Charles Earl Boles, alias Black Bart, foi um fora-da-lei do Velho Oeste Americano notado pelas suas mensagens poéticas deixadas após apenas dois dos seus roubos (o quarto e o quinto). Ele também era conhecido como Charles E. Boles, C.E. Bolton, Charles E. Bowles, e “Black Bart the Po8”. Um cavalheiro bandido, Black Bart foi um dos mais notórios assaltantes de diligências a operar no norte da Califórnia e arredores e no sul do Oregon durante as décadas de 1870 e 1880. A fama que ele recebeu pelos seus numerosos roubos ousados é rivalizada apenas pela sua reputação de estilo e sofisticação.

Vida prematura

Participação na Corrida do Ouro na Califórnia

Black Bart nasceu em Norfolk, Inglaterra, para John e Maria Bowles. Ele foi um dos dez filhos, incluindo sete filhos e três filhas. Quando ele tinha dois anos de idade, seus pais emigraram para Jefferson County, Nova York, onde seu pai, John Bowles, comprou uma fazenda a quatro milhas ao norte de Plessis Village, em direção à Baía de Alexandria. No final de 1849, Charles Bowles (seus amigos o chamavam de Charley) e dois de seus irmãos, David e James, participaram da Corrida do Ouro na Califórnia. Eles começaram a mineração no garfo norte do rio americano na Califórnia. Charley e seu primo mineraram por apenas um ano antes de voltar para casa em 1852. Charley insistiu em voltar para os campos de ouro da Califórnia. Desta vez o seu irmão, Robert, acompanhou Charley e David à Califórnia. Infelizmente, tanto David como Robert adoeceram e morreram na Califórnia logo após a sua chegada. Charley continuou a mineração por mais dois anos antes de voltar para casa. Charley foi para Illinois, mas por alguma razão desconhecida ele mudou seu sobrenome de Bowles para Boles antes de se casar com Mary Elizabeth Johnson em 1854. Eles tiveram quatro filhos. Por volta de 1860, o casal tinha feito a sua casa em Decatur, Illinois.

O veterano da Guerra Civil

A Guerra Civil estava então em curso, e Boles alistou-se em Decatur como soldado particular na Companhia B, 116º Regimento de Illinois em 13 de Agosto de 1862. Ele provou ser um bom soldado, subindo para o posto de primeiro sargento dentro de um ano. Participou em numerosas batalhas e campanhas, incluindo Vicksburg (onde foi gravemente ferido) e a Marcha para o Mar de Sherman. Em 7 de junho de 1865, ele foi dispensado em Washington, D.C., e voltou para casa, em Illinois. Ele tinha recebido comissões de brevet (honorários) como 2º Tenente e 1º Tenente.

Carreira criminal

Após os longos anos de guerra, uma vida tranquila de lavoura pouco atraiu Boles, e ele ansiava por aventura. Em 1867, ele estava de novo em Idaho e Montana. Pouco se sabe dele durante este tempo, mas em uma carta de agosto de 1871 para sua esposa, ele mencionou um incidente desagradável com alguns Wells, Fargo & Funcionários da empresa e prometeu pagá-los de volta. Ele então parou de escrever, e após um tempo sua esposa assumiu que ele estava morto.

O que quer que tenha acontecido em Montana, mudou claramente a visão de Boles sobre a vida. Ele ressurgiu em documentos oficiais em julho de 1875, quando roubou sua primeira diligência no condado de Calaveras. O que tornou o crime incomum foi a cortesia e os bons costumes do fora-da-lei. Ele falou com um tom profundo e ressonante e disse ao motorista do palco: “Por favor, jogue a caixa abaixo”. Boles foi sempre cortês e não usou linguagem grosseira. Ele cobria seu corpo com sacos e linho para esconder sua roupa e aparência. Estas características distintivas tornaram-se suas marcas registradas.

O personagem fictício “Black Bart”

Boles, como muitos de seus contemporâneos, leu “dime novel” – histórias de aventura em série ao estilo “dime novel” que apareceram nos jornais locais. No início da década de 1870, a União do Sacramento dirigiu uma história chamada O Caso de Summerfield por Caxton (um pseudônimo de William Henry Rhodes). Na história, o vilão vestia de preto e tinha longos cabelos negros indisciplinados, uma grande barba preta e olhos cinzentos selvagens. O vilão roubou as diligências da Wells Fargo e trouxe grande medo para aqueles que tiveram o azar de cruzá-lo. O nome do personagem era Black Bart. Boles disse a Morse e Stone que o nome lhe veio à cabeça quando ele estava escrevendo o primeiro poema e ele o usou.

