No início, todas as 1,3 milhões de pessoas enviadas para Auschwitz, o campo de morte nazi na Polónia ocupada, foram assassinadas – ou enviadas para as câmaras de gás ou trabalharam até à morte. A expectativa de vida em muitos desses campos era entre seis semanas e três meses.

Mais de um milhão dos mortos em Auschwitz eram judeus, e estudiosos concluíram que mais da metade deles eram mulheres.

Embora os trabalhadores escravos masculinos e femininos em Auschwitz enfrentassem o mesmo destino final, minha pesquisa sobre gênero e o Holocausto descobre que alguns de seus comportamentos e respostas ao cativeiro eram diferentes.

Métodos de sabotagem

Gênero tem sido há muito negligenciado na pesquisa do Holocausto. Escrevendo no final dos anos 70 e início dos anos 80, os primeiros estudiosos como Joan Ringelheim e Sybil Milton tiveram que lutar por sua legitimidade em um campo que insistia que separar histórias de homens e mulheres judeus sob o regime nazista era um golpe ao seu destino conjunto ou à solidariedade judaica.

Hoje, porém, o tema está sendo aprofundado, permitindo-nos compreender melhor não só como os judeus morreram durante o Holocausto, mas também como viveram.

De 1,3 milhões de homens e mulheres enviados ao campo de extermínio nazista Auschwitz, 1,1 milhões morreram. API/Gamma-Rapho via Getty Images

No final dos anos 80, realizei um estudo sobre homens e mulheres judeus que tinham feito parte do “Comando Canadá” de Auschwitz, o detalhe do trabalho forçado responsável pela separação dos bens que os reclusos tinham trazido consigo para o campo e pela preparação desses bens para o reenvio para a Alemanha, para uso civil.

Desde que o quartel era o único lugar no campo onde se podia encontrar comida e roupas quase ilimitadas, esta tropa de trabalhos forçados recebeu o nome do Canadá – um país visto como um símbolo de riqueza.

Examinando o comportamento dos homens e mulheres do Comando do Canadá, notei uma diferença interessante. Entre as peças de roupa classificadas, havia casacos de pele. Enquanto ambos os prisioneiros do Comando Canadá tentavam sabotar esse trabalho, atos puníveis com a morte, seus métodos eram diferentes.

Prisioneiros masculinos normalmente rasgavam o forro e as costuras do casaco em pedaços, mantendo apenas o casaco exterior intacto. No primeiro uso, o casaco se desfazia, deixando os alemães que o usavam sem casaco no inverno.

As poucas mulheres sobreviventes no comando que entrevistei não usavam esta tática. Pelo contrário, disseram-me, decidiram juntos inserir notas escritas à mão nos bolsos do casaco, que liam algo semelhante: “Mulheres alemãs, saibam que estão a usar um casaco que pertenceu a uma mulher que foi gaseada até à morte em Auschwitz.”

As mulheres, por outras palavras, escolheram a sabotagem psicológica. Os homens, físicos.

Cobrir com fome

Uma das experiências mais centrais dos prisioneiros do campo durante o Holocausto foi a fome. Enquanto homens e mulheres sofriam de fome durante o encarceramento, homens e mulheres prisioneiros usavam métodos díspares de enfrentamento.

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Enquanto os homens se regalavam com histórias sobre as fantásticas refeições que desfrutavam uma vez libertados, as mulheres discutiam frequentemente como tinham cozinhado os vários pratos de que gostavam antes da guerra, desde cozer bolos fofos até à preparação dos tradicionais blintzes judeus. O livro de Cara de Silva de 1996, “In Memory’s Kitchen”, documenta comoventemente como este fenômeno se desenrolou entre as mulheres prisioneiras no campo de Terezin.

As diferenças entre os métodos de enfrentamento de homens e mulheres podem ter derivado do comportamento sexual nas suas vidas antes da guerra, em que os homens comiam e as mulheres cozinhavam – pelo menos nas classes média e baixa.

No caso das mulheres, este também pode ter sido um processo de socialização feminina destinado a resolver dois dilemas simultaneamente: a necessidade psicológica de se envolver – pelo menos verbalmente – com a alimentação, e a necessidade educacional de preparar as jovens do campo para as tarefas culinárias e domésticas após a guerra.

Em circunstâncias normais, as mães teriam ensinado suas filhas pelo exemplo – não pela história.

Maternidade sob o domínio nazista

Vários estudos históricos fazem menção a sacrifícios maternos durante o Holocausto, como as mulheres que escolheram acompanhar seus filhos à morte para que não ficassem sozinhas durante seus últimos momentos na Terra.

Algumas mães, porém, agiram de outra forma, como documentado pelo sobrevivente polaco não judeu de Auschwitz, Tadeusz Borowsky, em seu livro “This Way to the Gas Ladies and Gentlemen”.

Durante as “selecções” em Auschwitz – quando os prisioneiros eram enviados para viver ou morrer – os prisioneiros que chegavam eram geralmente divididos por sexo, com os idosos, mães e crianças pequenas sendo separados dos homens e rapazes mais velhos. As mães com filhos pequenos, junto com os idosos, eram automaticamente enviadas à morte.

Borowsky escreve sobre uma série de jovens mães que se escondiam de seus filhos durante a seleção, numa tentativa de comprar para si mesmos alguns dias adicionais ou possíveis horas de vida.

Se um soldado alemão encontrasse uma criança pequena sozinha numa “seleção”, escreve Borowsky, ele levaria a criança para cima e para baixo das fileiras de prisioneiros enquanto gritava: “É assim que uma mãe abandona seu filho…” até que ele localizou a mulher infeliz e os condenou às câmaras de gás.

No início, as sobreviventes femininas de Auschwitz que entrevistei disseram que nunca tinham ouvido falar de tal coisa. Eventualmente, no entanto, depois de ter voltado várias vezes à questão através de diferentes tópicos, algumas mulheres admitiram ter ouvido que um punhado de mães que chegaram a Auschwitz com filhos pequenos tentaram de facto esconder-se para salvar as suas próprias vidas.

As historiadoras não são juízas. Eu não menciono as ações feitas com medo mortal para condenar essas mulheres, mas sim para contribuir, 75 anos depois, para a nossa compreensão da vida e da morte judaica sob o terror nazista. Para isso é necessário abandonar noções preconcebidas sobre homens e mulheres, traçando uma tela mais ampla da realidade sombria de Auschwitz.