Sobre a segunda semana de Outubro tive uma surpresa maravilhosa. Foi um e-mail do Secretário Social da Casa Branca a pedir-me para ser um dos 100 voluntários que eles seleccionam todos os anos para ajudar a decorar a Casa Branca no Natal. Eu tinha escrito uma carta para o Designer Floral Chefe e para o Secretário Social em janeiro, contando-lhes o meu interesse, e finalmente a notícia chegou. Quando falei com os voluntários, quando estava em DC, ficou claro que todos tínhamos feito a mesma coisa. Não fomos realmente selecionados sobre nossa capacidade de decorar…. ou quem éramos…. ou o que fazíamos em nossas vidas diárias. Fomos selecionados por causa da nossa paixão de querer ser um voluntário na Casa do Povo e de ajudar a torná-la bonita para o Povo dos Estados Unidos. Se aprendi algo durante esta semana de decoração, aprendi que ser um americano orgulhoso e prestativo é uma das coisas mais importantes que podemos ser.

Uma das quatro árvores em que trabalhei na Sala Leste da Casa Branca.

Mais fotos abaixo se você não quiser ler sobre a experiência e apenas ver fotos.

Viajei para Washington na manhã de Ação de Graças. Esta seria a primeira vez em 41 anos que eu não passaria o Dia de Ação de Graças com minha família. Foi um bom dia, peru no Old Ebbitt Grill, e depois na Smithsonian and National Gallery of Art.

Encontramo-nos no portão da Casa Branca às 7:30 da manhã de sexta-feira. “Nós” sendo cerca de 90 voluntários. A Secretária Social da Casa Branca, Julianna Smoot, disse que eles tinham convidado cerca de 100 voluntários, mas apenas cerca de 90 apareceram para trabalhar. Descobri que eu seria designada para a Sala Leste, embora hoje eu estivesse trabalhando em muitas salas. Fomos transportados para um armazém de apoio nas proximidades, onde trabalharíamos nos próximos dois dias. As instalações estavam cheias de caixas de decorações de Natal que iríamos processar.

Este ano, o “tema” das decorações de Natal era “Presentes Simples”. O significado disto irá revelar-se à medida que estes posts forem indo mais longe, mas por favor tenha isso em mente ao ler.

Existiram quadros de exemplo para cada quarto em exposição. Estes quadros não eram maiores do que metade de um quadro de cartazes, e continham um de tudo o que seria usado em cada área. Um de todos os ornamentos, um pedaço de todas as fitas, etc. Havia também amostras de grinaldas que tinham sido feitas para cada sala. As grinaldas não seriam realmente usadas na casa, mas deveriam ilustrar novamente o mesmo conceito das tábuas de amostra. Sempre que houvesse uma pergunta sobre o que iria para onde, você poderia se referir aos quadros de amostra e às grinaldas de amostra. Muitos caixotes e caixas tinham sido pré-seleccionados por sala, e tudo estava claramente etiquetado quanto ao local para onde deveriam ir. Eu estimaria que mais de 75% de tudo o que estava sendo usado este ano foi reciclado de anos anteriores. Várias das pessoas que tinham feito a decoração anos antes disseram que os Obamas tinham afinado as decorações. Os Reagans iniciaram a tradição da decoração em grande escala, e ela tem continuado desde então.

A árvore Militar e de Serviço “Presentes de Gratidão e Serviço” localizada na área da Entrada Leste. Esta é a primeira árvore que os visitantes vêem ao entrar na Casa Branca, e uma das que trabalhamos na preparação das decorações a serem colocadas nela.

Parecia que cerca de 70% dos voluntários eram do sexo feminino. Eu também estimaria que cerca de 30% já o tinham feito antes…. talvez não fossem assim tantos. Durante muitos anos, uma grande percentagem de voluntários eram trabalhadores de repetição, mas este ano, a Sra. Obama quis abrir a oportunidade a mais americanos. A maioria dos voluntários tinha uma história semelhante sobre escrever para a Florista Chefe, Primeira Dama, Secretária Social, uma até escreveu para Sasha e Malia. Alguns escreveram muitas cartas, outros apenas um pequeno e-mail. Alguns enviaram seus pedidos com antecedência, e outros de última hora. Todos ouvem via e-mail por volta da primeira semana de outubro. A idade dos voluntários variou desde a idade do Ensino Médio até os aposentados. Havia um filho que tinha trazido a mãe e o pai com ele como surpresa para eles. Havia um neto e a sua avó que queriam uma aventura juntos; ele também a surpreendeu com a viagem. Havia um sobrevivente do câncer que acabou de descobrir que ela estava livre da doença na semana anterior à sua chegada. Isto foi uma espécie de presente de renovação para ela. Havia um jovem que veio com a sua família. Eles estavam a passear enquanto ele estava a decorar. Todos eram super simpáticos, e não havia egos para enfrentar com isso que eu encontrei. O grupo com quem acabei por trabalhar parecia realmente eficiente e estava sempre a pedir mais coisas para fazer enquanto estávamos no armazém.

