia beijar uma cruz se de certas convicções religiosas.

Mas, isto ainda deixa uma grande lacuna entre então e agora. O que aconteceu no início da revolução digital que explica esta invasão progressiva em toda a nossa correspondência, transformando cada mensagem em sua própria carta? Da mesma forma, por que o x permaneceu, enquanto outros elementos da escrita da carta desapareceram, como a escrita: “Caro”, ou “de”, no início e no fim da correspondência. Quase nunca o fazemos agora ao enviar textos, porque o envio de mensagens tornou-se uma carta sem fim, uma conversa que fica sempre aberta, para ser retomada numa fase posterior. Não é difícil imaginar que a cruz no final das letras evoluiu para o x tal como palavras como “adeus”, evoluiu de “Deus esteja consigo”.

Cultura do beijo

Yet, para a geração actual, a ligação por detrás do x é susceptível de estar completamente perdida – é simplesmente uma espécie de beijo e, tal como uma cruz, usá-la poderia colocá-lo em grandes problemas. Afinal, o beijo é notavelmente específico culturalmente e um x pode significar algo muito diferente – ou nada em uma língua diferente. Por exemplo, em espanhol, x é a abreviação de “por”, que significa “para”. Da mesma forma, um beijo em uma cultura significa algo diferente em outra e, em algumas culturas, não há nenhum beijo. Há também uma política de gênero para um beijo, o que pode tornar um empreendimento altamente arriscado de se enviar, especialmente em ambientes profissionais.

Ao mesmo tempo, o x pode ser uma forma de permitir que alguém se expresse fisicamente sem a pressão de realmente ter de tocar em alguém. De facto, esta é uma das características mais surpreendentes da web; pode libertar-nos das restrições das convenções sociais e proporcionar um espaço para nos relacionarmos com os outros de forma diferente – uma perspectiva que os investigadores têm delineado desde o seu início.

Pode haver muitas pessoas que assinam com um x que não pensariam em beijar a pessoa quando cara a cara, mas que se sentem confortáveis em expressar tal afecto através de um símbolo. Numa altura em que o inventor da World Wide Web, Sir Tim Berners Lee, pediu mais amor online, isto é certamente uma coisa boa.

Então, embora aparentemente uma das coisas mais descomplicadas que fazemos quando enviamos mensagens, o x nos textos tem implicações muito mais vastas do que talvez tenhamos pensado inicialmente. Uma boa regra pode ser apenas enviar um x para pessoas que se sentiriam confortáveis com você beijando-os cara a cara. Você realmente beijaria essa pessoa, se ela estivesse na sua frente? Se não, então talvez deixe cair o x.