Existe uma estranheza que David Phillips notou nas manhãs claras e tranquilas de Inverno: O sol nasce, e o ar continua a ficar mais frio.

Não acontece todos os dias, mas ele diz que acontece com bastante frequência, e não é uma ilusão. (Um caso em questão foi quarta-feira, quando o ar às 8 e 9 da manhã estava mais frio do que às 5 e 6 da manhã)

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E a razão é uma relação complexa entre o sol, o solo e as diferentes camadas de ar perto do nível do solo.

Phillips, o climatologista sênior da Environment Canada, explicou em uma entrevista.

Ponto um: “Onde medimos a temperatura oficial do ar. É medida ao nível dos olhos; não é medida ao nível do solo”. Há um pequeno abrigo chamado tela Stevenson com um termômetro dentro. As principais estações meteorológicas medem a cada hora.

Ponto seguinte: O ar mais frio numa noite de Inverno é mesmo ao nível do solo.

“Durante a noite, numa noite calma e clara, o solo irradia a radiação infravermelha para o espaço.” Em outras palavras, ele derrama o calor que absorve do sol durante o dia.

O solo perde energia de forma mais eficiente – e tão mais rápida – do que o ar. Ele arrefece o ar em contato com o solo.

“É o que acontece quando o orvalho se forma ou se congela. O solo é tão frio que arrefece o ar em contacto com ele” até um ponto em que não consegue reter tanta humidade. A água ou a geada forma-se em lâminas de relva ou no pára-brisas.

Phillips diz que o ar ao nível do solo pode ser dois ou três graus mais frio do que o ar apenas um metro ou dois mais alto. A diferença, diz ele, é na verdade maior que a diferença entre o nível dos olhos e 100 metros mais alto.

“É por isso que às vezes já vi poças no chão que estão congeladas, mas o ar à temperatura oficial (ou seja, ao nível dos olhos) não está abaixo de zero”.

“Então o sol nasce.

“O que acontece é que naquelas noites típicas (frio e claro), o sol nasce e está num ângulo baixo. Não há calor suficiente para aquecer o chão ao ponto de ver uma diferença (na temperatura).

“Mas é o suficiente para agitar o ar. É suficiente para criar um pouco de corrente convectiva (ou seja, de ar quente subindo), e turbulência, para levar aquele ar mais frio que está no chão até o nível dos olhos”.

É aí que o termômetro mede, e registra uma queda na temperatura.

É mais do que um pedaço de trivialidades estatísticas. O termômetro do nível dos olhos mede exatamente onde a pele do seu rosto está exposta enquanto você vai para o trabalho ou para a escola. Este é também o nível onde você aspira ar para os pulmões.

Uma hora depois o sol está num ângulo mais alto e começa a aquecer o ar, disse Phillips.