Objetivos: Determinar se a amamentação de bebês matriculados no Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) está associada a uma redução nos gastos com Medicaid durante os primeiros 6 meses de vida; se assim for, determinar se a redução nos gastos com Medicaid representa um benefício econômico positivo para a sociedade quando os custos do WIC para esses bebês e suas mães forem considerados.

Desenho: Coortes de lactentes exclusivamente amamentados e alimentados com fórmulas foram rastreados durante 6 meses para comparar os custos do WIC e os gastos com Medicaid.

Sujeitos: A amostra consistiu de 406 bebés saudáveis que foram amamentados exclusivamente durante pelo menos 3 meses e 470 bebés saudáveis que foram alimentados exclusivamente com fórmulas. Os bebês, nascidos entre 1 de agosto de 1993 e 31 de dezembro de 1993, foram matriculados no WIC e Medicaid. MEDIDAS DE CUSTO E BENEFÍCIO: Os custos do WIC incluíram vales WIC resgatados para fórmula e alimentos para bebês e mães, mais despesas administrativas por 6 meses, menos os descontos dos fabricantes para fórmula. O benefício foi determinado a partir dos gastos da Medicaid com cuidados de saúde iniciados nos primeiros 180 dias de vida de cada criança. ANÁLISES ESTATÍSTICAS E DE CUSTO-BENEFÍCIO: O benefício económico foi calculado como benefício líquido e como rácio de custo-benefício. Foram utilizadas técnicas de regressão para estimar os gastos com Medicaid associados à amamentação, ajustados às variáveis demográficas e de cuidado pré-natal.

Resultados: Em comparação com a alimentação por fórmula, a amamentação de cada criança matriculada na WIC economizou 478 dólares em custos da WIC e gastos com Medicaid durante os primeiros 6 meses de vida da criança, ou 161 dólares após a consideração do desconto do fabricante da fórmula. Uma economia de custos da Medicaid de US$ 112 por criança foi realizada pela coorte de amamentação, e os custos de reembolso da Medicaid para bebês amamentados foram significativamente menores – metade do que para bebês alimentados com fórmulas.

Aplicações: A promoção do aleitamento materno entre populações de baixa renda através de programas de nutrição como o WIC é uma medida eficaz de contenção de custos.