O Festival Whooping Crane deste ano começa amanhã em Port Aransas, Texas. Os participantes farão passeios de barco para ver os guindastes, fazer birdwatching no Fennessey Ranch e outros hotspots, e ouvir de grandes oradores, incluindo Rob Kent, superintendente do Wood Buffalo National Park no Canadá, onde os grous fazem ninho, e o renomado conservacionista George Archibald, co-fundador da International Crane Foundation.

As festividades são apenas mais um exemplo do intenso interesse no Whooping Crane, a espécie de guindaste mais ameaçada do mundo. No ano passado, os nossos leitores votaram nele como uma das aves que mais querem ver. Há dois anos, foi publicada uma excelente biografia de Robert Porter Allen, um dos heróis não cantados da conservação do grou Whooping Crane. Em janeiro, a NBC News transmitiu uma história sobre as aves e as pessoas que trabalham para reintroduzi-las nos estados do leste. E nesta primavera, os observadores de aves (talvez até você!) terão uma oportunidade especial de ver Whoopers e Kirtland’s Warblers no centro de Wisconsin.

Tragicamente, os caçadores furtivos continuam a atirar nos grous. Pelo menos 16 pássaros foram mortos por tiros nos últimos anos. Os últimos tiroteios no Kentucky e Louisiana levaram a ICF a pedir penas rigorosas para os perpetradores.

“Nós – uma frente unida de cidadãos preocupados, governos federais e estaduais, e organizações sem fins lucrativos – trouxemos Whooping Cranes de volta da beira da extinção”, disse a organização sem fins lucrativos. “Mas agora que os Whooping Cranes estão de volta às nossas terras, cabe a nós, cidadãos dos Estados Unidos, mantê-los seguros”. Eles são um tesouro nacional, parte do nosso legado vivo, e não devemos tolerar que sejam destruídos por vândalos em nossas comunidades”

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Aqui estão 10 coisas que você pode não saber sobre este tesouro nacional:

Um

Embora hoje pensemos nos grous Whooping Cranes como aves de pântano, historicamente eles foram encontrados em prados norte-americanos.

Dois

A sua área de reprodução estendeu-se do centro de Illinois e Iowa até Minnesota, Dakota do Norte, Manitoba, Saskatchewan, e Alberta.

Três

Uma população reprodutora isolada também existia no sudoeste da Louisiana e leste do Texas, e provavelmente não era a única. Antes da década de 1860, aves eram relatadas perto da costa ocidental da Baía Hudson, no Rio Bear em Idaho, e perto de Ocean City, New Jersey.

>Quatro

No inverno, Whoopers ocupava duas regiões: as pastagens intermontanhosas do centro do México e a Costa do Golfo, do nordeste do México ao Alabama.

Cinco

Apesar da sua vasta área de distribuição, acredita-se que a população total de grous em meados do século XVIII não tenha sido mais de 1.300-1.400 aves.

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Seis

Em um século, os colonos araram e drenaram o habitat das aves e mataram mais de 250 grous. Em 1941, apenas 16 aves retornaram ao inverno na costa do Texas.

Seven

Os cientistas conhecem a rota de migração dos grous desde 1954, quando os locais de reprodução canadenses foram descobertos. Nos últimos dois anos, um projeto de rastreamento usando transmissores GPS movidos a energia solar revelou detalhes sobre o tempo, locais de parada e comportamento migratório. O estudo em andamento visa informar as decisões de conservação ao longo do corredor migratório.

Eight

Por mais de 60 anos, o rebanho invernado no Refúgio Nacional de Vida Silvestre de Aransas foi contado em um censo anual, que, ao longo do tempo, mostrou crescimento constante; no inverno de 2010-11, o censo contou um recorde de 282 Whoopers.

Nove

No ano seguinte, o U.S. Fish and Wildlife Service mudou para um método de levantamento conhecido como amostragem à distância; ao invés de contar cada ave, o objetivo é contar a maioria dos grous e produzir um total aproximado. Em 2012-13, os funcionários estimaram a população do Texas em 273 grous, mas o número pode ter sido tão baixo quanto 250 ou tão alto quanto 301,

Ten

Nos dois anos desde que 282 grous foram contados, a população pode ter aumentado em quase 7% ou pode ter diminuído em 3% ou um espantoso 11%. “Este grau de incerteza é simplesmente inaceitável e inútil para fins de gestão da recuperação”, diz Tom Stehn, coordenador reformado do Whooping Crane do Serviço de Pesca e Vida Selvagem. No final de 2013, a incerteza levou a International Crane Foundation a iniciar sua própria contagem de Whooping Cranes no Texas.

Leia uma entrevista com George Archibald, co-fundador da International Crane Foundation.

Leia o nosso relatório sobre o Festival Whooping Crane de 2013 no Wisconsin.