As baleias azuis, os maiores animais da Terra, podem comer cerca de quatro toneladas de comida por dia – e quando terminam de digerir, ainda sobra muita coisa. Esta fotografia aérea, tirada pelo consultor oceanográfico Eddie Kisfaludy ao largo da costa do sul da Califórnia, mostra uma baleia azul e uma pluma verdadeiramente enorme do seu cocó, a mesma laranja vibrante do krill em que as baleias se alimentam.

As fezes das baleias, afinal, desempenham um papel substancial nos ecossistemas oceânicos. Desde que flutua à superfície, traz as baleias de nitrogênio que se alimentam nas profundezas do oceano para águas rasas, fornecendo ali um nutriente muito necessário para o plâncton. O enorme cocó dos mamíferos também serve como um significativo sumidouro de carbono; um estudo estimou que excrementos de cachalotes só no Oceano Sul sequestraram 400.000 toneladas de dióxido de carbono por ano.

Pesquisadores que estudam as baleias encontraram as fezes terreno fértil para a investigação científica, analisando a sua maquilhagem para determinar o que os animais estão a comer, onde estiveram e até mesmo se estão stressados. Quanto à forma como estes curiosos cientistas localizam o seu material de investigação em mar aberto: Eles treinaram cães para cheirá-lo até uma milha de distância.

via Wired Science.