A primeira coisa que fizemos foi desempacotar ornamentos para uma árvore (nunca vimos onde esta árvore ia parar…provavelmente ou na residência privada, no escritório da Primeira Dama, ou na Sala Oval) que tinha sido enviada de todo o país. Cidades, condados, estados, organizações, até mesmo uma da Candy Spelling decorada por ela. Era um ônibus rosa que dizia “Hollywood” e tinha um caniche branco como motorista. Evidentemente, se alguém envia um ornamento para a Casa Branca, ele é destinado a esta árvore específica. Desembrulhamos os ornamentos, descascamos qualquer etiqueta, cortamos etiquetas, etc., e colocamos arame floral para serem pendurados.

As lindas árvores Aspen com decorações de cristal flanqueando a entrada da Sala Azul. Na foto está o Chefe da Casa Branca Usher, o Contra-Almirante Stephen Rochon, que é responsável por todas as operações domésticas.

Próximo desempacotamos algumas novas folhas de azevinho e ornamentos de bagas, cortamos as etiquetas, e amarramos arame nelas. Tudo o que tocámos foi depois reembalado em caixas para transporte, mas pelo menos estava pronto para ser colocado. A seguir trabalhámos em caixas e caixas de enfeites de anos anteriores. Passando por todas elas para ter certeza de que tinham arames, ou reconfigurando a forma como seriam fixadas com base no local onde seriam usadas. Amarramos fitas largas em enormes ornamentos de vidro de mercúrio. A próxima coisa em que trabalhamos foi amarrar pinhas de ouro em tufos de três, que depois foram tecidas numa enorme grinalda de pinhas que será usada nas escadas do Grand Foyer. Houve três tipos que fizeram um trabalho incrível tecendo isto juntos….Jordânia, Robert e Wayne. Foi doloroso ter a ver com todas as pequenas agulhas nas pinhas. O elemento final em que trabalhámos foram os Aspen trees. Eram as Aspen árvores recém-cortadas que trabalhávamos em forma de cubos de gelo, como contas de acrílico em todos os caules, e depois cobríamos as pontas com frondes de ciano menores. Estas serão colocadas em enormes urnas de 2 metros de altura em bases de pedestal e usadas no Grand Foyer. Elas serão erguidas da base com luz clara.

Garrafa de pinha dourada visível na grade da escada no Grand Foyer

Sábado foi semelhante a sexta-feira. Encontramo-nos na Casa Branca às 7:30, e fomos directamente para o armazém. Trabalhamos um pouco mais em alguns enfeites que foram entregues tarde no dia anterior ao desempacotamento e amarração…. e depois vieram as folhas de ouro. As folhas foram recicladas de uma administração anterior, e havia montanhas delas. Eu nunca vi tantas folhas de ouro. Caixas e caixotes delas. Todos nós 90 estávamos a afofá-las, e depois a amarrá-las com arame às árvores na Sala Leste. Depois de tudo isso, amarramos frutas em alguns dos ramos de folhas de ouro, e contas de vidro âmbar em outros. Quando tudo isso foi feito, então veio a fruta. Mais uma vez, ela estava sendo redirecionada das administrações anteriores. Sacos e sacos, e caixas e caixotes de todo tipo de fruta artificial. Amarrámos pedaços de fruta em cerca de 25% dos galhos de folhas de ouro. Depois de tudo isso, começamos a organizar as caixas e caixotes e a prepará-los para irem para a Casa Branca. Tudo o que embalámos terá de ser aberto pelos Serviços Secretos para inspecção antes de poder ser carregado nos camiões vigiados que lá transportarão os artigos. Foi uma operação incrível.

As belas árvores da Sala de Jantar do Estado decoradas com folhas e frutas douradas. A grinalda de folha de limão fresca é decorada com folhas de ouro com contas de vidro âmbar tecidas nela.

Uma das quatro fantásticas lareiras no Quarto Leste, com algumas das folhas de ouro que trabalhámos no armazém.

Alimento enquanto estávamos no armazém foi um deleite, assim como toda a comida que comemos durante esta experiência. Foi preparada pelo pessoal da Casa Branca, e enviada para nós. No primeiro dia comemos sanduíches de peru ou vegetarianos (pensaram nas necessidades alimentares de todos); dois tipos de sopa…carne e cevada ou creme de tomate; salada; e para sobremesa ou torta de limão ou sorvete de baunilha. As batatas fritas saíam no final da tarde para lanches, e você podia conseguir o tipo de refrigerante que quisesse a qualquer hora. A comida era semelhante no segundo dia….mas quando estávamos dentro de casa, a comida tornou-se incrível.