Boles, como Black Bart, cometeu inúmeros roubos de diligências de Wells Fargo por todo o norte da Califórnia entre 1875 e 1883, incluindo uma série de roubos ao longo do histórico Siskiyou Trail entre a Califórnia e Oregon. Embora tenha deixado apenas dois poemas, no quarto e quinto locais de assalto, tornou-se a sua assinatura e a sua maior reivindicação de fama. Black Bart foi muito bem sucedido e saiu com milhares de dólares por ano. Durante seu último assalto, em 1883, Black Bart foi baleado e forçado a fugir do local. Ele deixou para trás vários itens pessoais, incluindo um par de óculos, comida e um lenço com uma marca de lavanderia.

Black Bart tinha pavor de cavalos e cometeu todos os seus roubos a pé. Isto, juntamente com os seus poemas, valeu-lhe a notoriedade. Ao longo de todos os seus anos como homem da estrada, ele nunca disparou um tiro.

Preto Bart cometeu o seu primeiro assalto

Preto Bart cometeu o seu primeiro assalto a 26 de Julho de 1875 na estrada entre Copperopolis e Milton, Califórnia central. Ele usava um longo casaco de linho com espanador e um chapéu de bowler. Sua cabeça estava coberta com um saco de farinha com buracos nos olhos, e ele brandia uma caçadeira.

Black Bart pediu ao motorista, John Shine, para jogar a caixa forte da diligência. Enquanto Shine entregava a caixa forte, Black Bart gritou: “Se ele se atreve a atirar, dêem-lhe uma sólida voleibolinha”. Barris de espingarda apontados ao Shine dos arbustos próximos, então ele entregou a caixa forte. Shine esperou até que Black Bart desaparecesse, depois voltou para pegar a caixa saqueada. Ao voltar ao local, ele descobriu que os homens com espingardas nos arbustos estavam na verdade cuidadosamente armadilhados.

Este roubo, que custou ao Black Bart apenas $160, foi o primeiro de vinte e oito assaltos de Black Bart.

O último assalto à diligência

O último assalto teve lugar no local, de forma adequada, do seu primeiro assalto, em Funk Hill, a sudeste da actual cidade de Copperopolis. O palco tinha atravessado o Reynolds Ferry na antiga estrada do palco, de Sonora a Milton. O maquinista do palco era Reason McConnell. Na travessia do ferry, o motorista pegou Jimmy Rolleri, o filho de 19 anos do dono do ferry. O palco tinha de percorrer uma estrada íngreme no lado leste do Funk Hill. Jimmy Rolleri tinha trazido seu rifle e desceu no fundo do morro, com a intenção de caçar ao longo do riacho na base sul do morro e depois se encontrar com o palco no fundo do grau oeste. No entanto, ao chegar ao lado oeste do morro, ele descobriu que o palco não estava lá. Ele começou a subir a estrada do palco e, ao se aproximar do cume, encontrou o piloto do palco e sua equipe de cavalos.

Rolleri soube que quando o palco se aproximava do cume, Black Bart tinha saído de trás de uma rocha com sua espingarda. Ele fez McConnell desengatar a equipe e voltar com eles sobre a crista novamente para o lado oeste da colina, onde Rolleri o encontrou. Bart tentou então remover a caixa forte do palco. Wells Fargo tinha aparafusado a caixa forte ao chão dentro do palco (que não tinha passageiros naquele dia). Bart levou algum tempo para remover a caixa.

McConnell informou Rolleri que um assalto estava em andamento, e Rolleri chegou até onde McConnell e os cavalos estavam de pé. Ele viu o Boles a recuar do palco com a caixa. McConnell pegou a espingarda de Rolleri e atirou em Bart duas vezes quando ele começou a correr. Ele falhou. O Jimmy pegou na espingarda e disparou quando o Bart estava a entrar num matagal. Eles viram-no tropeçar quando a bala encontrou a sua marca. Correndo para onde tinham visto o assaltante pela última vez, encontraram um maço de correio que ele tinha largado, e espalhado mais adiante havia mais correio, que tinha sangue nele. O Bart tinha sido baleado na mão. Depois de correr cerca de um quarto de milha, Bart parou, cansado demais para correr mais longe. Ele enrolou um lenço à volta da ferida para ajudar a parar a hemorragia. O Bart encontrou um tronco podre e enfiou o saco com amálgama de ouro dentro dele. Ele guardou os 500 dólares em moedas de ouro. Bart enterrou a caçadeira em uma árvore oca mas jogou fora todo o resto, exceto o que ele precisava para sobreviver, e escapou.

