The Denver Nuggets won’t quit.

Embora a narrativa do “miúdo cardíaco” não seja novidade, os Nuggets, que derrubaram os Clippers 111-98 de Los Angeles no domingo, lutaram para afastar a designação de qualquer outro. A primeira equipa na história da NBA a enfrentar quatro séries de sete jogos seguidos, Denver foi eliminada por 19 no início do terceiro trimestre – em mais um jogo de eliminação – antes de terminar numa corrida de 62-30 para prolongar a série.

Apesar de ultrapassar uma vantagem de série de 3-1 é invulgar, não há nada que sugira que estes Nuggets não consigam fazer duas séries seguidas.

No entanto, não há como negar o gelo nas veias de Kawhi Leonard depois de ver o seu jogo vencedor do Jogo 7 contra Joel Embiid e os Philadelphia 76ers há uma temporada. Na rodada seguinte, os Toronto Raptors enfrentaram um déficit de 2 a 0 antes de somar quatro vitórias consecutivas. Haverá medo por trás dos olhos de Kawhi em um Game 7 decisivo.

Quem será o maior destaque e vai enfrentar LeBron James, Anthony Davis e o Los Angeles Lakers? A nossa equipa pesa no que promete ser mais uma noite inesquecível do basquetebol da NBA.

Nikola Jokic e Jamal Murray evoluíram para além da história de bem-estar dos playoffs da NBA 2020. Eles mostraram uma inegável e implacável resistência depois de terem perdido pelo menos 15 pontos no terceiro trimestre de cada um dos dois últimos jogos eliminatórios. Liderados por Jokic e suas sensacionais médias de repescagem de 26,1 pontos, 9,9 rebotes e 5,4 assistências, enquanto atira 52,2% em geral e 46,3% de três, os Nuggets estão agora prontos para desbancar os favoritos e ganhar um chute contra o Los Angeles Lakers.

L.A. tem as mãos cheias e pode se tornar o segundo time nestes playoffs a voltar para a pré-temporada, depois de ter obtido uma vantagem de 3-1. Isto, uma série depois dos Nuggets fez a mesma coisa contra o Utah Jazz.

No entanto, seria uma tolice apostar contra um bicampeão e provou mais perto em Kawhi Leonard. Leonard tem 17-4 na série de playoffs em todos os tempos em que jogou pelo menos dois jogos. Um dos melhores finalizadores do jogo e possivelmente o melhor defensor perimetral de todos os tempos, Leonard deve aproveitar o momento como já fez muitas vezes no passado e pôr um fim a esta história de sentir bem.

O recorde de Paul George nestes jogos decisivos é um pouco menos garantido. À parte a vitória da série Clippers contra os Dallas Mavericks, George não ganha uma série de playoff desde as finais da Conferência Leste de 2014. Os Clippers vão avançar, mas precisarão da Playoff P para estar à altura do desafio em ambas as extremidades do piso.

Previsão: Clippers

-Preston Ellis

Talent Doesn’t Always Win out

Não gosto de nada sobre como os Clippers jogaram, apesar de terem os dois melhores jogadores da série. Sua ofensa é desarticulada, e seus jogadores, particularmente Patrick Beverley e Montrezl Harrell, têm sido passivos.

Even os jogos que eles ganharam, com exceção de seu Game 1 blowout, têm sido mais próximos do que eles precisavam ser, assim como alguns de seus jogos na primeira rodada da série contra o Dallas. Eles deixam as equipas andarem por aí quando estão em grande, e isso custa-lhes.

L.A. pode ganhar se Kawhi Leonard assumir o controlo em ambas as extremidades do piso, mas Denver está a jogar sem nada a perder, e já vimos isso voltar de 3-1 para baixo antes na bolha.

Os Clippers são a equipa mais talentosa, mas não há dúvida qual destas equipas tem sido a unidade mais coesa.

Previsão: Nuggets

Sean Highkin

Tempo oficial do Kawhi

Os Denver Nuggets parecem determinados em tornar o basquetebol de desempate o mais difícil possível para eles próprios. Para a quarta série consecutiva, eles estão indo para um Jogo 7.

Neste ponto, parece bobagem dizer que eles não podem conseguir outro retorno de um déficit de 3-1, mas os Los Angeles Clippers ainda se sentem como a aposta mais segura para um único jogo.

Como Nikola Jokic e Jamal Murray foram bons, nós vimos o pico do playoff Kawhi Leonard, e isso levou a um par de campeonatos da NBA.

