Sem você ter vivido debaixo de uma pedra, você sabe que o exercício se traduz em saúde do coração e sentar o coloca em risco de um ataque cardíaco.

O que não está claro, no entanto, é exatamente quanto exercício nós precisamos. A maioria de nós está ocupada e provavelmente não gosta de fazer exercício de qualquer forma, por isso muitos de nós perguntam: “Qual é a menor quantidade de exercício que tenho que fazer para ser saudável?”

Até agora, a resposta era caminhar 10.000 passos por dia. Esse era o padrão amplamente aceito para os requisitos diários de exercício. Na verdade, milhões de americanos usam rastreadores de fitness, como o super-popular FitBit, gizmos que acompanham o número de passos que você caminha a cada dia. O grande pagamento é quando você chega a 10.000 passos, quando se dá uma mini-celebração digital, incluindo ícones de fogos de artifício, zumbido e vibração.

Agora isso mudou. Ao que parece, 10.000 não é suficiente. Precisamos caminhar mais 5.000 passos por dia para alcançar o novo padrão diário de 15.000 passos, que acaba sendo de cerca de 7 milhas.

Interessantemente, o objectivo de 10.000 passos por dia não foi provado com provas científicas. Pelo contrário, a regra dos 15.000 passos era.

Pesquisadores da Universidade de Warwick na Inglaterra examinaram mais de cem trabalhadores postais em Glasgow, Escócia, entre os 40 e 50 anos de idade. Os cientistas compararam dois grupos: os trabalhadores de escritório que, como a maioria dos trabalhadores de escritório, passam a maior parte do dia sentados, com os carteiros que andam a maior parte do dia. Os resultados do novo estudo foram publicados no The International Journal of Obesity.

Os pesquisadores examinaram estes indicadores-chave de saúde, que se elevados, aumentam a chance de doença cardíaca

• Índice de Massa Corporal (IMC)
• Tamanho da Cintura
• Nível de Açúcar no Sangue
• Perfil de Colesterol

As diferenças foram acentuadas. Em quase todos os casos, os funcionários de escritório tinham IMCs mais altos, níveis de açúcar no sangue, cintura maior e números piores de colesterol. Os investigadores descobriram, por cada hora para além das cinco, que os trabalhadores se sentavam todos os dias, (alguns sentavam-se até 15 horas por dia, considerando o que faziam em casa) acrescentavam cerca de dois décimos de ponto percentual à sua probabilidade de desenvolverem doenças cardíacas. Por outro lado, os carteiros que andavam 15.000 passos por dia, o que os levava cerca de três horas, não tinham nenhum risco acrescido de doença cardíaca.

A boa notícia é que, mesmo um pouco de exercício ajuda. O estudo mostrou que quase toda a quantidade de ficar de pé e andar reduzia as chances de um trabalhador ter uma grande cintura e outros fatores de risco de doença cardíaca.

O Dr. William Tigbe, médico e pesquisador de saúde pública da Universidade de Warwick que liderou o estudo disse que embora os carteiros levassem três horas para caminhar 15.000 passos, não precisava demorar tanto tempo. “É preciso esforço”, disse ele ao New York Times, “mas podemos acumular 15.000 passos por dia caminhando rapidamente durante duas horas a cerca de quatro milhas por hora”, disse ele.

Velocidade ainda maior, fazendo jogging ou passando tempo em uma máquina elíptica ou outras atividades mais de alta intensidade.

Tigbe sugere incorporar movimento em todo o dia, em vez de ficar sentado a maior parte do dia, exceto por um bloco de tempo para se exercitar. “Nosso metabolismo não é adequado para sentar o tempo todo”, ele disse.

“Isto pode ser feito em pedaços”, ele acrescenta, “Talvez com uma caminhada de 30 minutos antes do trabalho, outra no almoço, e múltiplos intervalos de 10 minutos ao longo do dia”.