Fort Washington ocupou uma posição no topo de uma colina cerca de 230 pés acima do rio Hudson, no noroeste de Manhattan. Considerado por alguns como o “Gibraltar americano”, o forte e sua instalação irmã, Fort Lee, ofereceram a perspectiva de negar o controle do Hudson à exultante Marinha britânica. Fort Washington era inatacável do oeste, mas era menos impressionante das outras três direções. Foi construído como uma estrutura de cinco lados de terra com vários redutos periféricos, o mais notável dos quais era Fort Tryon. Durante a construção do vizinho Forte Lee no verão de 1776, o General Israel Putnam sugeriu que navios velhos fossem afundados no rio nas proximidades dos fortes para fornecer obstáculos adicionais para a Marinha Britânica. Essa precaução foi tomada e aumentou a crença de Nathanael Greene, comandante de ambos os fortes, de que sua posição era basicamente segura. Na sequência da derrota americana em White Plains no final de outubro, o Major General William Howe optou por renunciar a um ataque direto contra o Exército Continental e, em vez disso, voltou sua atenção para o Forte Washington. No início de novembro, William Demont, um desertor americano, entregou desenhos do forte a oficiais britânicos, permitindo-lhes refinar seus planos de ataque para obter o máximo efeito. Em 5 de novembro três navios britânicos navegaram pelo Hudson, escorregaram pelos fortes e evitaram os naufrágios. O evento perturbou profundamente George Washington, que havia abrigado considerável desconfiança sobre a tentativa de manter o Forte Washington. A sugestão de Washington de abandonar o forte foi rejeitada pelo confiante Greene, que deixou o Coronel Robert Mcgaw da Pensilvânia no comando da instalação, e se juntou ao pessoal do quartel-general em Nova Jersey. Em 15 de novembro, um oficial britânico foi enviado ao Forte Washington sob uma bandeira de tréguas. Ele exigiu a rendição imediata da instalação e depois ameaçou que se sua oferta fosse recusada, nenhum quarto seria dado aos defensores na batalha seguinte. Mcgaw recusou a oferta. Na manhã seguinte, as forças britânicas nas colinas circundantes abriram fogo de canhão sobre o forte e suas instalações periféricas. Washington, Putnam e Greene atravessaram o Hudson de Fort Lee para examinar as condições em Fort Washington, mas concluíram que não podiam oferecer assistência e voltaram para Nova Jersey. Os britânicos lançaram então um ataque coordenado em três frentes e foram recebidos inicialmente com uma forte resistência. Soldados americanos em Fort Tryon, incluindo Margaret Cochran Corbin, lutaram com determinação antes de recuarem ou serem capturados. Tantos soldados das posições externas procuraram refúgio em Fort Washington que a sua eficácia foi prejudicada pela superlotação. Uma contribuição vital foi dada à causa britânica pelas forças alemãs sob o Coronel Johann Rall quando conseguiram escalar o precipitado muro norte do forte. A meio da tarde, era evidente para o Coronel Mcgaw que a batalha estava perdida e ele aceitou uma oferta de rendição. A ameaça de massacre dos defensores americanos não teve lugar, uma decisão que foi redondamente criticada em alguns quadrantes. Vários oficiais britânicos acreditavam que se os soldados em Fort Washington tivessem sido massacrados, a determinação americana teria sido enfraquecida e a guerra teria chegado a um fim rápido. Os britânicos listaram 67 mortos, 335 feridos e seis desaparecidos. Os americanos perderam 54 mortos e mais de 2.800 capturados – um golpe tremendo para a causa Patriota. Além disso, 43 canhões e vários suprimentos vitais acabaram em mãos britânicas. Muitos oficiais americanos capturados foram libertados mais tarde, mas os soldados comuns não foram tão afortunados. Centenas foram encarcerados em navios prisionais britânicos incrivelmente esquálidos, onde morreram em grande número por causa de desnutrição e doenças. A perda do Forte Washington exerceu um profundo impacto sobre o comandante-chefe. Washington lamentou ter permitido que Greene tivesse tido a última palavra sobre a defesa do forte. Outro resultado da perda foi a posição cada vez mais crítica assumida por Charles Lee. Nunca alguém para esconder sua luz sob um alqueire, Lee correspondia diretamente com membros do Congresso, sugerindo que o inepto Washington fosse substituído e se oferecendo sem vergonha como substituto.

Ver também campanhas de 1776 e cronograma da Guerra da Independência.