Alimentação e dieta

Tubarões-baleia são uma das três espécies de tubarões que se alimentam através de um mecanismo de filtro de água juntamente com o tubarão peregrino e o tubarão megamouth. Os tubarões-baleia alimentam-se principalmente de plâncton, incluindo fitoplâncton e zooplâncton como o krill e por vezes de pequenas lulas ou vertebrados.

O método pelo qual o tubarão-baleia introduz alimento na sua boca é que suga grandes quantidades de água e ao fechar a boca esta água é expelida através das suas guelras. Este mecanismo impede a passagem de qualquer coisa que não seja líquido para fora das guelras, qualquer coisa acima de 3 mm de diâmetro é retida, por outro lado, qualquer material retido no filtro entre as barras das guelras é engolido. Os tubarões-baleia “tossem” como um método para limpar as partículas de comida acumuladas nos rakers das guelras.

Os tubarões-baleia são alimentadores activos e normalmente visam concentrações de plâncton ou peixes. Estima-se que os tubarões-baleia jovens podem comer até 45 libras de plâncton por dia.

Os tubarões-baleia também se alimentam de pequenos organismos nektónicos como o krill, larvas de caranguejo, medusas, sardinhas, anchovas, cavalas, pequenos atuns e lulas. Ao filtrar e alimentar-se, o tubarão-baleia nada para a frente a uma velocidade constante com a boca aberta, coagindo as partículas de presas da água através da propulsão para a frente. Isto é chamado de alimentação passiva.

Todos os anos entre os meses de Maio e Agosto, os tubarões-baleia reúnem-se ao largo da costa de Belize e da península de Yucatan e mais perto dos recifes, a fim de complementar a sua dieta de plâncton com ovas de pargo vermelho.

Keywords: tubarões-baleia, alimentação, plâncton, krill, Belice, península de Yucatan