Bashar al-Assad é um criminoso de guerra, um esquema, um cleptocrata, um elitista ensconcedido na bolha de Damasco, e um ego-maníaco. Não é um exagero imaginar um psicólogo classificando o ditador sírio como um sociopata após uma única sessão de uma hora. Assad é sem dúvida um dos seres humanos mais odiosos da face da terra.

E, apesar de todos esses traços de personalidade, Assad também está bem encaminhado para uma vitória na guerra civil da Síria – um ciclo de nove anos de violência indiscriminada que transformou uma nação árabe outrora orgulhosa e auto-sustentável em um playground para grupos jihadistas, milícias estrangeiras e potências estrangeiras. Assad, um homem que muitos em Washington, na Europa e no mundo árabe previam que seria o próximo Muammar al-Qaddafi, essencialmente venceu seus muitos inimigos por meio de atrito, alguma grande ajuda de seus amigos na Rússia e no Irã, pura brutalidade e maquinações inteligentes. Enquanto esta peça está sendo escrita, aviões de guerra sírios e russos estão martelando a província de Idlib, o último território restante onde um sortimento de grupos rebeldes (o mais dominante é o Hayat Tahrir al-Sham, ligado à Al-Qaeda) vive ao lado de milhões de desesperados refugiados sírios. James Jeffrey, o enviado especial dos EUA para o conflito sírio, disse aos repórteres na semana passada que o regime e os jatos russos realizaram 200 ataques aéreos durante um período de três dias no final de janeiro.

A questão não está mais centrada em torno da sobrevivência do regime Assad. Para todos os efeitos, Assad estava a caminho de ganhar a guerra assim que as suas forças recapturaram a cidade de Aleppo em 2016, após anos de luta. A vitória de Assad foi ainda mais cimentada em abril de 2018, quando centenas de combatentes rebeldes decidiram embarcar em ônibus viajando para o norte em vez de suportar ataques adicionais de bombas de cloro e barris.

Não, a questão agora é se Washington engole seu orgulho e admite a realidade de pedra fria – Bashar al-Assad não só ganhou a guerra militarmente como permanecerá no poder até seus dias de morte. Ou, alternativamente, se a administração Trump ainda acredita que pode empurrar o ditador sírio para fora de Damasco.

Neste momento, a administração Trump tomou este último rumo. A assinatura da Lei de Proteção Civil César em dezembro passado garante essencialmente sanções dos EUA a qualquer empresa, indivíduo ou instituição financeira que busque apoiar a reconstrução pós-conflito da Síria. A estratégia de Washington parece estar baseada na quarentena dos campos petrolíferos do leste da Síria e no afugentamento de potenciais investidores de tocar no mercado sírio até que Assad aceite na mesa de negociações o que ele se recusou a aceitar no campo de batalha: sair do caminho para eleições livres e justas. Porque isto simplesmente não vai acontecer, a política americana sobre a Síria permanecerá uma política de isolamento diplomático e estrangulamento económico durante as próximas décadas.

É difícil ver como um regime de sanções permanente dos EUA tornará a vida do povo sírio mais fácil de gerir. O país perdeu 226 bilhões de dólares em PIB entre 2011-2016, sem dúvida a maior parte dos quais foi causada pela estratégia de guerra do regime. A UNICEF informa que duas em cada cinco escolas na Síria são danificadas ou destruídas e que metade das instalações de saúde do país ou estão com baixo desempenho ou não funcionam de todo. A Síria já foi capaz de satisfazer 90% das suas necessidades médicas; agora, Damasco tem de importar esses artigos. Como as importações são mais difíceis, os donos de lojas têm de contar com o mercado negro, mais caro, o que significa que têm de aumentar os preços para obterem lucro. O regime de Assad está sofrendo por dinheiro e tentando salvar a situação através do racionamento de combustível, alimentos e óleo de cozinha imposto pelo governo.

A maioria dos políticos, legisladores e analistas em Washington não tem problema em manter essas medidas de sanções nos livros e até mesmo em fazer barulho. Em geral, sancionar os maus é uma boa política. Quem não gostaria de abafar as finanças de Assad e fazer de sua vida um inferno?

O problema, claro, é que fazê-lo também significa que a população síria também vai sofrer. A estratégia de Washington é agora totalmente putativa e apegada a um objectivo político de fantasia. Como Aron Lund of the Century Foundation disse ao site Syria Direct no início de Janeiro, “Desde 2011, a ideia é que se nos empilharmos um pouco mais de pressão, então Assad voltará a si e começará a democratizar ou libertar prisioneiros, mas até agora, não vimos qualquer tipo de mudança no comportamento do governo”.

A guerra na Síria ainda não acabou, mas chegou a um ponto em que a matança está pelo menos a acabar. O futuro do país parece ser sombrio, independentemente disso. A Síria será um lugar onde a violência de baixo nível e as potências estrangeiras ditarão os acontecimentos. Washington terá que descobrir se seus interesses serão melhor atendidos punindo o governo sírio (e por extensão, o povo sírio) por crimes passados e presentes ou tornando-se mais discriminatório na forma como usa suas autoridades de sanções.

Daniel DePetris é um companheiro nas Prioridades de Defesa, uma organização de política externa focada na promoção de uma grande estratégia realista para garantir a segurança e prosperidade americana.