Por Juliet M. Getty, Ph.D.

Como se o envelhecimento não fosse suficientemente difícil! Articulações rangentes, dorso flácido, dentes soltos, aumento de infecções, má digestão e gaseificação embaraçosa — apenas alguns dos problemas associados ao envelhecimento (para o seu cavalo, não para você!). Mas o que antes era um dado na juventude, agora se transforma em uma deficiência – a vitamina C deve agora ser adicionada à dieta. Como vê, os cavalos jovens são capazes de produzir toda a vitamina C de que necessitam para a saúde de todos os dias. É por isso que você normalmente não a vê adicionada à ração comercialmente fortificada para cavalos. Mas à medida que os cavalos se levantam em anos, eles são menos capazes de produzir vitamina C. A diminuição da função hepática é a principal razão, mas também pode ser devido a um declínio na microflora hindgut e uma maior propensão para disfunção pituitária.

Por que a vitamina C é tão importante?

Prevenir danos oxidativos aos tecidos e órgãos do cavalo. Em outras palavras, é um antioxidante. Os antioxidantes doam elétrons a moléculas altamente voláteis e prejudiciais conhecidas como radicais livres. A produção de radicais livres é acelerada durante qualquer tipo de estresse físico ou mental, inflamação muscular e articular, alergias, doenças/lesões, ou exposição a toxinas e poluentes. Mas uma vez que os radicais livres recebem seu elétron ausente da vitamina C, eles são neutralizados – acalmados – e não são mais prejudiciais.

A vitamina C tem dois outros papéis principais

Embora sua capacidade antioxidante seja primordial para a saúde geral do seu cavalo, a vitamina C protege seu cavalo de duas outras formas significativas:

• Síntese de colágeno. O colágeno é uma proteína que cria uma matriz dentro dos ossos e articulações à qual os minerais e outras substâncias podem se apegar. É também parte do tecido conjuntivo e mantém a integridade dos vasos sanguíneos. Portanto, vitamina C suficiente é importante para manter os ossos e articulações saudáveis, reduzindo a perda de dentes, bem como prevenir rupturas de capilares que podem levar a abscessos.
• Anti-histamínico natural. Cavalos que sofrem de alergias respiratórias ou cutâneas beneficiarão de vitamina C adicional. Como anti-histamínico, reduz a resposta histamínica, tornando o seu cavalo mais tolerante a alergênios e, portanto, mais confortável.

Encontrar o suplemento certo

A vitamina C é conhecida como ácido ascórbico. Pode ser derivado de alimentos ou flores (por exemplo, rose hips) ou pode ser feito em um laboratório. Independentemente da fonte, eles são quimicamente idênticos, portanto não há necessidade de gastar mais em vitamina C natural. O ácido ascórbico vem em várias formas diferentes, todas semelhantes em absorção e eficácia:

• Acorbatos minerais tamponados. Estes são menos ácidos. Os preparados de cavalo tipicamente misturam vitamina C com cálcio ou magnésio para aliviar a perturbação digestiva. Estas formas podem ser benéficas para cavalos com ulcerações digestivas ou diarreia crónica.
• Ester-C. O ácido ascórbico é quimicamente esterificado (ligado) ao cálcio. Também contém metabólitos de vitamina C que podem ser melhor absorvidos, e mais facilmente no revestimento do trato digestivo. Há pouca base científica para isto, mas nos casos em que um cavalo sofre de úlceras gástricas, pode ser útil.
• Ácido ascórbico com bioflavonóides (como quercetina, ruína e hesperidinas). Este complexo pode permitir uma melhor absorção de vitamina C. Os bioflavonóides também são benéficos para alergias respiratórias.
• Ácido ascórbico revestido com etil-celulose. Este revestimento ajuda a melhorar a vida útil, especialmente quando misturado com minerais que podem promover oxidação.

Dosagem

Desde que a vitamina C é solúvel em água, quantidades em excesso são facilmente excretadas na urina. Portanto, é melhor dividir as dosagens entre as refeições para evitar perdas urinárias. Também tende a ter um sabor amargo, portanto menos de uma vez será melhor recebido.

Eu recomendo rotineiramente a suplementação de vitamina C para todos os cavalos no final da adolescência (a menos que eles estejam pastando em pastagens saudáveis por pelo menos 8 horas a cada dia). Comece adicionando de 3 a 5 mg por quilo de peso corporal por dia. Quando o seu cavalo tiver mais de 20 anos, dê-lhe 10 mg para cada quilo de peso corporal. Para necessidades mais intensas, o Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) sugere um limite superior seguro de 44 mg de vitamina C por kg de peso corporal. Para um cavalo de 500 kg, este pode chegar a 22.000 mg por dia.

Proteja o seu suplemento

Se tiver um recipiente de vitamina C sentado no seu celeiro quente, proteja-o de um destino cruel – mantenha-o num local fresco e seco onde o recipiente esteja fechado. Refrigeração está bem. Compre tamanhos pequenos, a menos que você esteja alimentando vários cavalos. O seu fornecimento deve estar terminado dentro de seis meses.

Lembrar, o seu cavalo mais velho precisa de vitamina C para substituir o que ele já não produz sozinho. Portanto, ele deve ser suplementado indefinidamente, para o resto de sua vida.