Deve ser notado que há um manuscrito escrito cerca de 20 anos após o roubo pelo motorista de palco Reason McConnell no qual McConnell diz que ele disparou todos os quatro tiros contra Bart. O primeiro foi um tiro errado, ele pensou que o segundo ou terceiro tiro acertou no Bart, e ele sabia que o quarto acertou nele. Bart só tinha a ferida na mão, e se os outros tiros acertaram na roupa, Bart não tinha conhecimento disso.

A investigação do roubo

Wells Fargo Detective James B. Hume (que alegadamente se parecia o suficiente com Boles para ser um irmão gémeo, incluindo bigode) encontrou vários itens pessoais no local, incluindo um dos lenços do Bart com a marca de roupa F.X.O.7. Ele e o detective da Wells Fargo Henry Nicholson Morse contactaram todas as lavandarias de São Francisco, procurando a que usava a marca. Depois de visitar quase 90 operadores de lavanderia, eles finalmente rastrearam a marca até Ferguson & Bigg’s California Laundry na Bush Street. Conseguiram identificar o lenço como pertencente a Boles, que vivia em uma modesta pensão. Boles descreveu-se como um “engenheiro de mineração” e fez frequentes “viagens de negócios” que coincidiram com os roubos de Wells Fargo. Depois de inicialmente negar ser Black Bart, Boles acabou por admitir que tinha assaltado várias etapas da Wells Fargo mas confessou apenas os crimes cometidos antes de 1879. Acredita-se amplamente que Boles acreditava erroneamente que o estatuto de limitações tinha expirado nesses roubos. Quando foi preso, ele deu o seu nome como T.Z. Spalding. Quando a polícia examinou seus bens, encontrou uma Bíblia, um presente de sua esposa, inscrito com seu nome verdadeiro.

O relatório da polícia após sua prisão declarou que Black Bart era “uma pessoa de grande resistência”. Demonstrava um genuíno engenho sob as mais difíceis circunstâncias, e era extremamente apropriado e educado no comportamento. Escapa à profanidade”.

Cusado, julgado, condenado e sentenciado

Wells Fargo apresentou queixa apenas no roubo final. Boles foi condenado e sentenciado a seis anos na prisão de San Quentin, mas sua estadia foi encurtada para quatro anos por bom comportamento. Quando foi libertado, em janeiro de 1888, sua saúde havia se deteriorado claramente devido ao tempo em que esteve preso. Ele tinha envelhecido visivelmente, sua visão estava falhando, e tinha ficado surdo de um ouvido. Os repórteres se amontoaram em torno dele quando foi libertado e perguntaram se ele ia roubar mais alguma diligência. “Não, senhores”, ele respondeu sorridente; “Estou farto do crime”. Outro repórter perguntou se ele iria escrever mais poesia. Boles riu e disse: “Agora, vocês não me ouviram dizer que acabei com o crime?”

Desaparecer

O fim do Bart Negro está de acordo com a forma como os românticos do seu tempo o teriam tido. Bart nunca voltou para a sua esposa, Mary, em Aníbal, Missouri, após a sua libertação da prisão. No entanto, ele escreveu-lhe após a sua libertação. Em uma das cartas ele disse que estava cansado de ser sombreado por Wells Fargo, sentiu-se desmoralizado, e queria fugir de todos. Em fevereiro de 1888 Bart deixou a Casa Nevada e desapareceu. Hume disse que Wells Fargo o seguiu até o Palace Hotel em Visalia. O proprietário do hotel disse que um homem que respondeu à descrição de Bart fez o check-in e depois desapareceu. A última vez que o fora-da-lei foi visto foi em 28 de fevereiro de 1888.

Verses

Charles Boles deixou apenas dois versos autenticados. O primeiro verso foi deixado na cena do 3 de Agosto de 1877, assalto num palco viajando de Point Arena para Duncan’s Mills:

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“Eu trabalhei muito e muito por pão,
Para honra, e para riqueza,
Mas nos meus calos você pisou muito tempo,
Vocês filhos da puta de cabelos finos”.
– Black Bart, 1877

O segundo verso foi deixado no local do seu 25 de Julho de 1878, assalto a um palco que viajava de Quincy para Oroville. Diz:

“Aqui me deito para dormir
Para esperar o dia de amanhã,
Talvez sucesso, talvez derrota,
E tristeza eterna.
Venha o que vier, vou experimentar,
A minha condição não pode ser pior;
E se houver dinheiro naquela caixa
‘Tis munny in my purse.”
– Black Bart, PO8

Por Sal Manna