A defesa do Denver foi um pouco melhor contra ele do que os Dallas Mavericks foram, mas a última vez que ele foi empurrado para um Jogo 7, Leonard saiu balançando com 41 pontos em 39 tiros, incluindo um icônico ganhador do jogo que mandou os Philadelphia 76ers fazer as malas no ano passado.

Expecta que ele exiba um nível similar de agressão na terça-feira, mesmo com companheiros de equipe como Paul George, Lou Williams e Montrezl Harrell ao seu lado.

Eliminação-jogo Kawhi será suficiente para levar os Clippers às finais da Conferência Oeste.

Previsão: Clippers

-Andy Bailey

Existe uma aposta segura?

Denver não pode fazer isto…certo? Ninguém ficou atrás de 3-1 em séries consecutivas de pós-temporada e voltou para ganhar essa segunda série. Nem pensar, não como, a equipa Nuggets deste ano é imperfeita, por vezes desconcertante, prestes a tornar-se a primeira.

Or será?

Os jogadores têm de estar cansados. Apagar dois défices de 3-1 requer muito trabalho. Jamal Murray foi gaseado no trecho do Jogo 6 contra os Clippers. Nikola Jokic parecia que poderia entrar em colapso depois de ir para o kaboom em tempo apertado. Ele tem pelo menos 39 minutos em cada um dos últimos quatro jogos. Mike Budenholzer ainda nem pensa que isso é legal.

Então sim, não podem ser os Nuggets. Eles gastaram tanta energia. Demasiada energia. Os Clippers têm o Kawhi Leonard. E o Paul George. E a largura de banda para tocar mais estilos.

E no entanto…Denver chegou até aqui. A certa altura, a conversa precisa de deixar de ser sobre o que os Clippers estão a fazer. Talvez não espelhar os minutos do Montrezl Harrell com os do Jokic com tanta frequência, Doc, não sei… e mais sobre o que os Nuggets estão a fazer. Nós estamos lá. Chegámos lá. Esta equipa de Denver tem opções, especialmente se os Clippers vão tentar ganhar jogos em surtos, em vez de esforços de arame a arame. O Michael Porter Jr. acerta em cheio. Isso é uma coisa. Idem para o Murray. E já mencionámos o Jokic?

Push comes to shove, a previsão do Jogo 7 tem de ser os Clippers. Só tem que ser. Eles não parecem tão partidos como desligados das estacas. O Jogo 6 tem que ser a sua chamada de despertar, mesmo que o Jogo 5 fosse suposto ser a sua chamada de despertar. Se isso não acontecer, os Nuggets têm de estar exaustos. Claro, eles podem completar este regresso; de certa forma, já o fizeram. Mas essa não pode ser a expectativa – que, aparentemente, é como eles gostam.

Previsão: Clippers

-Dan Favale

A Game 7 for the Ages

Os Denver Nuggets têm sido uma das equipas mais resilientes da bolha, mas vão enfrentar o desafio mais significativo até agora no encerramento desta série.

Os Los Angeles Clippers não mostraram um instinto assassino, perdendo múltiplos dígitos duplos leva ao Nikola Jokic e aos Nuggets. A vantagem dos Clippers da série 3-1 desapareceu, mas no Jogo 7, eles terão uma performance monstruosa de um dos melhores fechadores da liga em Kawhi Leonard.

Isso só será suficiente se Los Angeles conseguir encontrar uma maneira de lidar com a Jokic. Os Clippers confiaram demais no menor Montrezl Harrell em um matchup que favorece Jokic. O treinador Doc Rivers vai precisar de uma exibição forte do jovem centro Ivica Zubac para evitar que Jokic roube a série.

Zubac a 7’0″ é uma altura comparável, com Harrell a apenas 6’7″. No domingo, os Clippers superaram os Nuggets por 11 sobre os 29 minutos de Zubac. No Harrell’s 15, Denver tinha uma vantagem de 19 pontos. Essa tem sido uma tendência consistente ao longo da série.

Os Clippers devem ter o suficiente para atrasar o Nuggets guarda Jamal Murray, mas eles também vão precisar de grandes jogos de alguns de seus jogadores de perímetro além de Leonard, como Lou Williams e Paul George.

Os Clippers finalmente sairão da segunda rodada pela primeira vez na história da franquia? Marque como um tremendo, “Sim.”

Previsão: Clippers

-Eric Pincus