Agora, uma em cada 12 crianças e adolescentes nos EUA são severamente obesos. Se isso não for suficientemente surpreendente, considere o seguinte: entre crianças de 12 a 15 anos, esse número salta para um em cada 10 – e entre crianças de 16 a 19 anos, é um em cada sete. Segundo a Academia Americana de Pediatria (AAP), a melhor esperança para muitos desses jovens pode ser a cirurgia bariátrica. A cirurgia bariátrica é a cirurgia que ajuda na perda de peso, tornando o estômago menor e fazendo outras alterações no sistema digestivo.

É uma seca pensar em fazer uma cirurgia irreversível em um adolescente – ou em uma criança, pois a AAP desestimula os limites de idade para a cirurgia bariátrica. Mas a realidade é que a obesidade, com todos os seus riscos, pode ser igualmente irreversível.

Em crianças e adolescentes, a obesidade é definida como um índice de massa corporal (IMC) maior ou igual ao percentil 95 para idade e sexo. Se você for obeso aos 12 anos, a pesquisa sugere que você tem 98% de chance de ser obeso na idade adulta. Essas não são boas probabilidades – e tornam-se mais alarmantes devido às complicações da obesidade. Diabetes, pressão alta, doença hepática gorda e apnéia obstrutiva do sono (que pode levar a mais problemas, incluindo doenças cardíacas) são as complicações mais comuns entre as pessoas mais jovens. Em adultos, a lista se expande para incluir ainda mais problemas, como derrame, artrite e câncer.

Claramente, este não é um problema que podemos ignorar.

Quando a obesidade não é severa, mudanças no estilo de vida, como comer uma dieta saudável e fazer mais exercício, são absolutamente os métodos de cuidados a serem tomados. Mas quando se entra em obesidade grave – geralmente um IMC de 35 ou superior – o estilo de vida muda, simplesmente não faz o truque. (A obesidade severa é um IMC maior ou igual a 120% do percentil 95 para idade e sexo). Se as mudanças de estilo de vida são tudo o que sugerimos para as crianças com obesidade grave, estamos a condená-las à obesidade e a todas as suas complicações. É tão simples assim.

O que nos diz a pesquisa sobre cirurgia bariátrica?

No estudo mais longo da eficácia da cirurgia bariátrica em jovens, que acompanhou pacientes durante oito anos em média, aqueles que fizeram cirurgia diminuíram seu IMC em 29%. Aqueles que não foram operados? O IMC deles subiu em média 3,3 pontos.

Obviamente, a idéia de cirurgia levanta preocupações. No entanto, a cirurgia bariátrica é realmente segura e eficaz se feita por cirurgiões experientes que trabalham em um centro de alta qualidade, com uma forte equipe multidisciplinar que pode dar aos pacientes e famílias a educação e apoio contínuo que eles precisarão, incluindo apoio psicológico. As complicações cirúrgicas são infrequentes e geralmente menores. A complicação mais comum é a deficiência de micronutrientes, como a deficiência de ferro. Embora estas possam ser prevenidas tomando suplementos regularmente, a realidade é que os adolescentes nem sempre são bons a tomar nada regularmente. É por isso que é importante que a cirurgia seja feita em um centro que ofereça uma abordagem de equipe e acompanhamento nos próximos anos.

Que crianças podem se beneficiar da cirurgia de emagrecimento?

De acordo com a AAP, pais e pediatras podem considerar cirurgia bariátrica se uma criança ou adolescente

• tem um IMC maior ou igual a 35 e uma ou mais complicações da obesidade
• tem um IMC maior ou igual a 40 quer tenham ou não complicações.

Mas nem todos os que se enquadram nesses grupos devem ser operados. Não é recomendado para jovens que

• tenham problemas de abuso de substâncias não tratadas ou mal controladas
• tenham distúrbios alimentares
• estejam grávidas ou planejando a gravidez.

Também não é recomendado para aqueles que não conseguem seguir todas as recomendações pós-operatórias, incluindo todas as mudanças no estilo de vida e alimentação que são obrigatórias após a cirurgia. Quem já fez cirurgia bariátrica precisa ter muito cuidado e consideração com o que come, não apenas nas semanas e meses após a cirurgia, mas para o resto de suas vidas. Eles também precisam tomar suplementos todos os dias.

O resultado final

Embora a cirurgia bariátrica não seja claramente uma decisão a ser tomada de ânimo leve, também não é uma decisão que deveríamos estar evitando. Se queremos dar aos jovens obesos graves as suas melhores hipóteses de uma vida saudável, temos de ultrapassar o nosso medo da cirurgia – e o preconceito comum de que a obesidade é apenas uma questão de responsabilidade pessoal (pense na força de vontade) e não o problema médico que ela é. Nossos filhos merecem melhor.

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