A percepção de que as coisas são mais difíceis no liceu do que no passado é, naturalmente, subjectiva, uma vez que o trabalho do curso não é claramente tão rigoroso como no passado. Basta olhar para o nível de leitura em que os textos de história do liceu são escritos, em comparação com o de há quinze ou vinte anos atrás. Os livros de geometria de hoje também não se preocupam tanto com os teoremas como no passado, e são simplificados. Por um lado, muitas escolas não exigem que os alunos memorizem fórmulas, teoremas, etc.

No entanto, a ciência é certamente mais complicada do que no passado, e há cursos agora que não existiam quando os pais estavam na escola secundária, como os relacionados com a tecnologia, tais como aulas de teclado, informática, etc. Há mais cursos disponíveis, e também são necessários diferentes cursos do que no passado. Além disso, os alunos estão envolvidos em muitas outras atividades: esportes, serviço comunitário, clubes, etc. Assim, embora o trabalho do curso não seja tão difícil, ele é mais extenso e, como mencionado acima, o nível de stress para os estudantes contemporâneos é muito mais elevado do que para aqueles estudantes do ano passado.

Com abordagens para a aprendizagem orientadas para atender às exigências de pontuação em testes padronizados, a apreensão de conceitos tem ficado para trás no ensino fragmentado de habilidades para que os alunos se saiam bem nos exames estaduais. Como consequência desta abordagem, os alunos não aprendem a longo prazo. Então, quando os alunos chegam ao ensino médio, eles realmente não têm a base no aprendizado que eles precisam para ter sucesso. Quando lhes foi permitido usar calculadoras e não memorizaram tabelas de multiplicação, quando não memorizaram fórmulas e teoremas, os alunos não têm uma compreensão de como os números funcionam, então eles não podem conceber como problemas mais avançados devem ser resolvidos.

Quando eles leram pouco e escreveram ainda menos e raramente discutiram literatura em suas aulas anteriores de inglês porque tanto tempo foi gasto perfurando-os e condicionando-os para os testes padronizados de linguagem, os alunos estão mal equipados para as habilidades avançadas necessárias no ensino médio. Esta falta de preparação – assim como não ter que aprender a aprender através da luta por si mesmo – para o ensino médio pode ser o fator que mais contribui para a percepção dos alunos de que o ensino médio é “mais difícil” hoje em dia.

Para bons alunos, no entanto, há novos desafios, já que muitas escolas estão atoladas em métodos antigos e tradicionais que funcionaram bem com as gerações mais velhas. Os alunos agora da Era Digital pensam de forma diferente dos seus pais; consequentemente, as abordagens ao ensino devem ser alteradas. Os alunos são agrupados de forma mais heterogênea hoje em dia do que até agora, de modo que “nenhuma criança é deixada para trás”, e tal agrupamento apresenta novos desafios, também. Em suma, há tantos fatores variados que entram na equação que o ensino médio pode parecer mais difícil para os alunos de hoje.