Major spoilers à frente para o Pantera Negra.

Críticos culturais têm tido muito a dizer sobre como Erik Killmonger do Pantera Negra é um vilão simpático, e como os espectadores negros podem se identificar com o seu ponto de vista. Ele é um assassino casual com uma longa lista de assassinatos literalmente gravada em seu próprio corpo, mas Killmonger (Michael B. Jordan) não está apenas lutando por razões pessoais. Ele está vingando seu pai e sua infância perdida, mas ele se identifica com outros negros que cresceram na pobreza, e ele quer usar a tecnologia avançada de Wakanda para libertar pessoas de cor que foram oprimidas pelo imperialismo ocidental. Os seus objectivos têm um peso político real e são mais interessantes do que os de muitos super-heróis vilões de filmes, que muitas vezes são mais motivados por esse sentimento genérico e vago de standby: “Eu sou mau e quero destruir o mundo”

Há meios de comunicação social que têm discutido como o protagonista do Pantera Negra T’Challa envia uma mensagem desoladora aos espectadores negros, matando o seu rival. A mensagem, dizem alguns críticos, é que a libertação negra é apenas um sonho, e apenas pessoas obedientes e pacíficas podem esperar tolerância e sobrevivência. Nesta leitura do filme, isso faz de T’Challa o inimigo. E Chadwick Boseman, o ator que interpreta T’Challa, concorda.

“Eu realmente sou o inimigo”, diz ele durante uma discussão com a companheira de elenco Lupita Nyong’o e o escritor e jornalista de quadrinhos Marvel Ta-Nehisi Coates no Teatro Apollo do Harlem, na terça-feira. (Os comentários foram transcritos e relatados por The Atlantic e Rolling Stone). “É o inimigo que eu sempre conheci. É o poder. Está a ter privilégios.” Ele caracteriza T’Challa como “nascido com uma colher de vibranium na minha boca”

Esta leitura de T’Challa como nascido numa casta superior, enquanto Killmonger e seu pai são considerados forasteiros, é significativa. Killmonger e seu pai N’Jobu (interpretado com uma performance de Sterling K. Brown), estão essencialmente afastados da utopia afrofuturista de Wakanda porque querem compartilhá-la e estender suas liberdades a outras pessoas de cor ao redor do globo, em vez de esconder a prosperidade do país do mundo.

Boseman, que vem da Carolina do Sul e se formou na Universidade de Howard, diz que, como Killmonger, ele sentiu a mesma sensação de não se conectar totalmente com a cultura e a história africanas. Ele teve que procurar sua própria herança como Killmonger fez, e ir à África para o filme tinha sido uma chance para ele “reconectar-se com o que eu perdi”

Boseman também diz que Killmonger tem elementos extraídos da personalidade de Ryan Coogler. O escritor-diretor pesquisou o filme em parte viajando a Londres para visitar exposições de museus africanos, assim como Killmonger faz em sua primeira cena no filme.

Na cena, Killmonger entra numa exposição de um museu africano, envenena um guia de museu e rouba de volta um tesouro Wakandan, declarando: “Não tropeçar”. Vou tirá-lo das tuas mãos por ti.” Quando o guia diz severamente: “Estes itens não estão à venda”, ele responde, ao aplauso do público durante a estreia francesa inicial, “Como você acha que seus antepassados conseguiram isto? Você acha que eles pagaram um preço justo por isso? Ou eles os levaram como se tivessem levado tudo o resto?”

A cena parece mais um assalto heróico do que um roubo, e teria sido, se o filme não fosse baseado em um mundo de quadrinhos tão bom e tão centrado no diabo. Para muitos comentaristas, os lados do Pantera Negra não são tão claros. Tanto Killmonger como T’Challa são simultaneamente heróis e vilões. Mas o reconhecimento de Boseman de que ele simpatiza mais com o adversário do seu personagem ainda é uma admissão surpreendente para um protagonista de um filme de super-heróis.

“Não sei se nós, afro-americanos, aceitaríamos T’Challa como nosso herói se ele não passasse por Killmonger”, diz ele no evento. “Porque Killmonger passou pela nossa luta, e .”

Nyong’o e Coates também falam sobre a representação e a complicada política que o Pantera Negra enfrenta, de acordo com a Rolling Stone. Nyong’o diz que os personagens principais do filme pintam um quadro de africanos e afro-americanos juntos como uma família, de uma forma que se sente “curada”.”

Nyong’o, que se identifica como queniano-maxicana, cresceu ouvindo O Som da Música e vendo Elizabeth Taylor na tela. “Também nós temos sido atormentados por estas imagens infelizes que nos diminuem e nos pintam como únicos necessitados”, diz ela, descrevendo a experiência dos africanos com a sua representação.

Coates, que escreveu banda desenhada Black Panther e os seus próprios spinoffs, concorda, dizendo: “Não me apercebi o quanto precisava do filme, uma fome por um mito que se sente separada e reconectada” ao continente africano.