Quando os fabricantes holandeses de espectáculos criaram o microscópio pela primeira vez por volta de 1600, revelaram um mundo oculto de organismos minúsculos! Quem poderia imaginar tais monstros vivendo fora da vista? Mas o microscópio primitivo só oferecia imagens de baixa ampliação e desfocadas; seriam necessários melhoramentos de Robert Hook para transformar uma novidade apreciada pelas suas curiosas revelações numa ferramenta científica séria.

Quem era Robert Hooke?
Filósofo inglês Robert Hooke’ publicou Micrographia: em 1665 e trouxe a microscopia à vista do público de forma sensacional. O livro, profusamente ilustrado, variou muito desde a construção dos próprios microscópios, até o espectro de cores, a estrutura cristalina dos objetos e a anatomia dos insetos. Aqui Hooke descreveu e ilustrou um corte fino de cortiça que ele disse ser “tudo perfurado e poroso, muito parecido com uma Honey-comb”. Sua estrutura porosa o lembrava de pequenas salas monásticas, ou cella (em latim), então ele as chamou de “células”, a unidade básica da vida. Apesar de algumas observações iniciais de bactérias e células, o microscópio impactou outras ciências, nomeadamente a botânica e a zoologia, mais do que a medicina. Importantes melhorias técnicas na década de 1830 e, mais tarde, corrigidas, a má óptica, transformaram o microscópio num poderoso instrumento para ver microrganismos causadores de doenças.

Lister e o Microscópio acromático
Em 1830, o invernador e cientista amador Joseph Jackson Lister* introduziu lentes de microscópio que eliminaram a desfocagem e a distorção de cor que afectava os microscópios de maior potência. O avanço de Lister, a lente ‘acromática’, transformou o microscópio em uma ferramenta poderosa capaz de ampliar muito mais. Acontece que o Dittrick tem o mesmo tempo de microscópio em exposição! As enormes melhorias convergiram com o surgimento da bacteriologia impulsionada pelo trabalho de Pasteur e Koch, e na década de 1880, o microscópio tornou-se uma ferramenta essencial dos médicos na prática diária de identificação de patógenos. Este trabalho pioneiro permitiu a fácil identificação de doenças epidémicas e endémicas; uma vez que os médicos compreenderam o que causava a doença, puderam combater a sua propagação através da quarentena, desinfecção, vacinas e antibióticos. A saúde pública nasceu!

The Cleveland Connection
Dudley Peter Allen (para quem a Allen Memorial Medical Library é nomeada) adquiriu um microscópio tipo Edmund Hartnack (c1881) em Berlim durante a sua “grande viagem médica” pela Europa (1880-82). Allen aprendeu em primeira mão os emocionantes avanços da cirurgia anti-séptica e das ciências médicas, incluindo um trabalho pioneiro em bacteriologia de Robert Koch (que também possuía um microscópio Hartnack). Allen usou este microscópio para estudar espécimes preparados de patologia, particularmente no laboratório de Clemens von Kahlden, patologista e especialista em microtecnologia em Friburgo, Alemanha. Melhor ainda, ele rastreou os espécimes e retornou a Cleveland com cadernos coloridos ilustrando vários espécimes de doenças, desde doenças infecciosas como tuberculose até várias neoplasias ou cânceres.

Imagine um mundo onde não poderíamos identificar bactérias ou células cancerosas causadoras de doenças? A patologia, a bacteriologia, mesmo a forense e a genética, todas devem uma profunda dívida ao humilde microscópio. O que começou como um grânulo de vidro para ampliação tornou-se nos complexos escopos que nos permitem ver até as mais pequenas partículas do nosso mundo!