Uma empresa que foi iniciada com um empréstimo de $800 foi em frente para ajudar a moldar o som do século 20. Só podíamos estar falando da Motown Records, fundada em 12 de janeiro de 1959 por Berry Gordy Jr, que nasceu na cidade que ele ajudou a fazer sinônimo de alma, Detroit, em 28 de novembro de 1929. Infalivelmente com muita alegria, pouco antes do seu 90º aniversário, Gordy anunciou sua aposentadoria na cerimônia de honra de Hitsville, seguro de que suas conquistas durarão para sempre.

Ouvir a Motown: Tenho uma playlist de sonho agora mesmo.

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Gordy construiu o seu império no seu sucesso inicial como compositor, nomeadamente de “Reet Petite”, “Lonely Teardrops” e outros para talvez o artista de música negra proeminente do final dos anos 50, Jackie Wilson. Detroit, a própria Cidade do Motor, estava compartilhando os frutos do boom econômico americano do pós-guerra, e havia possibilidades para um jovem e sábio negócio criativo, como os chamaríamos agora. Mas ninguém, certamente nem mesmo o próprio Berry, poderia ter conhecido exatamente as dimensões globais que essas possibilidades assumiriam nas próximas décadas.

Photo: Motown Records Archives

Fuelled by Gordy’s songwriting experience, his innate business instincts and that loan from his family, it all began with Marv Johnson’s “Come To Me”. Co-escrita pelo cantor com Gordy, que também produziu a canção, foi lançada como o primeiro single na Tamla Records (número de catálogo Tamla 101) em 21 de janeiro de 1959. Quase desde o início, Gordy teve sucesso além do tamanho com que podia lidar.

Como “Come To Me” começou a expandir-se para além de Detroit e a transformar-se num sucesso nacional, a sua empresa embrionária Motown era, por enquanto, demasiado pequena para lhe fazer justiça. Gordy, astuto desde o início, licenciou-a à United Artists, e “Come To Me” passou a aninhar-se no nº 6 no gráfico R&B e no pop nº 30. As sementes foram semeadas.

O homem de negócios no chão de fábrica

Os especialistas debateram os segredos do sucesso da Motown ao longo destas seis décadas seguintes, mas se havia algum naqueles tempos iniciais, o foco de Gordy num ambiente próximo era fundamental. Tal como a sua capacidade de atrair, e depois aperfeiçoar, a elite entre os talentos locais para a empresa, sendo o actor-gerente, por assim dizer: o homem de negócios que estava no chão de fábrica, tal como tinha sido quando trabalhou na fábrica da Ford Motor Company em Lincoln-Mercury alguns anos antes.

Isso, e a combinação de criatividade gloriosa e disciplina rigorosa. Esse sindicato tornou a referência da Motown mais alta do que a de qualquer outra pessoa, e levou o que antes seria conhecido como música de corrida para as casas dos americanos de todos os credos e matizes, e depois para os seus homólogos em todo o mundo. Aqueles que trabalharam com e para Gordy contam histórias de sua implacável adesão aos padrões que ele mesmo estabeleceu e esperava dos outros.

Hitsville forever

Os dias de glória do império de Gordy certamente nunca podem ser igualados no ambiente musical dos dias modernos. Eles têm sido imitados com frequência suficiente, e os ecos do que Berry, e todos ligados à empresa, construíram reverberam ao redor do mundo a cada hora de cada dia. Motown: O Musical montou a interminável onda de afeto pelo legado da empresa, após estrear na Broadway em abril de 2013, e esse indestrutível caso de amor continua com o admirável documentário para o qual o executivo tem sido fundamental, Hitsville: The Making Of Motown. Nos alegramos com o fato de que nada disso teria acontecido sem Berry Gordy Jr..