No seu mais compulsivo, uma caminhada pela Madison Avenue torna-se uma viagem cheia de monstruosos efeitos especiais – ganchos dimensionados para um cargueiro que parece chegar fora de cada porta, agarrando o transeunte pelo pescoço e arrastando-o para dentro de cada loja para comprar. Uma matrona da Park Avenue passou cinco anos em terapia para superar a aflição. No entanto, não é percebida como doença na mulher que telefona à frente para dizer à proprietária da loja que vai passar à tarde para ver fatos de banho e cobertores. Ela chega à loja de limusine e anuncia que não lhe apetece experimentá-los agora mesmo, e poderia, por favor, embrulhá-los e enviá-los para sua casa, onde os experimentará mais tarde. A devolução das rejeições leva outra tarde.

Há quase sempre um projeto de redecoração que requer a visualização deste item ou aquele em uma casa de leilão ou antiquário. A preparação para as viagens leva horas. As compras de presentes nunca são apressadas e podem ser aperfeiçoadas para uma boa arte. Planejar um jantar para oito pessoas pode levar uma semana.

Todas as mulheres entrevistadas carregam uma agenda de bolso, lápisado nas semanas seguintes, cheia. Lynda Zweben Howland, uma psicoterapeuta do Upper East Side, acredita que há critérios para o tempo bem gasto. “Não tenho certeza se é necessariamente uma coisa boa que não haja expectativas. E depois há a questão de até que ponto a sua identidade é baseada no que você faz, no que o seu trabalho é. Seja dedicando sua vida a arrecadar dinheiro para o New York City Ballet ou trabalhando em alguma posição corporativa.

“Eu sinto que deveria haver expectativas das mulheres, que não é saudável apenas aceitar um estilo de vida narcisista, que é totalmente auto-gratificante o tempo todo. Eu não acho que isso seja aceitável para um homem, e eu também não acho que deveria ser aceitável para uma mulher”. As expectativas devem ser particularmente altas em Nova Iorque, disse ela, porque é um centro para tantas coisas. “Penso que a cidade atrai as pessoas para as coisas que tem para oferecer, por isso faz sentido que as pessoas que estão aqui esperem que outras pessoas tenham sido atraídas pelas mesmas coisas”

Cathy Blechman trabalhou por último como assistente de produtor numa série de televisão, mas deixou de fazer outras coisas, embora não tenha a certeza de querer fazer muito de tudo a seguir. “Para mim, não vale a pena ser este tipo de mulher trabalhadora louca por poder que se levanta às 6 da manhã e chega a casa às 10 da noite e não tem tempo para a família, amigos ou algo do género. E eu só disse: “Eu quero mesmo ter tempo para me divertir na vida e não respirar no meu trabalho e ir trabalhar e não ter tempo para respirar no meu dia, só para sentir, Oh, eu sou esta mulher dos anos oitenta. Eu não quero a pressão disso. Não tenho fome o suficiente para isso. Por isso, embora eu tenha ficado muito ressentida com o facto de todos pensarem que eu não estava a fazer nada, agora estou uma espécie de ferida até, “Não tenho sorte?””

As expectativas destas mulheres não são, na sua maioria, orientadas para a realização, excepto na medida em que ser lindamente cuidada ou ter as crianças mais bem equipadas ou a mesa mais bem posta é uma realização. Muitos podem argumentar que é. Talvez a pergunta a fazer seja: Como seria a vida de uma mulher que não trabalha, antes de se tornar uma colega, em vez de um objeto de escárnio, para as mulheres que o fazem?
Or melhor ainda, como seria o mundo antes que uma deixe de julgar a outra?