9 de Julho de 2011 — A Ex-Primeira Dama Betty Ford, cuja candura sobre as suas próprias batalhas com o abuso de substâncias ajudou a apagar grande parte do estigma ligado ao vício, morreu. Ela tinha 93,

Morreu na sexta-feira no Eisenhower Medical Center, em Rancho Mirage, Califórnia, e sua causa de morte não foi imediatamente esclarecida.

A família Ford emitiu a seguinte declaração: “O amor, candura, devoção e riso da mãe enriqueceram as nossas vidas e as vidas dos milhões que ela tocou por esta grande nação. Estar na presença dela foi conhecer o calor de uma grande senhora. A morte da mãe deixa um vazio profundo, mas também nos enche de uma imensurável apreciação pela vida que nós e o pai compartilhamos com ela”

Uma ousada e pública cruzada, Betty Ford foi a esposa do 38º presidente da nação, Gerald Ford.

Viveu na Casa Branca numa época em que se esperava que ela simplesmente servisse chá e almoços de acolhimento, mas em vez disso, ela lutou pelos direitos das mulheres e falou abertamente sobre a sua batalha contra o cancro da mama.

“Ao longo da sua longa e activa vida, Elizabeth Anne Ford distinguiu-se pela sua coragem e compaixão. Como Primeira-Dama da nossa nação, ela foi uma poderosa defensora da saúde e dos direitos das mulheres”, disse o Presidente Obama em uma declaração na sexta-feira. “Depois de deixar a Casa Branca, a Sra. Ford ajudou a reduzir o estigma social em torno do vício e inspirou milhares de pessoas a procurarem o tratamento tão necessário”.

Ela era mais conhecida por sua disposição de ir a público sobre sua dependência de medicamentos e álcool – e sua determinação em ajudar outros com o mesmo problema.

“A questão é que sou uma mulher comum que foi chamada ao palco em um momento extraordinário”, escreveu Ford em sua autobiografia, “The Times of My Life”. “Eu não era diferente quando me tornei primeira dama do que tinha sido antes. Mas através de um acidente da história, eu me tornei interessante para as pessoas”

De facto, Ford tornou-se primeira dama por um acidente de sorte.

Em 1973, quando Richard Nixon renunciou à presidência em desgraça após o escândalo Watergate, seu marido, que tinha sido nomeado vice-presidente após a renúncia de Spiro T. Agnew, foi empossada como comandante-chefe da nação.

Foi algo que o casal não esperava nem queria, Betty Ford lembrou em suas memórias.

“Jerry não queria isto”, escreveu ela. “Eu certamente não o queria, e os nossos filhos também não. Mas o ponto principal era, era o melhor para o país”.

Dê uma olhada nas imagens dos anos de Betty Ford na Casa Branca.

Trials of a Political Marriage

Nascido Elizabeth Ann Bloomer em 8 de abril de 1918, em Chicago, ela cresceu em Grand Rapids, Michigan. Um menino que também teve aulas de dança, ela cresceu e se tornou uma bailarina e modelo, estudando com Martha Graham na cidade de Nova York. Aos 24 anos, casou-se, mas divorciou-se cinco anos depois.

Ela conheceu Gerald R. Ford no final dos anos 40 e casou-se com ele em 1948. Embora eles tivessem quatro filhos, ela descobriu que ser esposa de um político era solitário. Como líder da minoria da Câmara dos Deputados, seu marido passava 258 dias por ano longe de sua esposa e filhos.

Ford disse uma vez, no entanto, que ela não teria que se preocupar que seu marido tivesse um caso, porque seu trabalho era “a amante de Jerry”. Mas eu não me importava. Eu era louca pelo homem”.”

Ford tornou-se uma primeira dama capaz por direito próprio. Ela era popular entre as mulheres pela sua candura. Numa entrevista sobre os “60 Minutos” da CBS que ficariam famosos, ela falou sobre maconha, igualdade de direitos para as mulheres, aborto e a possibilidade de um caso pré-matrimonial para sua filha, Susan.

A primeira dama também foi elogiada por falar francamente sobre câncer de mama depois de descobrir que tinha a doença e teve que fazer uma mastectomia radical.

Battling Addiction

Além da sua batalha contra o câncer de mama, Ford lutou contra o abuso de substâncias. Um nervo apertado e uma artrite espinhal levaram-na a tornar-se dependente de medicamentos prescritos. A Ford também era alcoólica. Seus problemas foram agravados quando seu marido perdeu a corrida presidencial de 1976.

Ela foi tratada em um centro de reabilitação de drogas e álcool. Depois disso, ajudar outros a superar o vício tornou-se sua principal causa.

“Não estou querendo resgatar ninguém que não queira ser resgatado”, disse ela uma vez. “Eu só acho importante dizer o quanto é fácil cair numa dependência de comprimidos ou álcool, e como é difícil admitir essa dependência”.

Ela ajudou mais tarde a fundar e apoiar financeiramente o Betty Ford Center, uma unidade de recuperação de dependência química localizada em Rancho Mirage, Califórnia.